Хотя, если честно, сама Варя от отсутствия подруг не страдала. Она была самодостаточным человеком. Вот к мальчишкам тянулась, да. И еще очень мечтала о собаке, чуть не с детского сада — большой, грозной, преданной только ей. Например, овчарке.

Но у Вари врачи нашли склонность к аллергическим реакциям. И самым сильным аллергеном для девочки являлась шерсть животных… Как же Варя переживала, что не может завести пса! И тогда родители подарили ей ящерицу‑игуану.

Это какое‑то издевательство. Человек мечтает о друге, о собаке, а ему подсовывают чудовище, напоминающее маленького дракона… Хотя Варя к ящерице привязалась и даже полюбила ее.

Итак, в последнем классе Варя познакомилась с Максимом. Ну и что, что тот годом младше… Они общались, у них обоих имелись похожие планы на будущее, они обменивались учебниками… Все шло отлично, а потом вдруг появилась Ритка Булгакова, маленькая белокурая бестия.

Которая все разрушила.

Нет, она, Варя, свое потом отвоевала, конечно, но потери оказались ужасными. И самое ужасное то, что образ Ритки застрял у Максима в голове навечно. И как его оттуда выбить, вытравить этот белобрысый призрак, Варвара не знала.

Все‑таки решиться поговорить с мужем напрямую? А толку? Ничего это не изменит. Ох, как жаль, что дяде Толе не удалось убить Ритку… Это было бы гениально.

Убить женщину, которая занозой сидела в голове Вариного мужа. Убить женщину, книгами которой зачитывалась Соня.

Убить чудовище…

Варвара в эту ночь не смогла заснуть.

На следующее утро она отправилась к Якову Березину. Говорить о чувствах Варвара не умела и боялась. А вот вести деловые переговоры могла превосходно.

Яков был ближайшим советником мужа, человеком очень умным, хитрым и влиятельным. По сути, именно Березин организовал предвыборную кампанию Максима, недаром Максим называл Березина в шутку «моим серым кардиналом».

Заглянула на соседнюю половинку дома, в кабинет Березина. К счастью, тот еще был на месте.

— Яков, мне надо с вами поговорить.

— Да, Варвара Викторовна, слушаю вас.

— Об этой нашей беседе никто не должен знать, — садясь в кресло, серьезно произнесла Варвара. — Никто. Вы меня знаете — я всегда стараюсь действовать в интересах семьи и мужа, но есть вещи, которые… — Она усмехнулась.

Березин смотрел на нее со странным выражением. Губастый, с низко нависшим над глазами лбом дядька, напоминающий огромную обезьяну, мрачный и всегда серьезный.

— Я не допущу присутствия рядом с мужем Маргариты Булгаковой, известной также как Марго, — лаконично, с иронией произнесла Варвара.

Березин молчал.

— Вы, Яков, работаете в команде мужа, вы первый заражены этой идеей фикс — сделать Максима Президентом. Так вот, у меня тоже есть своя идея фикс — Маргарита Булгакова.

Березин вдруг подал голос:

— Они не будут больше встречаться.

— Что? Ой, вот не надо… Потому что у Максима эта Ритка все время в голове! — с холодной яростью возразила Варвара. — И что она еще выкинет… Неизвестно. Словом, вы должны ее убрать.

— В каком смысле?

— В том самом.

— Вы с ума сошли, Варвара Викторовна.

— Нет. Это единственный способ сделать так, чтобы Максим о ней не думал. И вы это сделаете. Иначе я сорву предвыборную кампанию своего мужа.

— Варвара Викторовна…

— Вы даже не представляете, как я ненавижу эту Марго, — ласково произнесла Варвара. — Я на все способна. А если Максим вздумает еще раз с ней встретиться, то я… знаете, что я сделаю? Я убью собственного сына.

Кажется, впервые в жизни Яков Березин побледнел.

— А что вы удивляетесь? Только так я смогу отомстить мужу. Только так он будет жалеть о том, что любил ее. Никакого иного способа я не вижу. Я люблю своего сына, я люблю свою семью. Я не сумасшедшая. Но это единственный способ отомстить Максиму за Риту. Изолировать меня сейчас, объявив сумасшедшей, вы не сможете. Во‑первых, сорвете всю предвыборную кампанию, во‑вторых, я действительно нормальна.

Вытаращив глаза, Березин с изумлением смотрел на нее. Потом открыл рот:

— Если мы устраним Булгакову, то общественность сразу подумает, что это наших рук дело. Ведь ее книга… Уже очень многие в курсе, что Булгакова написала роман о себе и о Максиме Столярове! Убийство Булгаковой нашей команде крайне невыгодно.

— Я понимаю. Если ее просто шлепнут, да, пойдут разговоры, да, возникнут подозрения… А вы придумайте что‑нибудь интересное, Яков. Креативное. Например, выпустите этого старого идиота, как его… Дядю Толю. Якобы за недостаточностью улик или чего там… И сделайте так, чтобы он опять напал на Булгакову. Не он, а вы, конечно, но для общественности убийцей станет он. А потом, после того как дядя Толя будто бы шлепнет Марго, снимите начальника полиции, который позволил его отпустить, или кого там надо снять… Кого‑нибудь ненужного. Господи, ну это уже технические тонкости, сами придумайте.

В лице Березина что‑то дрогнуло, и оно стало прежним — мрачным и непроницаемым. Но в глазах словно огонек вспыхнул. Только вот о чем он сейчас подумал? Счел идею Варвары гениальной или сообразил, как изолировать саму Варвару?

— Булгакова мешает вашей команде, признайтесь. Если ее устранят, то всем будет выгодно. Всем.

— Я подумаю над вашими словами, Варвара Викторовна.

Варвара вернулась на свою половину. Она сама не ожидала, что у нее вырвутся эти страшные слова про сына. Ни одна любящая мать в здравом рассудке не могла угрожать подобным.

Но Варвара в первую очередь была женой. Вся ее жизнь — борьба за Максима, за его любовь.

Собственно, и детей она рожала только потому, что Максим хотел. Он все твердил: «Варенька, подари мне сына, подари сына!» Подарила — с третьей попытки. Беременности, все три, были тяжелыми, роды мучительными, каждый раз — мастит… Но Варвара сама всех детей выкормила, подняла, первые годы даже от помощи нянек отказывалась.

А Максим вот как с ней, с женой. Господи, как больно‑то…

Ладно, если Максим не оценил ее подарка, что ж, тогда она его у Макса отнимет. Но до этого, конечно, не дойдет.

Березин — умный мужик, он не допустит катастрофы.

* * *

О кандидате в Президенты Максиме Столярове.

Происхождение:

Отец — Павел Андреевич Столяров (род. 23 ноября 1929–1999). Столяр‑краснодеревщик. Потомок крестьян Атарской губернии.

Мать — Зоя Викторовна Столярова (род. 21 мая 1953 года), уроженка Курской области. Работала заведующей Видногорским пищекомбинатом, теперь на пенсии.

Детство и юность.