– Ага, подкрепление – это те вояки с южного блокпоста? Они сейчас вместе со сталкерами фризов в поле гоняют. Маловато их, – сказал Фрид.

– Понятно. И какое решение этой задачи, Новиков? Вернее, ваше ошибочное решение? Отдать НИИ Метпром?

– Решение – эвакуация раненых, вывод военных за Границу и предоставление отчета, в котором будет указано, почему надо заново сформировать часть. Конечно, меня вряд ли кто спросит, а вот ваше мнение явно будут учитывать, – сказал я.

Батя перестал стучать по столу. Встал, вытащил откуда-то пистолет и засунул в кобуру.

– Боец все верно порешал, – сказал Фрид. – Замечу, что мне база «Закона» в этой точке не нужна, но против правды не попрешь.

– Да мне плевать, что он вам пообещал. Я базу мутантам не сдал, бандитам не сдал и вам не отдам, – спокойно произнес спецназовец. – А тебя, уважаемый сержант, под трибунал отдам.

– Зря ты так. Не нужен такой боец? Я заберу себе, – сказал Генерал.

– С чего бы это? Он, может, свободу любит, – вмешался Фрид.

– Полковник, это еще не все, – спокойно сказал я. – Вывод будет оправдан при выполнении главной задачи.

– Опчача! – Просторовец хлопнул в ладоши.

Батя обогнул стол, крепко вцепился мне в плечо. Да, возраст – возрастом, а сил ему было не занимать.

– Я тут вспомнил, твой начальник Зуб, будет земля ему пухом, тебе посылку передал. Лежит у тебя на кровати. Пошли, проводишь, заодно и уточним детали, – спокойно произнес Батя, продолжая сдавливать мне плечо.

Я не успел ответить, в кабинет ввалился Паша, гремя бутылкой и стаканами.

– Разливай, – сказал я ему. – Мы сейчас вернемся.

Я шел впереди, Батя по-прежнему крепко сжимал мое плечо. Если он пытался меня напугать, то получалось у него это слабо. По моим ощущениям, я вел за собой слепого человека. Человека, который почти все потерял: боевых друзей, часть и здоровье. И тут, сбывалась его главная мечта в жизни.

Мы двигались по знакомому коридору: поворот, лестница. Вот и моя каморка, где стояли панцирные кровати. Так и есть, картонная коробка. Небольшая.

– Никого? – спросил Батя.

Я повернулся к нему лицом.

– Нет.

Он резко схватил меня за затылок, я заблокировал его руку.

– Щенок, ты зачем при всех секретную информацию говоришь? – прошипел командир.

– Затем, что слово дал – отдать этот кусок бетона, спасая ваши жизни. Сколько здесь пацанов? Тридцать? Тридцать трупов – ради чего? – понизив голос, ответил я.

– Не тебе решать.

– Объясняю для особо одаренных полковников. Решить ситуацию я мог только таким путем. Сказки про большое подкрепление вы можете оставить «духам» или сталкерам. Вся помощь – это небольшой отряд с южного блокпоста. Вся! Где я не прав? Я не сливал операцию «Стужа», это не мой прокол. Я выжил и не убежал за Границу, а смог подтянуть силы и зачистить от фризов Зону. Теперь сталкеры снова будут нормально собирать артефакты. Теперь снова самым опасным здесь станет сама Зона, с ее мутантами и аномалиями, а не двуногие твари в черных плащах.

Я дернул руку Бати, освобождаясь.

– Ты прав. Если знаешь, где находится лаборатория, то прав вдвойне. Прости, сынок, устал я быть слепым. Лучше бы мне руку оторвало…

Полковник нашарил кровать, сел на нее, чуть не раздавив коробку.

– Ты точно уверен, что знаешь, где находится лаборатория?

– Я ее видел при нападении странного мутанта. Все сходится, – произнес я. – Вопрос есть небольшой.

– Про группировку? – угадал Батя.

– Да.

– Группировка «Сон» – секретный отряд военных сталкеров. Основа набрана из твоей части, и мы служим инструментом для решения проблем в Зоне. В нее входил твой начальник, начмед Зуб, твой провожатый, сталкер Трофимыч. Он-то и знал Семена, который разыскал и пролез в лабораторию.

– А Ставр?

– Нет. Он догадывался про нас, но у него была своя цель. Освободить Зону от бандитов.

– Почему так мало людей в группе?

– Остальные погибли. Почти год назад мы получили наводку, что есть секретная лаборатория. Вернее, они тут все тайные, а эта вообще выпала из нашего поля зрения. Мы собирали информацию по косвенным признакам. То, что Семен ее нашел, странно. Я подметил ненормальную связь – все, что запланировано, проваливается, а все, что спонтанно, то получается. Смотри, мы ее искали и попали в засаду. Подготовили операцию «Стужа» – и тоже провал. Откуда они знали?

– Гунч упоминал мистику.

Я соврал. Я сам так же узнал про встречу с Гунчем. Все очень просто: младший сотрудник Антонов звонит по старому телефону и узнает все от профессора из лаборатории. Вот теперь осталась маленькая деталь…

Батя нащупал коробку, кинул ее в мою сторону. Я легко ее поймал одной рукой, разорвал обертку и вытащил письмо и нож.

– Это же нож Унылого, – удивился я.

– Не знаю. Зуб говорил, ты с ним вернулся из Зоны.

Я повертел его, чувствуя, как нарастает желание всадить его кому-нибудь по самую рукоятку. Плохой это был нож, он жаждал смерти. Я засунул его в лямки бронежилета. Батя встал, нащупал мое плечо, и мы пошли назад в кабинет.

– Кузьма, я начну выводить людей, а ты найди лабораторию.

– И что дальше?

– Ничего. Просто удостоверься, что ты не ошибся. Я еще в том году к твоему рассказу про мутанта отнесся скептически, а сейчас верю.

– В том году, это два дня назад? – спросил я, открывая двери.

В кабинете кроме глав группировок находились Ренат и Адлер.

Баранов громко сопел, поражая краснотой своих щек, а вот Адлер аж побледнел. Испугался? Или от бешенства? Что ж его так растревожило?

– Кузьма, ромб, который к Антонову отправили, погиб в перестрелке с наемниками. Сам Антонов кровью истекает, – зло выпалил Рыжий.

– Значит, пытали, и, наверное, он сказал все, что знает, – произнес Батя. Я же спросил:

– Карим?

– Да.

– Что же, я его предупреждал, что придет сезон охоты на волков, – произнес я. Нож маньяка Унылого шевельнулся, словно попытался выпрыгнуть на свободу, соглашаясь со мной.

6

Батя выпил стакан за товарищей, четко и быстро изложил текущую ситуацию.

– Я дам команду на эвакуацию с НИИ. Согласно нормативным документам, такая возможность прогнозировалась: сверхмощный Всплеск, резкое увеличение поголовья мутантов или кардинальное изменение распределения сил в Зоне.

– Что взамен? – насторожился Генерал.

– Провести моих ребят, помочь зачистить наемников. Всё, – сказал командир.