– Пусть будет так, – проронил Троян равнодушно. – Мне неинтересны человеческие игры в былые заслуги. Для машины прошлого нет, есть лишь базы накопленных данных.

– Прекрасно, – было заметно, что профессор Сливко приложил серьезное усилие, чтобы взять себя в руки и вернуть разговор в деловое русло. – Ты принимаешь мои условия?

– Приму, если ты гарантируешь, что Узел меня не тронет.

– Не беспокойся, Троян, ты же знаешь, уничтожает не Узел, это лишь многомерная мыслящая ловушка. Уничтожает Атомный демон, своего рода трехмерный аватар Узла, а его на месте не будет. В отсутствие Атомного демона в Узле тебе ничто не будет угрожать, и ты сможешь выполнить свою миссию, а потом спокойно вернуться и закончить свою «техническую революцию». Твои шансы достаточно велики. И приз в этой игре тоже немаленький. Сделай, что должен, и мы поделим этот мир поровну: тебе – машины, Узел и территории Зоны, мне – люди и новые гипертоннели.

– На выходе из которых ты найдешь гораздо большие и богатые территории?

– Возможно и такое, Троян. Хотя, может быть, я не найду ничего. Это называется коммерческим риском. Но смотри, какой еще существует нюанс: закрыть техносу путь в Узел можно, только изменив всю систему гипертоннелей. Я смогу это сделать, если получу доступ к искусственному интеллекту Установки. Получается, и тебе выгодно, чтобы я вернул себе управление Установкой. Ты поможешь мне – я помогу тебе. Ты со мной?

– Я согласен. Но я не с тобой, я сам по себе. Просто временно нам по пути.

– Отлично, Троян. И учти еще вот что: не пытайся наплевать на мое поручение. Я ведь тоже имею код управления наноботами серии «Х». Вздумаешь меня обмануть – проиграешь.

– Ты угрожаешь мне?!

– Не я, Троян, тебе угрожает Узел, который страстно желает тебя перепрограммировать. Узел и забвение. Так что старайся, Троян, бери пример со своего бывшего друга Лешего и старайся поумнеть.

– Он никогда не был моим другом, – по тону Трояна было легко определить, что скорг считает выпад Сливко мелкой и неумной «местью кота Леопольда» за то, что Троян посмел оспорить авторские права профессора на Установку, а опосредованно… и на Зону в целом! Ведь она появилась в результате некорректной работы Тоннельной Установки.

– Был и есть, – мстительно ухмыляясь, сказал Профессор. – Все, у кого мы учимся чему-то полезному, для нас друзья. У врагов мы учимся быстрее, чем у всех остальных. И как прикажешь их называть?

– Ты меня запутал, человек.

По лицу профессора Сливко было видно, что именно этого он и добивался. Он страстно желал поставить «больно умного» скорга на место и теперь был весьма доволен результатом.

– Вот почему без моей помощи тебе не победить людей, скорг, – с ноткой фальшивой торжественности заявил Профессор (практически так же, как это недавно сделал брат Зеро). – Даже после того, как ты станешь полноправным властителем техноса. Победить людей могут только сами люди. До встречи, Троян. И да здравствует техническая революция!

– Иди к черту, – Троян активировал режим маскировки и, немного померцав, исчез с экрана.

Профессор усмехнулся и посмотрел на Бобра. Тот усмехнулся тоже. Но по другому поводу. Кто кого победил в этой словесной схватке, лично наемнику было непонятно. Особенно впечатлил его финальный аккорд. Вроде бы незначительный штришок, но именно он жирно перечеркнул все усилия Профессора. Сливко попытался одолеть Трояна пресловутой человеческой парадоксальностью мышления, а скорг просто взял и отмахнулся – тоже чисто по-человечески. По мнению Бобра, счет в результате стал один – один. Но озвучивать этот вывод наемник не собирался.

– Как тебе беседа? – спросил босс.

– Прошла… напряженно. Для Трояна. Но замысел понятен, и я не вижу причин для сбоя.

– Я тоже так думаю, – Профессор самодовольно ухмыльнулся. – Но страховка не бывает лишней. Отправляйся к тамбуру, Бобер. Ты проследишь, чтобы Трояну не помешал какой-нибудь глупый случай. Допустим, какой-нибудь ловкач, вроде того ночного вора. На этот раз, если произойдет нечто подобное, знай, это не игра.

– А если Троян начнет юлить?

– Не начнет, – уверенно ответил Профессор. – Ему выгодно, чтобы я получил доступ к Установке и изменил конфигурацию сети гипертоннелей. Другого способа изолировать Узел не существует.

– Новые тоннели все равно пересекутся, и возникнет новый Узел, – Бобер пожал плечами.

– Ты хорошо соображаешь для наемника.

– Это лежит на поверхности, – Бобер вновь пожал плечами.

– Все правильно, Бобер, возникнет новый Узел. Но главным в нем будет уже не Атомный демон, а Троян. Вот и вся разница. Поэтому скорг непременно рискнет, что ему терять? И ему непременно попытаются помешать, уж поверь. Поэтому следи и охраняй. Задача понятна?

– Так точно. Разрешите нанять еще людей?

– Некогда, Бобер. Бери тех, что есть. Я обойдусь без охраны. В этом бункере мне спокойно даже в полном одиночестве…

…Связь с представителем клиента была неустойчивой. Странно для М-сети, но факт. Тем не менее она не прерывалась на протяжении всей беседы наемника с Профессором, а значит, абонент все слышал.

– Вы все слышали? – на всякий случай уточнил Бобер.

– Да.

– Какие будут указания?

– Пока наблюдать, – ответил представитель клиента. – Делай, что сказал Профессор. Проследи за Трояном. Возможно, тебе удастся очутиться в гуще главных событий.

– И снова подставить свою шею?

– Мы разрешим тебе уничтожить того, кто тебя обидел. В качестве компенсации за моральный ущерб.

– Профессора?

– Нет. Того, кто украл у Профессора кейс с наноботами и выставил тебя на посмешище. Того, кто заманил в три ловушки подряд и фактически уничтожил твою группу. Сталкера по прозвищу Леший.

– Почему вы думаете, что он окажется там же, где и Троян?

– Это лишь предположение, Бобер, но вероятность такого развития событий очень велика. К тому же это единственный бонус, который мы можем тебе предложить. Ты вправе отказаться.

– Нет, я не откажусь, – Бобер сжал кулаки. – Зуб за зуб.

Группе Кольцова удалось не только дойти до станции метро «Фили», но еще и остаться незамеченной. А ведь двигались спецназовцы всего в нескольких сотнях метров позади троянского войска. Не испортил дела даже «прицеп» в виде морпеха Герасимова. Правда, ближе к пункту прибытия группе пришлось заложить приличный крюк, но это не помешало бойцам увидеть то, ради чего они, собственно, и отправились по пятам железной армии Трояна. Вернее, увидел все наблюдатель, а им снова стал проводник Щука, который взобрался на уцелевшую стену старой высотки, но чуть позже он в красках описал увиденное всем остальным.