На другое утро, чуть свет, все были на ногах. Прежде всего пришлось отправиться за инструментами и готовыми деталями. Перенести всё это оказалось вовсе не легко. Особенно мучились с огромной железной трубой, тащить которую пришлось всем вместе. Я старался больше всех.

Чтобы облегчить себе работу, мы, как всегда, затянули песенку. Запел Знайка, остальные подхватили:

Ну, ребятушки, дружнее,

Приналяжем посильнее,

Вместе – раз, два, три!

Только песня наша грянет,

Вмиг работать легче станет!

Веселей бери!

Но никто пусть не ленится

И работы не боится,

Дружно – раз, два, три!

Мы трубу домой доставим

И такую печь поставим,

Только посмотри!

– Братцы, как вам это нравится? – прервал вдруг пение Тузилка и указал рукой внутрь трубы.

– Мурзилка! Бессовестный! Как тебе не стыдно!

Дело в том, что, когда лесные малютки запели и понесли трубу быстрее, я решил, что мне можно немножко и отдохнуть, – работников и так хватало. К тому же я хотел продолжить свои записки, начатые ещё дома, а писать гораздо удобнее сидя, а не на ходу. Вот я под шумок и шмыгнул, никем не замеченный, в трубу и весьма удобно там расположился. Пожалуй, так я добрался бы и до дома, если бы не Тузилка.

Тузилка… указал рукой внутрь трубы…

– Ну-ка, давай вылезай. Ишь, барин! – завозмущались братья-малютки, и мне пришлось с позором вылезти из трубы.

Долго ещё потом товарищи не могли простить мне этого.

Когда все приготовления были закончены и, вооружившись инструментами, все собирались приступить к работе, Тузилка снова вспомнил про меня:

– Полюбуйтесь, господа! Мы собираемся работать, у всех в руках инструменты – у кого молоток, у кого клещи, – а этот франт опять со своей книжечкой… Берегись, Мурзилка! Если не примешься за дело, все твои записи полетят в печку, которую мы собираемся сложить.

– Не буду, не буду больше! – пообещал я и со вздохом спрятал свои записи в карман. – Ну, давайте мне скорее молоток, пилу, щипцы, клещи…

– Да ты хоть с чем-нибудь одним справься…

– Уж справлюсь, увидите…

И закипела у нас работа.

В самой большой комнате нашего дома был установлен огромный железный котёл. Сбоку к нему примыкала труба, через которую должен был выходить лишний пар. Сверху этот котёл закрывался крышкой. Согреваться наша печь должна была снизу.

Дел предстояло достаточно: одни работали молотками, другие – клещами, приходилось и пилить, и буравить, и паять.

Когда все углубились в работу, я снова потихонечку вытащил свои записи и принялся перечитывать только что написанное. Увлечённые делом, лесные малютки не обращали на меня никакого внимания. Чтобы скоротать время, кто-то из них запел:

Мы все прилежны,

Забыта лень.

Кипит работа

С утра весь день.

Шум, лязг железа,

Стук топора

Кругом несётся,

Визжит пила.

Кипит работа –

Шум, грохот, стук…

С утра до ночи

Лишь «тук-тук-тук…».

«Работайте себе, работайте, – думал между тем я. – А у меня есть занятие поинтереснее…»

– Ай, больно! – раздался вдруг отчаянный крик. – Ой, всё лицо обожгли!

Все переполошились.

– Что случилось? В чём дело?

Оказалось, что Пуговка с целым ведёрком расплавленного олова взбирался на крышку котла, чтобы припаять к ней верхнюю часть. Его поддерживали Скок и Карапузик. Но Пуговка поскользнулся и полетел вниз, опрокинув ведёрко с оловом. Брызги расплавленной массы попали на лицо Скока, и тот взвыл от боли. Все тотчас столпились вокруг него, охая, жалея, выражая ему своё сочувствие.

– Полюбуйтесь, господа! – заговорил Тузилка…

– Ай, больно! – раздался вдруг отчаянный крик…

– Хорошо ещё, в глаза не попало – мог бы ослепнуть, – причитал Скок, но вообще-то довольно легко отделался: сильных ожогов на лице не было.

– А знаете, во всём виновата печь, – заметил Знайка. – Если бы на ней была плоская крышка, ничего бы и не случилось…

Вдруг Дедок Бородач хлопнул себя по лбу:

– Ах, я такой-сякой! Вот так оскандалился! Как же мы будем греться около этой печки? Я же хотел сделать такую крышку, чтобы можно было на неё взбираться всем вместе. Придётся переделывать!

…эльфы по лесенке взобрались на самый верх… и там удобно расположились

По указанию Бородача злополучную крышку сняли и заменили другой – плоской.

Дело продвигалось быстро, и часа через два-три печь, совсем уже законченную, попробовали протопить. Всё шло замечательно. Довольные своей работой, эльфы по лесенке взобрались на самый верх печи и там удобно расположились. Те, кому не хватило места наверху, стояли внизу и грелись. Настроение у всех было отличное… пока вдруг Индеец, обладавший удивительно тонким слухом, не заметил:

– А что это за странный шум там внутри?

И приложил ухо к стенке печи.

– Да-да, – подхватил Пуговка, – и я тоже слышу!

Мы переполошились.

– Надо узнать, в чём дело, – заметил Дедок Бородач. – Может, мы забыли открыть какую-нибудь отдушину или трубу.

И они с Матросиком поспешно стали спускаться вниз. Я решил последовать за ними. Но не успели мы добраться до конца лестницы, как послышался ужасный грохот, точно выстрелили из пушки, и нас разбросало в разные стороны. Меня, Дедка Бородача и Матросика так и подбросило вместе с лестницей, остальные попадали на пол. Вся комната моментально наполнилась горячим паром. Оказалось, что забыли открыть клапан для выхода лишнего пара, и котёл лопнул. Крышка, на которой мы сидели, оказалась раздробленной в мелкие куски. И это просто чудо, что никто не попал в котёл и вообще не пострадал. Печь, конечно, всю разворотило, и её пришлось бы класть заново, но от волнения, испуга и ушибов мы так согрелись, что больше в ней не нуждались. По крайней мере, этим вечером мы жаловались на жару, а не на холод, как раньше.