Пока переодевались, не заметили, как во дворе дачи начался переполох. При свете фонаря было видно, как сначала люди просто беспорядочно бегали, потом кто-то полез в машину, кто-то понесся на дорогу, кто-то упрямо шарил по поляне прожектором, а двое даже выскочили с лыжами в руках.

– Нас хватились, – огорченно щелкнул пальцами Александр Сергеевич. – Давайте в разные стороны и бегом! Если что – закапывайтесь в снег. Авось поможет.

И все же беглецы были уже далеко от дома, шанс на спасение оставался. Все четверо кинулись врассыпную. Василиса неслась по снегу точно молния. Вернее, хотела нестись, потому что сама едва вытягивала ноги из глубокого снега. Черной мантией волочилось позади пальто Александра Сергеевича и раскладывалось на белом снегу, а до деревьев было еще далеко.

Ее, конечно, заметили сразу, и к ней кинулись двое рослых парней. Пока они бороздили тропку, Василиса, как и советовал Александр Сергеевич, быстро заработала окоченевшими руками, зарываясь в снег. Потом упала. Подняться из сугроба не было сил.

Она лежала щекой в сугробе и из-за снежной кучи ничего не могла видеть. Коченели ноги, пальцы рук скрючились и не могли разжаться, дышать стало больно. Казалось, все тело медленно остывало, наваливался сон, и только пронзительный голос не давал потерять сознание:

– Ва-а-а-ася-а-а! Ваа-а-ася-а-а-а!!!

А может, ей это снилось?

– Вася-а-а-а!!! Ты мне еще пятьдесят копеек должна!!!

Ранним утром в квартире у Люси и Василисы собралась куча народу. Люся носилась по гостиной и шикала на гостей, но те, хоть и пытались говорить шепотом, создавали слишком много шума.

Василиса лежала в спальне, укутанная по самые глаза, и только изредка откидывала одеяло и звучно выкрикивала в бреду:

– Клеопатра!

Люся горестно качала головой, тихо выходила и прикрывала дверь. Возле балкона неутомимо скакал на месте Александр Сергеевич – их привезли совсем недавно, продрог он качественно, и по его методике надо было разогреть организм движениями. Рядом за столиком сидел Пашка и наливал Володе из графина водки – они разогревали организм старым методом. Тут же притулился и Потапов, печальными глазами провожая каждую рюмку – он был на дежурстве. Ольга только что принеслась после прогулки с Малышом, а трое ребят серьезного вида просто сидели, охраняя супружескую пару – Леонида и Дашу. Даша не переставая чихала и терла глаза.

– Павел Дмитриевич, может, их в отделение? – скулил один из ребят.

– Я же сказал – мать очнется, тогда посмотрим! – треснул кулаком по столу Пашка.

– Паша! Вася же спит! Тише! – рыкнула на него Люся.

– Да разве ж с вами уснешь? – показалась в дверях завернутая в одеяло Василиса.

С ее лба струился пот, глаза были красные, и весь вид дышал нездоровьем, но она упрямо уселась на стул и повернулась к балкону.

– Дорогой вы мой, Александр Сергеевич. Если бы вы мне это свое пальто не отдали, я бы точно с температурой сейчас валялась. А сейчас вот… сижу!

– Ничего… ничего… – уже задыхался от прыжков тот.

– Мам! – с треском поставил стакан на стол Пашка. – Скажи, мне что, с работы увольняться?!

– А чего, платят мало? – удивилась Василиса, постепенно приходя в себя.

– Мама! Ну что же вас удержать-то никак нельзя?! Я когда узнал, куда вы сунулись…

– Господи! Да если бы не мы… Ну скажи, когда бы вы еще с этим делом размотались? – махнула рукой Василиса.

– Очень скоро! Скоро бы размотались! – вскочил со стула Пашка и забегал по комнате.

