Лариса не сомневалась, что у нее хозяйничали люди из той самой таинственной конторы и что они к ней еще вернутся. Поэтому нужно куда-то переехать, хотя бы на время.

Это была серьезная проблема. Никаких родственников у нее не имелось, не было также друзей, настолько близких, чтобы у них можно было поселиться. Можно, конечно, попроситься ночевать к Алене, она не откажет, но сейчас уже поздно, а у нее ребенок. Да и муж будет недоволен.

И тут Лариса вспомнила про Володю.

Неудобно, конечно, больного человека беспокоить, однако он хоть один в квартире – ни детей, ни родителей престарелых. И место у него найдется, квартира большая.

В конце концов, это ведь из-за него она ввязалась в эту историю! Конечно, кот Мишка будет очень недоволен, но пускай Володя сам с ним разбирается.

Она сложила в сумку самые необходимые вещи и отправилась к Владимиру. Было не так поздно, она успела на последний поезд в метро.

Вологодский обоз медленно тащился через густой лес. Возчики настороженно поглядывали по сторонам, прислушивались к лесным шорохам.

Лес этот пользовался дурной славой – пошаливали здесь лихие люди, душегубы-разбойники.

Антип чувствовал себя особенно неуютно, потому что по жребию выпало ему ехать в самом конце обоза. С самых тех пор, как обоз втянулся в лес, Антипу казалось, что за его телегой кто-то крадется, тихо перешептываясь.

Он то и дело оглядывался назад, крестился и поминал Николая-угодника, просил у святого помощи. И, видно, подсказал святой – вспомнил Антип про книгу, что лежала у него в телеге, достал ее, положил за пазуху, и согрела его та книга, как душа живая, отпустил Антипа страх.

День уже клонился к вечеру, солнце опускалось за верхушки деревьев, когда из чащи донесся свист и на дорогу перед первой телегой упала огромная сосна.

– Душегубы! – в ужасе проговорил Кузьма Вареный, ехавший на первом возу, и вытащил из-под сиденья топор. – Не сдадимся лихим людям, постоим за себя, мужики!

Возчики в страхе оглядывались, крестились, вооружались кто чем мог. Оружия было немного – на весь обоз одна ржавая пищаль да один бердыш, а так – только топоры, дубины да вилы. Много с таким оружием не навоюешь.

Даже лошади перепугались – пятились, тихо ржали, испуганно косились на хозяев.

Однако разбойники не спешили появляться – видно, ждали, чтобы обозные совсем перетрусили.

Наконец на дорогу из-за поваленной сосны вышел страшный человек – огромный детина с черными густыми кудрями, с дикими цыганскими глазами, в красной рубахе, с серебряной серьгой в ухе и с огромным палашом в руке.

– Зовут меня Васька Леший! – объявил он с гордостью. – Я здешних мест хозяин! На Москве Грозный – царь, а в лесу – я! Кого хочу – казню, кого хочу – милую! Ну что, господа обозные, сами мне налог заплатите али придется силой брать?

Среди обозных началось волнение – кто предлагал откупиться, кто хотел биться с душегубами.

– Ежели мы ему заплатим, с чем домой-то вернемся? – говорил молодой Зосима, первый раз ездивший с обозом в Москву.

– А ежели не заплатим – так и вовсе не вернемся! – возражал ему Вареный.

– Надоели мне ваши разговоры! – рявкнул разбойник, и тут же из-за деревьев высыпали его подручные. Страшные, косматые, до глаз заросшие бородами, разбойники дико кричали и размахивали саблями, палашами, длинными ножами. Один лез прямо на Антипа, метил в него пикой. Антип перекрестился, поднял топор, замахнулся…

Но не успел ударить: разбойник пошатнулся, выронил пику и упал в траву.

Антип удивленно огляделся.

Из-за дерева вышел высокий худой старик с длинной белой бородой, с длинным суковатым посохом в руке. Наклонился над убитым разбойником, вытащил из раны в боку нож, обтер его о траву, спрятал за голенище. Перехватил напуганный взгляд Антипа, прижал палец к губам, схватил Антипову лошадь под уздцы и повел ее в чащу.

С дороги доносились редкие выстрелы, крики, стоны раненых, но с каждым шагом шум боя стихал.

Антип совсем растерялся. Ежели этот старик – разбойник, почему он убил своего?

А ежели не разбойник – так кто ж тогда? И зачем ведет лошадь в самую чащобу?

Старик в его сторону не глядел, высматривал дорогу среди деревьев. Антип подумал, что минута самая подходящая, чтобы разделаться со стариком: тот один да стар…

Вытащив снова свой топор, он замахнулся…

Но старик, не оборачиваясь, проговорил:

– Положь топорик-то на место, а то надаю по рукам!

Антип с перепугу топор выронил, взмолился:

– Батюшка, не губи мою душу! Меня дома деточки ждут…

– Дурак ты, мил-человек! – проговорил старик, по-прежнему не оборачиваясь. – Я тебя от разбойников спас, а тебе все мало! Надо же – зарубить меня хотел!

– А куда ж ты меня сейчас-то ведешь, батюшка? Там же самая глухомань!

– Куда надо – туда и веду! А ты сиди да помалкивай!

Антип и правда замолчал.

От метро до Володиного дома Лариса добежала пешком, маршрутки уже не ходили. По домофону долго не отвечали, и она представила, как человек, с трудом умостившийся на кровати, снова садится и, держась за поручни, сползает в кресло. Однако податься ей было решительно некуда, и она стояла и ждала, слушая гудки домофона.

– Кто? – раздался наконец сердитый голос.

– Это я, Лариса! – ответила она.

– Лариса? – Володя неприятно удивился. – Что так поздно?

– Может, откроешь и не будешь держать меня на холоде? – Она сдерживалась из последних сил, тем более что в окне на первом этаже вспыхнул свет и показался с всклокоченной шевелюрой силуэт человека.

– Да что случилось-то?

– Господи, ну впусти меня! – простонала она.

– Чего орешь? – Мужик на первом этаже растворил окно и уставился на Ларису подозрительным взглядом маленьких свирепых глаз. – Че те надо в такую позднь? Щас как выйду…

В это время дверь открылась, и Лариса взлетела на нужный этаж, не дожидаясь лифта, а то как бы этот, с первого этажа, не вышел и не накостылял.

Она предстала перед Володей запыхавшаяся и злая. Впрочем, он тоже был не в настроении.

– Что это значит? – Он удивленно поднял брови, увидев ее неплотно набитую сумку.

– Добрый вечер, – сказала Лариса, – понимаешь, тут такое дело…

Она все правильно угадала, он уже лег. И теперь был очень недоволен, да что там – просто зол на нее, что застала в таком виде. Тонкая шея торчала из выреза майки, на ноги был брошен плед.

– Так получилось, что мне некуда идти… – вздохнула она.

– С мужем поссорилась? – Он нехорошо прищурился.

– А разве Андрей не сказал тебе, что у меня нет мужа? Да если бы у меня была семья, стала бы я… – Лариса прикусила язык.