– Я понял тебя! До связи, Мираж!

– До связи, Град!

Подполковник Вербин подозвал к себе Викторова, Санеева, Богуна, и через минуту подгруппа «Града» скрылась в ближайшей балке, ведущей к по-прежнему пустому кишлаку. В 17.50 она заняла позиции на плато вдоль перевала. Снайпер Богун обустроился на небольшой высоте, позволяющей контролировать практически все пространство между двумя лесными массивами, о чем Вербин тут же доложил Соловьеву, который вместе со своими бойцами устроился на южном рубеже. Спецназ и бойцы отряда Бакаяра подготовили банде Ашрафа Каруни полноценную засаду. А та уже находилась от района Джилака в трех километрах.

Каруни перед последним этапом марша и вступлением в бой с русским спецназом объявил отряду привал. Сам же попытался вызвать Наджиба. Но радиостанция Джумы молчала. Повторив несколько раз вызов, Каруни понял: Наджиб либо погиб, либо пленен, либо отошел от плато на расстояние, куда станция главаря не доставала. Учитывая то, что талибы использовали мощные современные японские портативные рации, последний вариант практически был исключен. Не мог так далеко уйти Наджиб! Пленение тоже маловероятно. Джума не из тех, кого можно без проблем взять в плен. Имея хоть малейшую возможность драться, Наджиб никогда не сдался бы врагу. Значит? Значит, наиболее вероятно то, что спецам удалось разгромить отряд, оставшийся в кишлаке.

К задумавшемуся Каруни подошел один из боевиков:

– Прости, Ашраф, воины слышали отдаленную стрельбу со стороны Джилака. И хотят знать, что значит срочная переброска к кишлаку? Шакалы Тургая обошли нас и напали на базу?

– Если бы Тургая, Али, это было бы полбеды. Джилак и пещеры атаковали русские, – вздохнул Каруни.

– Русские? Но откуда они взялись?

– Из России, Али! – усмехнулся главарь банды.

– И много их?

– Не знаю!

– А что Джума передает? Ведь это ты с ним говорил. – Боевик указал на радиостанцию в руке начальника.

– Пытался говорить. Наджиб не ответил.

– И что это значит?

Каруни вспылил:

– А ты сам не догадываешься? И вообще, что за допрос? Ты зачем пришел? Узнать, что будем делать? Так об этом я уже говорил – выполнять приказ Наджиба. Проклятые неверные не знают о нашем существовании. Они пришли за грузом, что сбросил русский самолет. И желают уйти с этим грузом обратно в Россию. Джуме не удалось задержать их. Русских задержим мы. И не просто задержим – мы порвем их в клочья. Ты все понял, Али?

Афганец поклонился:

– Да, саиб, я все понял!

– Тогда иди и держи рот на замке, если не хочешь лишиться языка. Через пять минут мы выходим.

Боевик удалился, а Каруни подозвал к себе командира первой группы Арифа Чарьяда, расстелил карту и ввел его в курс дела, чем вызвал у того нескрываемое изумление:

– Ты сказал, кишлак и пещеры контролируют русские? Я не ослышался?

– Нет, ты не ослышался, но вернемся к теме. Наджиб, вызывая отряд к базе, приказал провести выход по двум направлениям – по центру и в обход восточной «зеленки». Но, отдавая приказ, Джума явно не думал, что русским удастся разгромить отряд в Джилаке. Посему его приказ, считаю, утратил силу, и мы будем действовать на свое усмотрение. Русские, по сути, выполнили поставленную перед ними задачу и сейчас готовят отход. Он возможен только по воздуху. Так как никаких вертолетов мы не видели и не слышали, то неверные по-прежнему находятся у Джилака. Думаю, ближе к пещерам. Эвакуацию с плато они проводить не будут, рискованно. Безопасней уйти из ущелья. Для этого им необходимо пройти перевал. Значит, восточное направление прикрываться также не будет. А посему, за каким шайтаном нам обходить лес? Терять силы и время? Нет, мы пойдем единым отрядом по тропе через «зеленку» и выйдем на плато севернее селения. Вот оттуда, оценив обстановку, развернувшись, мы и ударим по русским.

Чарьяд взглянул на Каруни:

– Если Джума предупредил тебя о нахождении русских, то почему ты за три километра до района Джилака остановил отряд? Объявил привал? Нам надо спешить, а ты – привал…

– На что ты намекаешь, Ариф?

– На то, что ты не особо горишь желанием вступить в бой с русским спецназом, разгромившим отряд Джумы.

– Ты ошибаешься. Иначе я остановил бы отряд раньше, и никто не узнал бы о том, что произошло в Джилаке. Выждал бы время, пока русские не отошли. Но я не сделал этого. А привал, несмотря на то, что мы теряем драгоценное время, бойцам необходим. Им придется с ходу вступить в бой с неверными. И задачу надо было уточнить, для чего, собственно, я и вызвал тебя!

Чарьяд подозрительно посмотрел на Каруни:

– Да? Ну что ж, уточняй задачу!

Главарь банды вновь указал на карту:

– Как я уже говорил, мы пойдем к плато единым отрядом. Но не скопом. Передовой дозор поведешь ты – на небольшом удалении от основных сил. Именно ты должен первым выйти к плато, и именно тебе я доверяю оценить общую обстановку, дабы вместе принять решение по порядку действий против гяуров. Там, в «зеленке», у нас будет мало времени, поэтому вперед пойдешь ты, как самый опытный и умный воин отряда.

Лесть и на этот раз сыграла свою роль. Подозрение в глазах Чарьяда сменилось самодовольством:

– Хорошо! Я понял тебя. Мы разобьем русских, если они не успеют уйти. А успеют, то и шайтан с ними! Ты станешь вместо Джумы, я вместо тебя. Так, Каруни?

– Да, Ариф! Но лучше уничтожить или хотя бы потрепать русских. Тогда отход спецназа можно будет представить как бегство от нас. И наше положение резко изменится. Джума не хотел подчиняться никому, и только одна страсть жгла его – желание отомстить Тургаю за смерть сестры. Но изгои долго не живут. Мы не будем изгоями. Все, Ариф, мы поняли друг друга. Ступай, объявляй подъем отряду, выстраивай колонну. В 17.53 мы начинаем последний этап марша!

Пятьдесят минут понадобилось талибам, чтобы выйти на открытое пространство перед восточным лесным массивом, что тут же было зафиксировано и спецназовцами, и бойцами Бакаяра. Последний сообщил Соловьеву, что Каруни находится в середине колонны, которая с выходом на равнину начала развертываться в две цепи. Командир «Миража» приказал пропустить банду до рубежа, отстающего от восточной «зеленки» на сто метров, в зону гарантированного поражения. В случае же перегруппировки банды и изменения порядка построения и направления движения по нескольким направлениям каждому подразделению действовать по обстановке. Пресечение попытки отхода талибов он возложил на снайперов боевых групп российского спецназа. Бакаяр попросил Соловьева:

– Есть один момент, командир, – попросил Бакаяр: – Если будут отступать рядовые бойцы, то не следует добивать их. В кишлаке осталось и так немного мужчин; если уничтожить всех боевиков Каруни, защищать кишлак будет просто некому, а здесь, в глубине гор, это верная смерть...

– Хорошо! Ты прав, Алим! – согласился подполковник и скорректировал задачу: