диван, ее тело обмякло, и магия пропала так же быстро, как поднялась. Челси держала ладони на голове сестры, пока магия не пропала, а потом разжала пальцы с гримасой. — Это было близко.

— Слишком близко, — Марси дрожала. — Она чуть не рассекла нас.

— Что ты ожидала? — Боб хмуро посмотрел на Джулиуса. — Он предлагал отнести ее к матери.

— Я сказал, что ей нужен доктор! — завопил Джулиус. — Да, Бетезда — не мать года, но, в отличие от моего дома, у нее есть лекарь, который знает, как помочь дракону. И откуда бы я знал, что она так отреагирует. Амелия была на горе прошлой ночью, — он посмотрел на ужасно бледную сестру. — Я все еще думаю, что гора — лучший вариант. Я не знаю, что у матушки с Амелией, но она не станет рисковать проблемой в семье, пока на нас нападает другой клан.

Для Джулиуса это было логично, но, когда он закончил, Челси и Боб смотрели на него, как на сумасшедшего.

— Прошу, скажи, что он шутит.

— Вряд ли.

Щеки Джулиуса вспыхнули.

— Что я сказал?

— Джулиус, — возмутилась Челси. — Амелия — наследница Бетезды. Ты знаешь, что будет, если она прибудет на гору, раненная и уязвимая? Не важно, что армия у наших ворот. Матушка не упустит такого шанса.

— Ты не серьезно, — ужаснулся Джулиус. — Бетезда беспощадна, но не глупая. Одно дело использовать детей как пешки, но дракон, как Амелия, незаменим. Она не выбросит такого ценного дракона. Конрад сейчас скован, и вы не переживаете за него.

— Потому что Конрад — мужчина, — прорычала Челси. — И он на две кладки младше. И у него глаза.

Джулиус застыл.

— Что значит: глаза?

— Зеленый цвет Хартстрайкеров не естественное проявление, — мрачно сказал Боб, моргнул неоново-зелеными глазами. — Но это сейчас не важно. Настоящая проблема в том, что Амелия — женщина, и она лишь на сто лет младше Бетезды. Это делает ее огромной угрозой, или ты забыл, как Бетезда стала Хартстрайкер?

Джулиус не забыл. История о том, как их мать предала их дедушку и забрала его клан была легендой их семьи. Его учили с рождения восхищаться беспощадностью и хитростью Бетезды, как она использовала смятение из-за исчезновения магии и свой статус любимой дочери отца, чтобы одолеть древнего дракона в десять раз сильнее нее. Он не думал о том, как такой поступок сказался на детях Бетезды. И все же…

— Я могу поверить, что она опасается намерений Амелии, — сказал он. — Она не была рада ей на вечеринке, но мы тут под осадой. Ты сам сказал, что только Амелия наравне со Свеной, — он покачал головой. — Не верится, что Бетезда рискнёт потерять такое мощное оружие, потому что опасается наследницы, особенно, когда Амелия даже не в этом измерении почти постоянно.

— О, Джулиус, — вздохнул Боб. — Милый наивный Джулиус. Никогда не меняется.

— Что? — возмутился он. — Что не так?

— Ты описываешь матушку чересчур мило, — сухо сказала Челси, хмуро глядя на него. — Или ты думаешь, что все А умерли сами?

Он не думал о таком.

— Я…

— Матушка убила их, — она прервала его. — Она использовала их, пока они не стали достаточно старыми, чтобы быть угрозой, а потом убила по одному, ударила заранее по кладке, которая была достаточно сильна, чтобы сделать то, что она сделала со своим отцом. Амелия еще жива, потому что ей хватило ума держаться подальше. Потому она так долго была в других измерениях. Туда матушка не может пробраться. Она пришла на вечеринку прошлой ночью, потому что знала, что могла в любой миг уйти, и потому что хотела показать Бетезде свою новую силу. Теперь она ранена, и это другая игра, и потому твой аргумент не сработает. Не важно, что на нас нападают. Эстелла могла прижать меч к горлу Бетезды, а наша матушка еще прижалась бы, только бы убрать Амелию. Все дело в приоритете. Дочери Трех Сестер — главная угроза, но они могут только убить Бетезду. Амелия — одна из нас. Если она бросит матери вызов и победит, она сможет забрать ее власть и стать главой, а Бетезда этого боится больше смерти.

Джулиусу было не по себе. Он не слышал, чтобы Челси говорила с такой горечью, раньше, но он не сомневался в ее словах. Если он научился что-то воспринимать всерьез, так это беспощадность его матери, когда ей нужно было сохранить свое положение.

— Ладно, — он глубоко вдохнул. — Не гора. Но она должна оставаться на моем диване?

— Нет, — сказала Челси.

— Да, — сказал в это время Боб.

Челси пронзила его грозным взглядом, но Боб не дрогнул.

— Ты занята, — напомнил он ей.

— Ты хочешь доверить безопасность нашей сестры Джулиусу?

— Да, — сказал Боб. — Если честно, не вижу варианта лучше.

Челси оскалилась.

— Ты все-таки сошел с ума?

— Не больше обычного, — пророк опустил ладонь на плечо Джулиуса. — Но, если ты можешь назвать другого дракона, которому можно доверить присмотр за наследницей Хартстрайкеров, который не выдаст ее матери, как только мы уйдем, я слушаю.

Челси упрямо хмурилась.

— Справедливо, — буркнула она, хмуро посмотрела на Джулиуса. — Не подведи меня, щенок.

Джулиус сглотнул. С одной стороны это был самый большой комплимент в его жизни. Два самых сильных родича доверили ему работу, которая могла изменить курс всего их клана, и они делали это из-за того, кем он был, а не кем не был. Он заслужил их доверие, потому что был верным, а не беспощадным. Но, хоть он хотел поклясться, что будет защищать Амелию жизнью, оставалась проблема размером с фьорд.

— Я хочу помочь, — сказал он. — Правда. Но Амелия не может тут оставаться.

— Почему? — осведомилась Челси.

Он вспотел. Не так он хотел сообщить семье, но скрыть уже не удастся.

— Потому что, — его голос дрожал, — на меня охотится Ванн Егерь.

— Что?

Он вздрогнул от визга Челси. Точнее, начал вздрагивать, и она схватила его за воротник и ударила им об стену.

— И когда ты собирался сообщить?

— Это случилось прошлой ночью, — сказал он, стараясь не паниковать. Она подняла его с пола. — После вечеринки. Я не пытался ничего скрыть, клянусь! Просто все рухнул так быстро.

— Это хотя бы объясняет, почему твой человек с убивающим проклятием на шее, — сказала Челси, взглянув на Марси. — Так они тебя поймали?

Звучало как личный промах, но Джулиусу было все равно.

— Да, — сказал он. — И если я не пойду с ней к Ванну Егерю этой ночью, тот меч отрубит ей голову.

— И ты просто хотел пойти? — закричала она. — И что ты там собирался сделать? Убить