— Э-э… — промямлила Саша, в ужасе уставившись на существо.

— Еда, — сообщил гуманоид, пихнув Саше поднос с тарелкой и чайником.

Саша уставилась на подгоревшую котлету — явно полуфабрикат! — с горошком и двумя ломтями хлеба, медленно забрала поднос из лап чудовища, после чего посмотрела существу прямо в злые глазки, резко стряхнула на пол посуду и треснула бабищу подносом по голове. После чего схватила ее за волосы, рванула на себя, пихнула вниз по лестнице, закрыла дверь на ключ и крикнула в замочную скважину:

— Что, съела?!

Саше было так хорошо, словно она освободила страну от кровавого тоталитарного режима и теперь стояла на трибунах, а внизу ликовал благодарный народ. Она может! Она справилась!

Саша понимала — бежать невозможно, но быть запертой в подвале, знать, что тебя стережет мрачное чудище, лишенное человеческих качеств, — это уже слишком.

Первым делом она приняла ванну, сделала маску для лица, помыла и уложила волосы, переоделась во все свежее и красивое, заказала по телефону суши, вкусно пообедала, не обращая внимания на вопли из подвала, и тут услышала, что кто-то приехал.

Саша бросилась к окну и увидела Алину, которая спешила к дому. На Алине были высокие ботфорты — почти до бедер, какая-то сложносочиненная штуковина (то ли длинный пиджак, то ли короткое платье с огромным вырезом) и длинное пальто из каракульчи. Саша усмехнулась и вышла на порог.

— Проезжала мимо? — поинтересовалась она, когда Алина заметила ее.

Та даже рот приоткрыла от удивления.

— Что ты здесь делаешь? — спросила незваная гостья.

— Я тут живу! — воскликнула Саша. — А вот ты что здесь делаешь?

— Где Лика?

— Кто?

— Лика — ваша новая домработница, — ответила Алина и попыталась войти в дом, но Саша перегородила вход.

— Значит, это твоя подружка? — уточнила она.

— Она мне не подружка, — буркнула Алина. Чувствовалось, что она растерялась и не знает, как себя вести. — Где она?

— Уволилась, — хмыкнула Саша.

— Уволилась?! — закричала Алина. — Куда уволилась?

— Откуда я знаю? — заорала Саша.

Алина попыталась отпихнуть Сашу, но та крепко вцепилась в нее, сгребла в охапку и потащила к машине. На полпути она выдохлась, оттолкнула Алину, которая чудом не упала в сугроб, и произнесла, захлебываясь от злости:

— Не лезь в мою жизнь! И в наши отношения с Матвеем! Не забывай, дорогая: хоть я ничего не могу сделать ему, но с тобой — все, что угодно!

— Ты ничтожество! — прошипела Алина. — Что ты можешь мне сделать? Да ты ни черта не умеешь! Ты — бездарность!

— Что ты говоришь? — усмехнулась Саша.

Она выставила обе руки ладонями вперед — Алину сорвало с места и швырнуло в сугроб, который, к ее собственному удивлению, тут же превратился в кучу жидкой грязи.

— Сука! — задыхалась Алина, копошась в светло-коричневой массе. — Как это дешево!

Она наконец выбралась из лужи, сорвала с себя шубу, бросила ее в снег рядом и пошла к машине.

— Готовься к тому, что твоя жизнь превратится в ад! — пообещала девица, усевшись за руль. — Я тебе это обещаю!

Она протянула руку с электронным ключом от ворот, но те не открывались.

— Что за… — выругалась Алина.

— Ключи отдай, — сказала Саша, приблизившись к машине.

— Да пошла ты! — огрызнулась Алина.

— Ты не понимаешь? — Саша сделала большие глаза. — Ты их никогда не откроешь.

Алина стукнула кулаком по рулю и вышла из машины.

— Это дом моего брата! — заорала она. — Я буду сюда приезжать, когда захочу и с кем захочу! Ты здесь — никто! Вот! — Она нажала на брелок, и дверь открылась.

Но только Алина собралась праздновать победу, как во дворе показался автомобиль Матвея. Завидев девушек, он помахал рукой, остановился и пошел им навстречу.

— Саша! Алина! — улыбнулся он. — Как я рад! Тебя Алина выпустила? — прошептал он Саше на ухо, когда целовал ее.

— Как же! — фыркнула та.

— Ну, ладно, я поеду, — сообщила Алина.

— Животное свое забери, — попросила Саша.

— Какое животное? — хором спросили Алина с Матвеем.

— Злое и глупое, — ответила Саша и протянула Алине ключ от подвала.

Алина послушно вывела Лику, усадила ее в машину и, рыча мотором, вырулила за ограду.

— Я так соскучился… — признался Матвей, когда они с Сашей остались одни.

Саша в недоумении посмотрела на него, но, что ее удивило еще больше, ей показалось, что он говорил совершенно искренне.

* * *

Настя проснулась в большой уютной постели, застланной зелеными фланелевыми простынями. Замоталась в халат, спустилась вниз и почувствовала запах свежей сдобы и кофе. У плиты хозяйничала женщина лет пятидесяти — пекла пироги и грела кофейник, а Антон сидел за столом и напряженно слушал кого-то по мобильному. Завидев Настю, он оживился, притянул ее к себе и поцеловал в грудь, а Настя, неожиданно для себя, чмокнула его в макушку и взъерошила черные мягкие волосы.

Настя успела объесться пирожками, умыться, покурить на открытой террасе, прежде чем Антон закончил телефонные переговоры.

— Дела… — пожал он плечами.

— Все в порядке? — поинтересовалась она.

— Не совсем. — Он прикусил губу. — Ничего серьезного, но… Так, текущие проблемы.

— Может, лучше вернуться в город? — предложила Настя.

— Может… — кивнул Антон и обнял ее. — Но так не хочется! В принципе, все можно и по телефону решить.

Он прижал ее к себе, и минут десять они увлеченно целовались.

— Я чувствую, тебя что-то беспокоит? — Настя взяла лицо Антона в свои ладони и посмотрела ему в глаза.

— Ну… — Антон замялся. — Если честно, не хочется с тобой расставаться. Я ведь все миллион раз объяснил, всем все на бумаге написал! — взорвался он. — Ни хрена сделать не могут, ни черта не соображают! За что я им деньги плачу?

— Поехали в Москву, — Настя развела руками. — Потом вернемся.

— Потом все будет не так, — буркнул Антон.

Настя усмехнулась. Но он был прав — просто она еще об этом не знала.

Они прилетели вечером. В аэропорту их встречал водитель Антона. Они собирались ехать в загородный дом, но только Настя подошла к машине, как зазвонил ее телефон.

— Надо срочно встретиться, — сообщил Кравиц.

— Давай срочно встретимся завтра, а? — предложила Настя.

— Это важно. Буду у тебя через час, — сказал Паша и отключился.