поэтому соединять её с другими осколками опасно. Думаю, я выжил тогда потому, что уже был связан с Теф.

Он всё ещё не решался. Рука застыла в нескольких сантиметрах от лежащего на постаменте корешка.

— Лучше через ткань, на всякий случай, — предложил я.

Терми молча кивнул, вынул из инвентаря небольшой плед и накинул на постамент. Наклонился, берясь за углы, и поднялся, упаковывая артефакт.

— Ваа-а-а! — вдруг вскрикнул он и отпрыгнул.

Книга вывалилась из ткани и словно живая, заскользила по каменному полу в нашу сторону.

«Эта книга о тебе, мой друг. Читай, и внимай…» — увидел я зловещую надпись на обложке.

Глаза Дракоши вспыхнули пустотным пламенем, и девушка ловко нагнулась к артефакту. Но в последний момент между ней и книгой оказалась Ласка, прижимая к горлу пиромантки слезу теней.

Тень медленно покачала головой.

Я услышал в разуме у подруги вкрадчивый, настойчивый шёпот:

— Ты так мало о себе знаешь… ты ведь совсем не понимаешь себя… На моих страницах есть всё, только взгляни. Я открою тебе твои истинные чувства…

— Кто ты на самом деле? Сколько в тебе осталось человека, Алекса Стаматина? Проводника Покоя Сиона? Синаэля тар Мантикора? Взгляни в глаза своему страху. Я расскажу тебе всё… — вторил ему голос в моей собственной голове.

— Даже не знаю, что на меня нашло, — виновато сказала Дракоша, делая шаг назад и поднимая руки в знак мирных намерений.

— Книга зовёт своего читателя, — тихо уронил Терми.

Я сапогом поднял упавший плед и накинул на артефакт. На этот раз Терми не стал медлить, а сразу же положил руку на свёрток и отправил его в инвентарь.

— Что будешь делать с ней дальше? — как ни в чём не бывало, поинтересовалась Дракоша. Но я видел, как она судорожно сглотнула, до последней секунды не отрывая взгляда от чёрного тома с серебряными письменами.

— Теф хочет, чтобы я принёс её в жертву на алтаре, когда мы очистим храм. Этой штуке не место в нашем мире…

Как только книга исчезла в инвентаре Терми, святилище начало растворяться. Постепенно, камни становились прозрачными, превращаясь в ту призрачную субстанцию, из которой состояло волшебное озеро. Начала плавиться и стекать по стенам крыша, терял плотность каменный пол.

Скрытое задание храма Тишины выполнено! Получено +1 к характеристике воли!

Текущее значение — 15 (+4)

Репутация с владыкой божественной Тишины повышена. Тефнут смотрит на вас с уважением.

Единица к воле, это сильно. Я сам раздумывал повысить её за счёт полученных единиц характеристик, но интеллект с мудростью тоже лишними не были. Да и эмпатия в последнее время сильно мне помогает.

— Всё в порядке? — первым по ту сторону нас встречал Грэйси.

Я мрачно кивнул и осмотрелся. За время нашего отсутствия ничего не изменилось. Все изменения начали происходить сейчас. Берёзовая роща, густые заросли пожухлой травы, палая листва на земле — всё вокруг нас постепенно превращалось в ту же призрачную жидкость.

На всякий случай весь рейд смещался поближе к нам. Выглядело это сюрреалистично и немного жутко. Будто весь мир плавился и лишь мы оставались невредимыми посреди апокалипсиса.

— Эй, так и должно быть? — послышался возглас Рикки. Следом за ней и другие начали задавать вопросы схожего толка, но вместе они превратились в неразборчивый шум.

Тем временем, окружение окончательно перестало походить на лес. Мы были в сплошном мерцающем и перетекавшем пространстве, будто фон на одной из картин Дали.

А затем всё вдруг в одночасье потемнело. Мы оказались в кромешном мраке.

Сперва я подумал, что потерял сознание или оказался в каком-то особом магическом пространстве, но спустя миг, меня привёл в чувства чей-то острый локоть, больно врезавшийся в бок.

— Син? Син, ты где?! — пронеслась отчаянная мысль Ласки.

— Я тут, — ответил ей я и сам заметно успокоился. Опасность девушке, похоже, не грозила.

— Дай лапу, оберег моей Радости, — раздался звонкий голос Рин, и неподалёку засияло маленькое солнышко в форме мопса.

В исходящем от призванного существа свете проступили очертания мрачного помещения из потемневшего от времени камня. Это была первая локация храма Тефнут. Отсюда мы начинали свой путь в прошлый раз, когда впервые оказались здесь.

Три запертые двери в небольшом полукруглом алькове на невысоком постаменте вели к испытаниям храма. Одна из них на Инферно, другая — к летучим островам Зехира. Третью мы тогда так и не вскрыли, и теперь я знаю, что скрывалось за ней.

Это место было хитрой ловушкой, которая нам едва не стоила жизни в тот раз. Настоящий путь дальше, к сердцу храма, открывался вовсе не здесь.

— Тут какая-то иллюзия, — заметила Цианея.

Я обвёл взглядом пространство вокруг, поднял руку с посохом и призвал заклинание, которое спасло нас и открыло путь дальше:

Гниль.

Магических сил во мне сейчас было куда больше, чем на двадцатом уровне, к тому же теперь я обладал некоторыми навыками управления пустотой. Использовать эту силу без опасения потерять разум — на грани читерства.

По каменной стене прокатился деревянный скрежет, и часть замаскированной под стену двери обрушилась трухлявыми щепками.

— Добро пожаловать в сердце храма Тиши, — тихо произнёс я.

19. Сердце храма.

За дверью ничего не изменилось. Высокие каменные стены, почерневшее дерево, мох и обилие паутины. Пол покрывал белый песок, который на самом деле был вовсе не песком…

— Костная мука! — восхитилась Селена.

— Ты этому так радуешься, будто торт из неё собираешься печь, — скривился Терми. Для него это была не просто локация.

Я о том походе тоже хорошо помню. Мархи, Ранника, Альфия, Рута… Я найду способ вернуть и их. Всех наших близких, кого отняли в обоих мирах.

В тот раз это место было не столь миролюбиво. Стычка с невидимками и их предводителем ничто в сравнении с той жутью, что мы тогда испытали.

Конкретно тогда наш уровень был в десять раз ниже. Даже, сороковых монстров было нелегко бить, а тут вообще вон что водится. Так что в тот раз это было почти самоубийство.

Когда-то на стенах здесь висели картины, но сейчас от них почти ничего не осталось. Мы пошли по длинному коридору. Восторгавшаяся видом Селена, очистила проход от костей, и вместе с поднятым как зомби невидимкой, появился какой-то жуткий костяной лорд, созданный из