ужас пронзил меня, когда моя магия зашипела. Я закричал, погружаясь в грязь на глубину фута. Мои руки соскальзывали и скользили, и я потерял все из виду, когда моя голова погрузилась под воду. Я бил ногами и руками, ослепленный и задыхающийся от гнилостного запаха в носу, пытаясь выбраться.

Мои пальцы нащупали что-то твердое, длинное и холодное, и я тут же выпустил это, почувствовав кость.

Черт! Я собираюсь умереть!

Я боролся и пробивался когтями сквозь толщу, чувствуя, как вода давит на меня со всех сторон. Я не мог дышать, не мог бороться, не мог метаться.

Мои руки наткнулись на выступ, я вцепился в него ногтями и выбрался наружу, Атлас Леона затерялся в трясине.

Я оказался в дверном проеме, которого раньше здесь точно не было. Передо мной простирался длинный туннель, и звук тяжелых шагов доносился сюда.

— Леон! — в страхе закричал я, вскидывая руки, когда моя магия ожила.

— Что происходит!? — крикнул он.

Я направил магию воздуха в свои руки, но в панике выбросил слишком много и упал на задницу. — Блядь, блядь, блядь.

Из темноты послышалось ужасное хрюканье и стоны, шаги приближались все ближе.

Я споткнулся и поднялся на ноги, цепляясь за дверной проем и выбрасывая руку, чтобы набрать воздуха под ноги. Я поднялся вверх как раз в тот момент, когда появился рычащий зверь. Всклокоченные волосы и широкие, сверкающие глаза. Он был бледен и страшен, его вытянутая рука была в крови.

Я бросил воздух под ноги, поднимаясь вверх так быстро, как только мог.

Какого черта? Что это было, черт возьми?!

Я вылетел из колодца, врезался в Леона и со всей силы повалил его на землю. Он отбросил меня от себя с криком тревоги.

— Сдохни, гребаный колодезный монстр! — заорал он, бросая в меня огненный шар, от которого я защитился в последнюю секунду.

— Это я! — крикнул я, когда его огненный шар отрикошетил от моего щита.

— Гарет? — задыхался он, протягивая руку вниз, чтобы помочь мне подняться.

Я отступил от колодца, толкая его за собой. — Там кто-то внизу. Или что-то.

— Клянусь луной, что, черт возьми, ты видел? — Леон держал меня за плечи, когда из колодца донесся ужасный вой.

— Бежим! — я задохнулся, и мы помчались изо всех сил и так быстро, как только могли, в направлении общежития Вега. Я хотел оказаться за десятью запертыми дверями с Леоном Найтом на моей стороне, прежде чем снова смогу почувствовать себя в безопасности. Что бы там, черт возьми, ни было, оно должно было остаться там навсегда.

Не было никаких доказательств того, что я спускался в колодец, ничего, но мне было все равно. Потому что я больше не хотел иметь ничего общего с этим местом.

18. Элис

Я лежала на своей койке, свесив ноги с края, уставившись в выцветший белый потолок и жуя жвачку. Сейчас было время после ужина, и мне нечем было заняться. В такие моменты, как этот, я могла увидеть обоснованную точку зрения на ворчание Титана по поводу всей этой проблемы с друзьями. Кроме Королей, мне не с кем было проводить время.

У меня была великолепная ночь с Лейни, когда мы вместе ходили в клуб, но с тех пор я не уделяла ей достаточно времени. Иногда я так увлекалась своими расследованиями, что, кажется, просто забывала жить своей жизнью. А иногда мне казалось, что я не заслуживаю такой жизни. Не сейчас. Не сейчас, когда убийство Гарета все еще остается без ответа.

Данте уехал домой, чтобы разобраться с делами Феликса, а Габриэль почти не разговаривал со мной после матча по питболу, размышляя о нашей ситуации. Леон тоже уехал домой навестить свою семью на вечер, а Райдер не ответил на мое сообщение, и я осталась в подвешенном состоянии.

На самом деле это было довольно жалко. Чем больше я думала об этом, тем больше понимала, что это не какая-то новая, странная вещь, которая произошла со мной после смерти Гарета; у меня никогда не было друзей. Были люди, с которыми я болтала в школе, но не было никого, с кем я общалась. Я полагала, что у меня довольно насыщенная социальная жизнь, но чаще всего я просто тусовалась со стриптизершами у Старушки Сэл. Конечно, я приходила на вечеринки, когда они устраивались, и у меня была своя доля интрижек с парнями то тут, то там, но я была скорее как дополнительное приглашение. Ты тоже, Элис. Достаточно заметная, чтобы заслужить приглашение, но не настолько подходящая, чтобы построить с кем-то прочные отношения.

Думаю, я этого не замечала, потому что у меня был Гарет. Он был рядом, если мне нужно было с кем-то поговорить или довериться. У меня был он для всяких шуток и ночных просмотров дрянных фильмов по телевизору. Или, по крайней мере, был до того, как он поступил в Академию Аврора.

Может быть, я сломлена. Или, может быть, Вампиры просто такие. Я же не чувствовала себя одинокой… не так ли?

Я пролистала несколько сообщений, которые я отправляла Старушке Сэл. Она хотела, чтобы я вернулась и поработала у нее летом, и хотя я поклялась никогда не возвращаться в это место, когда была там в последний раз, я должна была признать, что немного соблазнилась. Она дала бы мне квартиру, только если бы я танцевала на сцене, а этого точно не будет. Но благодаря работе, которую давали мне Киплинги, я накопила неплохую суму денег, которую намеревалась использовать, чтобы снять жилье и работать в баре, не снимая одежды.

В последнем сообщении Сэл интересовалась, как проходят мои занятия, и я отправила ответ, подробно описав несколько моих любимых уроков за последнюю неделю, со странным чувством, шевелящимся в груди. Было приятно иметь кого-то за пределами этого места, кому есть дело до того, чем я занимаюсь. Почти как иметь родителя… Я отмахнулась от этой безумной идеи и сунула Атлас обратно в карман. Неужели я действительно собираюсь сидеть здесь и жалеть