– Ах-ха-ха! «Вопросы здесь задаю только я!» – Так, что ли, господин следователь? – язвительно улыбнулся Калиткин. – О чем же вы хотели побеседовать с Виталием Константиновичем? Уж не об авторе ли грязного письма?

– Вот именно! Скажите прямо, откуда вам стало известно об анонимке?

– Батюшки! Да кто ж про нее не знает? Был тут до вас один… корреспондентик, тоже все искал «жареные факты»!

«Кто бы это мог быть? – насторожился Олег, – неужели «Бизнесмен» и тут нас опередил?» А сам беспечно отпарировал:

– И что же он накопал в интимной жизни некоторых педагогов!..

– Вы… ваша газета, – вспыхнул Валерий Павлович, – еще совсем недавно у обкома партии задницу лизала! А теперь свободной прессой прикидываетесь!

– Там, в этой грязной кляузе, про кустарники пишут, – постаралась утихомирить спорящих Роза Васильевна, – в которых якобы видели нас с Валерием Павловичем. А вы подойдите к окну, посмотрите – растут у здания лицея хоть какие-нибудь кустики?

Олег был вынужден подойти и убедиться: действительно, под окнами не было ни одного куста. Но дотошного репортера трудно было сбить с верного следа:

– Это еще ровным счетом ни о чем не говорит!

– Что вы имеете в виду? – взвился Калиткин.

– А то, – Олег заглянул в записную книжку, – что иными неприглядными делами вполне можно заниматься и не в кустиках! А, скажем, на диване, на столе и даже… под столом!

– Ах! – Роза Васильевна изобразила страшное смущение, закрыв лицо руками. Благородный рыцарь Валерий Павлович схватил со стола массивное пресс-папье. И, наверное, первое журналистское расследование Олега Пеньчука стало бы и последним, если бы не своевременное возвращение директора.

– Уберите отсюда этого придурка, – прошипел своему руководителю Валерий Павлович, – а иначе я ему голову размозжу!

– Ради Бога, успокойтесь господа! – директор умиротворяюще поднял руки. – Сейчас мы во всем спокойно разберемся! Вы и сами увидите, что мы стали жертвами гнусных интриг и недоразумений.

Виталий Константинович вернулся не только с потрясающими новостями, но и с какой-то, должно быть, важной депешей, которой он победно размахивал, словно флагом. Заявление Танцуева и доставленный им документ заинтриговали обе враждующие стороны.

Визит незнакомки

Иные непутевые мужья, бывает, совершенно неожиданно исчезают. Бедным женам остается при этом лишь гадать, надолго ли пропал благоверный и скоро ли он вернется в очередной раз.

Но чтобы супруг исчез поздней вечерней порой, выйдя от знакомых в калошах на босу ногу? О таком Зоя Ермолова никогда не слыхала. Да и ничего подобного о своем примерном муже Геннадии подумать не могла.

Весь тот злополучный день Геннадий Ермолов помогал на собственном КамАЗе добрым знакомым в перевозке леса. Вечером Геннадий неоднократно заходил к Калининым, где они договорились встретиться с хозяином дома.

Но тот где-то задерживался. Ермолов "курсировал" от своего КамАЗа к дому Калининых в рабочей одежде – в болоньевой куртке, спортивных трико и ботинках на босу ногу.

И совершенно неожиданно исчез. Не появился более он в тот вечер в доме Калининых. Те особенно и не беспокоились, думая, что Геннадий заночевал в собственной автомашине, как и собирался сделать. Но наутро хозяева дома обнаружили пустой КамАЗ. Только тогда они забили тревогу…

С того вечера прошло двое суток, а от Геннадия – ни слуху, ни духу. Нужно ли говорить о том, что пережила, что передумала за это время его жена?

Но утро третьего дня принесло ей странную уверенность: сегодня что-то станет известно о Геннадии. Прежде всего Зоя поспешила в районный отдел полиции. Нет, там не обрадовали ее ничем.

Но только переступила порог бухгалтерии «Рабочего слова», где она работала, как подруги наперебой стали рассказывать ей о недавнем приходе незнакомой девушки. Та хотела побеседовать именно с ней, Ермоловой. Игнорируя многозначительные переглядывания сослуживиц, Зоя стала нетерпеливо расспрашивать, как выглядит незнакомка, не намекнула ли она, о чем хотела сообщить.

Душой Зоя чувствовала, что дело здесь вовсе не в амурных приключениях, что с мужем случилось непоправимое.

– Молодая такая, симпатичная, – поспешили успокоить несчастную супругу сослуживицы. – Не расстраивайся, что мы ее не задержали – уж очень она торопилась! Да вот: она записала твой номер телефона и обещала тебе вскоре позвонить. А зовут ее Ольга Денисова.

Два пистолета в одном кармане

В тот роковой для Геннадия Ермолова вечер Ольга Денисова совершенно случайно оказалась в одной компании с ним. Надо сказать, что вся короткая жизнь Ольги словно была соткана из случайностей и непредсказуемых ситуаций. Словно неслась эта молодая особа, без руля и без ветрил, покорная всем ветрам, навстречу столь же случайной и внезапной своей гибели.

Вот так же, совершенно неожиданно для себя, она стала подругой и любовницей Александра Курносова, отчаянного малого, уже имевшего несколько скандальных историй за плечами. Может быть, в глазах Ольги он чем-то отличался от ее многочисленных знакомых. Но эти отличия были явно не к чести Курносова: самовлюбленный, вспыльчивый и в гневе очень жестокий, как всякий ограниченный человек.

В этот вечер, 24 ноября, Курносов тоже успел "отличиться". После дискотеки он вместе с Ольгой возвращался домой. Вместе с ними чуть сзади шла толпа знакомых девушек и парней.

Вдруг раздались крики: "Ствол, у него ствол!" Обернувшись, Курносов увидел двух своих друзей, дерущихся с незнакомым парнем, и поспешил на выручку приятелям. А пьяный незнакомец уже рухнул от ударов на асфальт, держа в руках… пистолет. Ствол он направлял поочередно на перепуганных противников и даже успел передернуть затвор.

В этой ситуации не растерялся только отчаянный Курносов, сумевший вовремя отобрать пистолет у пьяного. Хладнокровно положил оружие в карман, где, кстати, у него находился еще один пистолет, и вместе с Денисовой они направились к железнодорожному вокзалу. Отсюда на частной автомашине поехали к дому Курносовых…

Впоследствии разыщут свидетеля, который видел Геннадия Ермолова последним – до его исчезновения. Военнослужащий Вялков, ушедший из части в самовольную отлучку, рассказал на суде о том, что познакомился вечером 24 ноября с водителем КамАЗа Ермоловым, и они распивали спиртное в кабине автомобиля.

Поздно ночью возле них остановился «десятка». Ермолов подошел к ней, поговорил с водителем. Сказав солдату, что скоро вернется, он сел в ту автомашину и уехал. Больше Ермолова военнослужащий не видел, а позднее узнал, что он в ту ночь пропал.

– Да, в «десятке», – припомнил Вялков, (была девушка.

Это была Ольга Денисова, направлявшаяся с Курносовым после дискотеки и драки в дом его матери.

… Как и обещала, Ольга позвонила 27 ноября жене Ермолова, Зое. Сообщила ей, что с Геннадием ночью 25 ноября случилось несчастье. О подробностях она собиралась сообщить при личной встрече.