– Куда-а-а там… скоро они… – отмахнулась Василиса. – У вас был единственный яркий подозреваемый! Просто-таки конфетка, а не подозреваемый! А вы его даже не додумались допросить!

– Это кто же? – сощурился Пашка. – Кто же это такой, а? Ну-ка, просветите нас, безголовых, кто там на яркого подозреваемого тянул?

– Я! Неужели вам свидетели не говорили, что у нас встреча должна была состояться с потерпевшей? И именно в то время, когда она погибла? Да по всем законам ты меня должен был за шкирку притащить, перед собой на стул водрузить и трясти как грушу, потому как я много чего могу знать! А вы даже обо мне не узнали!

– Узнали! Вот не поверишь – узнали! – шлепнул себя по бокам Пашка. – Девчонки говорили, что должна была прийти некая дамочка, договориться с хозяйкой, чтобы тамадой на юбилее поработать, но не пришла. Это раз, а второе – я все-таки поверил, что ты исключительно тамадой хотела туда сунуться, но у тебя не получилось! Поверил!!

– Стареешь, сынок. Чтобы у меня да не получилось…

– А потом… Ну не могла ты убить, хотя бы потому, что я у тебя находился дома. Больной. Я свидетель! Ты в то время дома была, я же знаю. Что и подтвердил своим сотрудникам.

Подруги переглянулись и мысленно перекрестились – Пашка со своей температурой перепутал все даты, часы и минуты!

– А они тебя не тревожили, – продолжал Пашка, – потому что… откровенно говоря, боялись. Тебе ведь только повод дай, ты туда, в это преступление, – вся! С головой!

– Пашенька, ну что ты так-то на маму…

– И вы, теть Люся, тоже! – разошелся сынок.

– И правильно! Если б не мы…

Пашка в изнеможении плюхнулся на стул, опрокинул в себя стопку водки и неожиданно успокоился.

– Мы, между прочим, и так бы все выяснили. Кстати, совсем скоро. Между прочим, к нам вчера ваш этот физик Антонов прибежал. И во всем покаялся. И мы уже наметили кое-какие разработки!

– Подожди-ка… Антонов?

Тут со своего места на защиту любимого снова кинулась Даша Часикова:

– И чего эт вы к Антонову прицепились? Прям не дают человеку работать! Ему, между прочим, надо науку вперед двигать!

– В том-то и дело! Надо наукой заниматься, а не убийствами! – рявкнул Пашка.

– Убийствами? – У Даши медленно раскрылся рот.

– Вот так всегда, – недовольно покачала головой Люся. – То ни одного преступника, то прямо стаями! Он что, мышь лабораторную придушил?

– Ну… насчет мышей я не выяснял, а вот первую свою жену – Антонову Инну Николаевну – он, собственными ручками.

– Так! – уселась Василиса удобнее и решительно приказала: – С этого места подробней!

– Ой! Вы на маменьку посмотрите! Полковник милиции! – хмыкнул Пашка.

Но все как раз смотрели на него, а не на маменьку. Павел недовольно скривился и нехотя начал:

– Вчера пришел гражданин Антонов и поведал…

– Ты не казенным языком, нормально рассказывай, с выражением! – рявкнула матушка.

– Пожалуйста. Короче, там так было…

Антонов со своей первой женой жил уже неважнецки. Он познакомился со славной Анечкой, которая его понимала, помогала ему и выводила в свет. Помимо работы он вдруг увидел, что на свете существует еще много интересных вещей – например, рестораны, бильярд, курорты и прочие блага цивилизации. Правда, Анечка показывала их физику на его же собственные деньги, однако в объятиях родной жены он и этого не видел. К тому же Анна была намного моложе прежней супруги, что тоже Антонов разглядел. Иными словами, мужчина созрел для нового брака и стал подумывать о разводе. Анна Петровна идею о разводе с Инной Николаевной жутко приветствовала, даже нещадно торопила Вячеслава Валерьевича с этим делом. Но тот никак не мог решиться, хотя все уже знали.