Кому нужны какие-то там мужчины, подумала я про себя, когда у меня есть такое сокровище!..

Но мужчины нам все-таки были нужны — хотя бы в качестве постоянных и новых клиентов. Именно поэтому я решила ничего не отменять и все-таки отправиться на прием в Торговую Гильдию. Обсудила ситуацию с Леннартом, и мы пришли к выводу, что проклятая Ночь Длинных Клинков вряд ли наступит в светлое время суток.

Для беспорядков и агрессии лучшее время — это ночь.

Именно тогда нас и придут убивать, если, конечно, все это не было выдумкой Арни Бесколя, решившего таким образом выведать, где спрятаны сокровища Лилий, после чего подтолкнуть меня отправиться с ним в бега.

Но Леннарт все же думал пригласить к нам охрану пораньше, да и я не собиралась нигде задерживаться. Так и написала Амиру в ответ на его послание, в котором он сообщал, что приедет за мной к пяти и будет ждать у входа в таверну.

На это я послала ему записку, предупредив, что смогу остаться на приеме максимум до семи часов вечера. А потом буду занята — нас придут жечь и убивать…

Нет, конечно же, ничего такого не написала, потому что меня все еще не оставляла надежда на то, что Арни Бесколь ошибся.

Я не собиралась разводить панику раньше времени.

Но мне все равно было тревожно.

Правда, повседневные дела никто не отменял, поэтому, оставив Марию присматривать за детьми, а Олафа готовить завтрак четверке изморце и забежавшему перед своими визитами и огорошенному известиями Ставросу, я стала собираться на рынок.

Но перед этим заявила Леннарту, что никаких эротических листков в качестве детского чтения я не потерплю! Что он делает в своей комнате, меня это не касается, а дети в отсутствие книг пусть читают буквы и простенькие предложения, которые я написала для них на бумаге.

Вот, «Мама мыла раму» и «На дворе трава» — этого вполне хватит для сегодняшнего урока.

В общем, заодно пригрозив и остальным обитателям таверны скорыми уроками чтения, я прихватила Леннарта и отправилась с ним на другую сторону реки. На этот раз мы собирались поскорее закончить с покупками и вернуться в таверну. Ему нужно было решать вопросы с охраной и вывеской, а я думала взяться за готовку.

Пусть вчера мы порядком закупились, но все равно взяли мяса и свежей рыбы — потому что, казалось, все это уходило в бездонную пропасть. Затем я добавила в корзину зелени и кое-что из молочных продуктов.

К тому же, на рынке я собиралась присмотреться к продавцам и прикинуть, с кем из них можно договориться о регулярных поставках. Нет, не сейчас, потому что денег на данный момент едва хватало на то, чтобы заткнуть образовывавшиеся дыры и сунуть в распахнутые голодные «рты».

Причем, этих самых ртов с каждым днем становилось все больше и больше.

Позже, пообещала я себе. В будущем я обязательно решу вопрос с поставками, и нам не нужно будет каждый божий день бегать по рынку. Вместо этого все станут привозить прямиком в «Сквозняк». Но для этого мне был нужен регулярный денежный поток, означавший стабильную заполняемость таверны.

Пока же мы жили по принципу «то пусто, то густо».

Вернувшись в таверну и немного поиграв с дочерью — вернее, посмотрев, на что способен ошалевший от собачьего счастья Барли, показывавший чудеса дрессировки — я отправилась на кухню и взялась за готовку. Замариновала баранину, решив, что к ужину мы станем подавать шашлыки — но добавила в классический маринад с луком и чесноком еще укроп, петрушку, кинзу и фенхель.

Затем порядком провозилась с очередной свиной ногой — на этот раз на рынке я выбрала приличного размера и даже поторговалась на радость Леннарта. Впрочем, эта самая радость быстро улетучилась, когда он понял, что ему эту ногу и тащить в «Сквозняк».

Но я специально искала побольше — хотела быть уверенной в том, что, когда я уеду в Гильдию, в таверне останется, чем накормить народ, даже если к нам явится целая ватага бравых Клинков или же еще один отряд изморцев.

А даже если никто не появятся, то мясо все равно не пропадет — зажарим его завтра к обеду, оно еще лучше промаринуется в специях с имбирем и чесноком.

Наконец, закончив с ногой, приказала оттащить огромную кастрюлю в погреб, который у меня все еще не было времени заморозить. Вернее, даже попытаться это сделать.

Не все сразу, в который раз сказала себе. Иначе я точно сойду с ума.

Пока же мне стоило вернуться к насущным вопросам. Наступало время обеда — вот, и Ставрос снова заскочил между визитами, намекнув мне, что не помешает обсудить условия договора. Изморцы тоже проявляли нетерпение, хотя на завтрак они съели по две порции омлета с беконом каждый. Еще и суп, который я сварила детям — его они тоже съели, а потом спросили, когда же будет обед?!

— Скажи, что скоро уже все подадим, — заявила я Анье, когда та явилась на кухню передать, что в обеденном зале начинают терять терпение. — Быстрее у нас не получается.

Дожидаясь, когда Олаф закончит разделывать рыбу, я выглянула из кухни. Оказалось, обеда ждали не только изморцы и доктор. Были заняты еще два стола — и все новые лица!..

Ну что же, это было совсем неплохо. Вернее, очень даже хорошо!

Негромко напевая себе под нос, вернулась к плите. На обед я планировала приготовить филе морской трески — именно так решила обозвать местную рыбу-зуб, несколько штук которых добавила в корзину к Леннарту.

Обжарила рыбу в сливочном масле, пока Олаф заканчивал с гарниром. Подавать филе мы собирались с пряной чечевицей и тушеными овощами. К тому же, я быстро сделала еще и подливу, взяв остатки рыбного бульона, большая часть которого канула в животах голодных изморцев, — добавив туда муки, сок лимона и мелко нарезанный укроп.

Пока Анья и Эмилия разносили, взялась за сладкое, решив испечь сдобный крендель с орехами, изюмом и абрикосами, посыпав его сахарной пудрой, которую смолол для меня Олаф.

На эти запахи — мяса, пряной чечевицы и сдобной выпечки, — в таверну забрело еще несколько проголодавшихся посетителей, так что рыбу прикончили без остатка. Чечевице тоже порядком досталось — и она уже шла к концу.

Овощи наших гостей не слишком впечатлили — вместо этого они перекинулись на крендель, и уже очень скоро Олаф, только и успевавший доставать из печи мясные пироги, начал коситься на баранину.

Я разрешила брать и ее, втайне порадовавшись свиной ноге и подумав, что снова не рассчитала с объемом закупок и готовки. Ну что же, придется принять это к сведению!

Но мне хотелось верить, что все было только к лучшему.

К лучшему!..

Наконец, обед закончился.

Гости разошлись, не забыв заплатить, и даже изморцы нас покинули. Зато явился Ставрос с двумя объемными сумками, заявив, что его выставили из дома. Мне показалось, он немного преувеличил размер своей проблемы, да и договор мы еще не заключили, хотя успели в общих чертах договориться о сумме арендной платы.