квартиры, и столько же вверх. Этим я воспользоваться в полной мере, как и зрением, осторожно поглядывая на улицу через окно. Подходить ближе, и уж тем более выбираться на балкон, было слишком опасно. Поэтому, подовольствовавшись скудными видами зданий, машин и хмурым горизонтом, всё ещё наполненным дождевыми облаками, я решил перейти к осмотру своего тела.

В целом, хоть параметр «демонизация» и оставалась на месте из-за низкого ранга носителя, но мой внешний вид всё равно претерпел небольшие изменения. Использование истинного образа придало коже тёмно-серый оттенок, причём, теперь он покрывал почти всё тело, за исключением лица, ну а чернота, которая начиналась от кончиков пальцев, уже достигла предплечий.

*Скрр… Скрр…* ─ Провёл я острыми когтями по разным участкам кожи, примерно прикидывая отличия.

Разница всё ещё была очевидной, ведь на ладонях и запястьях, вплоть до локтей, я едва ли мог оставить царапину. Остальные части тела, в особенности лицо и шея, имели более низкую плотность, однако это не меняло того факта, что моя защита, с применением первой формы демона, выходила на новый уровень, и уже как минимум обещала спасти от ножевого ранения. Разве что пистолет и другое огнестрельное оружие могло нанести значительный вред, и даже убить меня, если попадание пули придётся на сердце или другой жизненно важный орган.

“Вряд ли величины регенерации будет достаточно, чтобы излечить подобное повреждение.” ─ Подметил я про себя.

Для верности я решил поэкспериментировать на кухне, тем самым заработав себе неглубокий порез на тыльной стороне ладони. Уже через некоторое время он перестал кровоточить и начал очень медленно затягиваться. Приблизительно, если находиться в данной форме демона, могло потребоваться чуть больше десяти минут.

К слову, момент с «покровом» не указывался в описании способности, а значит, он являлся негласной особенностью, которая зависела от характеристики «Физическая защита». Какая будет финальная плотность, насколько далеко зайдут внешние преображения, и, самое главное, как много понадобится уровней для достижения абсолютной защиты, оставалось непонятным.

“Если я не ошибаюсь, то со второй формой демона мой окрас примет алый цвет…” ─ Припомнил я обрывок своих воспоминаний, предшествующих утрате контроля над собой. ─ “Наверное, у неё плотность в разы выше, да и сопротивление к огню есть… Самое то для защиты, не говоря уже о крыльях.”

Рассуждая об этом, я приступил к очередным попыткам прощупать грань, которая так и не давалась мне с момента снятие блокировки. Вот только за пятьдесят минут, что являлось максимально допустимым временем пребывания в демоническом образе, я схлопотал принудительный откат навыка, так и не достигнув своей цели.

“Я словно хожу вокруг да около…” ─ Посетила меня скептичная мысль, пока я умывался холодной водой.

Было понятно, что сам «переключатель» находится глубоко в моём сознании, но куда надавить, что разрушить либо возвести, дабы запустить этот сложный механизм, было той ещё загадкой. Приходилось действовать в слепую, и, как результат, я топтался на месте.

*Шшш…* ─ Продолжала течь вода из-под крана.

Нависнув над раковиной, я не преставал перебирать в голове разные варианты, которые могли бы мне помочь в данной ситуации. Одна из теорий заключалась на введение организма в экстремальную ситуацию, когда придётся действовать интуитивно, как это было при спасении Маэды. В тот раз, прыгая с десятого этажа, я смог в считанные секунды преодолеть барьер и принять форму демона, хоть до этого затрачивал по две-три минуты на подготовку.

“Но тогда я хотя бы знал, что именно делать… Сейчас же всё иначе. И если даже прыгнуть с крыши, то вдруг рядом окажется Герой? Считай, проблемы гарантированы…” ─ Решил я отказаться от столь сомнительной теории, желая найти другой выход. ─ “Ладно, давай прибегнем к логике. Активация первой формы происходит путём разрушения барьера, и мой разум становится ближе к сущности демона… Значит для второго облика, я должен зайти чуть дальше, и может быть… Объединиться со своей ипостасью? Звучит не очень безопасно…”

Такое предположение вызывало у меня ещё дюжину опасений, но как не глянь, это больше всего походило на правду. Помимо того, моя воля теперь в два раза обгоняла демонизацию, что снижало вероятность потери контроля над собой. Поэтому взвесив за и против, я перекрыл кран, закрыл глаза и активировал первый образ.

“Учитывая то, что я совсем недавно достиг своего лимита, демонический облик продлится от силы девять минут…” ─ Примерно прикинул я, ощущая, как усиливается организм.

Первая попытка установить связь между собственным разумом и сущностью, путём самовнушения, провалилась. На второй раз мне показалось, что я на шаг приблизился к своей цели, а тело начало перестраиваться, но взглянув на своё отражение, пришлось досадно сплюнуть. Второй формой даже и не пахло.

Не желая останавливаться на достигнутом, пока в запасе было плюс-минус шесть минут, мне пришлось вновь закрыть глаза и сосредоточиться с двойным усердием. Для полноты эффекта я начал представлять, как мой разум утопает в пучине тьмы, которая предположительно являлась демонической сущностью, и противоположная сторона ответила.

“Вот оно…” ─ Подметил я, не открывая глаз.

Всё произошло мимолётно, словно лёгкий сквозняк, накативший средь белого дня в знойную погоду, но потом, из самых глубин моего разума поднялось что-то чуждое и мрачное, а ветерок превратился в настоящую бурю. Удерживать своё сознание наплаву, дабы не угодить в незримый водоворот, оказалось крайне тяжело, однако воля, поднятая до семидесяти пунктов, имела место быть. Я благополучно превозмогал данный процесс, ощущая, как тело перестраивается, порой не без мучительно-тягучих болей в конечностях.

*Скрежет* ─ Невольно сжали мои пальцы край раковины, рискуя расколоть когтями хрупкую керамику.

По большей части переживая оставить подозрительные следы, нежели сломать дешёвую утварь, я даже в таком состоянии пересилил себя и отстранился, усевшись на холодный пол. Вскоре всё стихло, оставив меня наедине с непостижимым чувством, словно я увидел новый, ранее закрытый горизонт. О разнице в силе, наполняющую каждый мускул, можно было даже не говорить.

Когда же я открыл глаза, то в первую очередь обратил внимание на свои красные, впрочем, как и всё тело, руки. Когти на пальцах стали продолжением конечности, а сами ладони теперь почти не уступали в прочности камню, что порядком снижало подвижность кистей. К тому же, на моих предплечьях выросли шипы, добавив образу некую долю солидности, но это были мелочи.

Хвост чуть удлинился и набрал в толщине, тем самым превратившись в подобие живой плети, грациозно виляющей у моих ног. Сейчас в этой гибкой конечности определённо чувствовалась мощь, которая, при должном обращении, могла помочь в битве, да и просто стать