— Я тоже это слышал, — кивнул Андрей, — поэтому предлагаю такой вариант: мы с вами заключаем временный союз и вшестером отправляемся на сбор ингредиентов. Обещаю в меру сил и способностей присмотреть за тем, чтобы вы, на время нашего союза, оставались живыми и, сколь возможно, здоровыми. По окончании рабочего дня мы вместе возвращаемся в поселок и сдаем добычу, из которой вам пятерым идет в зачет по червонцу, а остальное зачисляется на мой счет. Если вы будете трудолюбивы и настойчивы, то это остальное, как вы уже тут упоминали, составит как раз такую же сумму. После чего один из вас, — уж как вы его выберете, меня не касается, хотите — жребий каждый день кидайте, хотите — сразу установите очередность, — выбирает себе обнову по вкусу. Хочет — ботинки, хочет — снарягу, а хочет — «одноручник».

Пятеро неудачников снова переглянулись, потом кто-то робко спросил:

— Так ты что, нас к себе в команду вербуешь?

— Э-э, нет, ребята, — мотнул головой Андрей, — мне команда из людей, которых раздевают еще на переходе на первый горизонт, не нужна. Поэтому наше сотрудничество — максимум на тринадцать ски. То есть пока у меня не кончится товар для обмена. Потом вы останетесь отрабатывать кредит, но уже не такими голыми и босыми, как ранее, а я двинусь дальше. Понятно?

Все пятеро кивнули. Андрей улыбнулся им отеческой улыбкой и закруглил разговор:

— Тогда, если решите принять мое предложение — по приходу в поселение разыщите меня. Ну а если нет — прощайте, — после чего развернулся и, взвалив на плечо изрядно потяжелевший мешок, размеренным шагом двинулся к выходу из расщелины. Его ждал Тасмигурц.

* * *

Войдя в поселение, Андрей уточнил, где находится торговая фактория компании «Анриген» и, спустя один орм, вошел в низкое полутемное помещение. Оно очень напоминало склад на базе, но было куда больше, куда грязнее и куда запущеннее. К тому же в нем изрядно воняло ингредиентами… Приказчик, торчавший в дальнем углу длинного, протянувшегося поперек всего помещения, прилавка, не обратил на него никакого внимания. Так что Андрею пришлось брякнуть свой потяжелевший мешок прямо перед его носом. Только после этого тот отмер и поднял на него сонный взгляд.

— Ну чего тебе, «мясо»?

— Согласно заключенного мною с компанией «Анриген» торгового договора и вследствие того, что я еще не расплатился с выданным мне компанией товарным кредитом, я желаю совершить продажу в ее фактории, — торжественно заявил Андрей.

— Чего? — ошалело вытаращился на него приказчик.

— Чего-чего, — передразнил его землянин, — товар принимай, вот чего.

— А-а, — тупо отозвался приказчик и ошалело уставился на легкий комбез, снятый им с одного из трупов, и бывшие ботинки Андрея, которые он успел выложить на прилавок, — эй-эй, откуда это у тебя?

— А тебе не все ли равно? — удивился Андрей.

— Ну, если это неспроци… неспровы… неспровоцированное убийство лица, — ломая язык начал возбуждаться приказчик, — заключившего с компанией кредитный договор…

— Не беспокойся, убийство вполне себе спровоцированное. Эти люди пытались ограбить ажно шестерых лиц, которые заключили кредитный договор с твоей уважаемой компанией.

Приказчик замер, похоже, засунув через линк свой нос в местную сеть (ой, как у нас тут оказывается популярны встроенные линки, даже такое чмо, как приказчики, себе вовсю ставят), после чего понимающе протянул:

— А-а, так ты тот, который… этот… как его… Кусмитш…

— Кузьмич-Кузьмич, — согласно кивнул Андрей, — принимай, давай.

Приказчик скривился, но принялся копаться в выложенной Андреем на прилавок груде вещей.

— Значит так, комбезы возьму по тридцать пять кредов.

— Эх ты! — удивился Андрей. — Ну у вас и цены. Они ж на базе по триста пятьдесят были?

— А ты меня ценам не учи, «мясо», — усмехнулся приказчик, — сказал по тридцать пять — значит, по тридцать пять. И точка. Или забирай обратно.

— Ладно, — вздохнул Андрей, — что с тобой сделаешь.

— Дальше, ножи — по пятнадцать, а за это фуфло, — он небрежно кивнул в сторону ботинок, — больше пятерки не дам.

— Они ж на базе по шестьдесят были. Уж если берешь за десятую часть — так все так и бери.

— Не-а, — осклабился приказчик, — эти ношеные уже. Пятерка, да и то, — он прищурился, — много будет.

— Да черт с тобой, — махнул рукой Андрей, — считай!

— И что — все? — недоверчиво уставился на него приказчик. — А чего башмаки всего одни? И потом, на тех придурках что, ни снаряги, ни оружия не было?

— Ну, на мне-то оружия тоже нет, — парировал Андрей. — Так чего удивляешься?

Приказчик покачал головой и угрожающе произнес:

— Смотри, «мясо», ежли чего вздумаешь на сторону загнать — так компания тебе такой штраф выкатит, что потом урм будешь на нее пахать — не расплатишься.

— Ну, как ты мог обо мне такое подумать? — возмутился Андрей. — Я намерен строго соблюдать заключенной между мной и уважаемой компанией «Анриген» договор.

Приказчик смерил его недоверчивым взглядом, покачал головой и процедил:

— У тебя двести пятьдесят пять кредов. Что будешь брать?

— Ничего. Двести отправь в погашение кредита, остальное — брось на счет. Ночлежка тут где поблизости?

— Ночлежка у компании своя, «мясо», стоит пять кредов в ски. Жрачка — еще столько же. Если будешь жить в ней, компания предоставит тебе льготный период в один саус, во время которого на сумму долга не будут начисляться проценты.

— Ну, тогда вычти за ночлег и жрачку на один ски из той суммы, что я просил бросить на счет, — решил Андрей, — и говори, куда идти. Устал — сил нет, да и жрать хочется.

— Идти недалеко, она тут сразу за углом, — буркнул приказчик, — свернешь — увидишь. Лови сорок пять.

Ночлежка оказалась совершенно говенной — здоровенный барак с нарами, на которых лежали тощие, плоские матрасы. Ни о гигиенической кабине ни даже хотя бы о примитивном душе и речи не было. Туалет же представлял из себя уродливое, примитивное сооружение типа сортир с донельзя загаженными дырами в полу. Из всего остального сервисного набора в бараке присутствовал только бак для воды с прикованной к нему кружкой. Только вот никакой воды в баке не было. Андрей хмыкнул. Да уж, неласково встречал Ком своих будущих покорителей, очень неласково.

Когда в бараке появились пятеро спасенных им горемык, землянин успел уже пожрать тошнотворной похлебки и завалиться на нары, выбор которых был осуществлен привычным методом тыка. Покрутив головами, они отыскали его взглядом и, осторожно приблизившись, исторгли из своих рядов делегата, облеченного доверием говорить от имени всех.

— Кузьмиш… мы тут это… подумали… и… короче, мы согласны, — промямлил все тот же мужик, который первым тогда рискнул с ним заговорить.