– Зачем тогда им меня принимать? – не могла понять Таня. – Ведь я училась у Диких… Подожди, так и действительно – Криста же сама сказала, что прошла подобную школу?

– Потому что престижно изведать дикого волшебства, прежде чем поступить на высокоинтеллектуальное, – охотно пояснил Сашка. – Ты с подругами для Кристалла – находка. Как говорится, объект для изучения… Конечно, в самом лучшем смысле. Кроме того, наверняка им понравился твой браслет, ведь это очень ценная вещь, да? И наверняка дикая… Чтобы Криста прошла возле такого лакомого кусочка, да никогда!

Таня поспешила мило улыбнуться, чтобы скрыть вспыхнувшее раздражение.

– Вот отец Лешки, Мстислав Вордак, – продолжил парень, не заметив перемен в настроении подруги, – давно вынашивает идею объединения дикого и интеллектуального волшебства: мол, нас мало, надо держаться вместе, а не порознь: одни засели в городах, другие – в лесах. Но Лютогору – предводителю Диких, это не нравится, конечно.

– Почему?

– Он считает, что Вордак наметил стать не только Главой Братии, но и хозяином обоих кланов – Цивиллов и Диких. Ну а такие люди, как Криста, не любят Диких: считают их опасными, темными и необразованными колдунами… Что, конечно, не мешает им ценить столь интересные вещи от Диких, как твой браслет. Вещи истинного волшебства, с магической душой. Кстати, ты поосторожнее с Кристой – уж ей твоя драгоценность точно по нраву пришлась. Она жадная, эта девчонка, хитрая, злопамятная и мстительная. Да, отомстить может только так.

– Слушай, – спросила Таня – а откуда ты про Кристу столько знаешь, а?

– Когда-то я дружил с… Люци. – Сашка отвел глаза.

– Как Костя? – ехидно уточнила Таня. По-видимому, эта Люци была той еще вертихвосткой.

– Как все, – отпарировал Сашка. – Люци общительная девушка, как оказалось, еще на третьем ярусе… Даже слишком общительная, из-за чего мы, собственно, и разошлись. Впрочем, как раз после разрыва с ней я подружился… – Сашка заметил насмешливый взгляд Тани и торопливо добавил: – В общем, да, назовем вещи своими именами – встречался с Кристой. Так вышло, она очень красивая девушка… но мы быстро поссорились. Криста слишком властная и все время хотела командовать.

Таня онемела. Такое впечатление, будто девушки из Кристалла даром времени не теряют… А Криста, оказывается, была еще и девушкой Сашки, а до нее – Люци, вот незадача…

– Пользуясь случаем, я хочу пригласить тебя в кафе, – чтобы скрыть неловкость, произнес Сашка. – Но нам надо поторопиться – полчаса осталось…

– Нет, спасибо, – буркнула Таня. – Я уже сыта.

– Тогда давай я тебя провожу в Зал Трансформаций. – Сашка если и был расстроен, то виду не подал. – Сейчас начнутся астральные бои, это очень интересно. Говорят, пригласили каких-то знаменитостей из профессионального Бойцового Круга.

Таня хоть и не собиралась идти, но отказываться во второй раз было неудобно, да и Дашка где-то запропала – не отвечала на мысленный астральный вызов. Неужели так обиделась? В любом случае домой еще рано собираться.

– Ну идем.

И, чтобы загладить свой отказ от похода в кафе окончательно, нежно взяла парня под локоть. Сашка посветлел лицом и повел девушку к выходу, без всяких перемещений, – наверное, чтобы продлить прогулку. Этому Таня и не противилась – надоели иллюзии и прыжки в пространстве.

Посреди Зала Трансформаций разместилась круглая спортивная площадка, сплошь покрытая мягкими кожаными матами. Когда они с Сашей разместились на пятом ряду, в центре круга уже находились двое борцов в обычной черной одежде, похожей на ученическую одежду, только рубаха и штаны были укороченными на четверть. Видимо, раз драка будет «астральная», одежда при поединке большой роли не играла. А возможно, в такой одежде тоже можно драться, хотя у Олеши девушки выходили на поединки в обычных штанах и рубашках.

Больше поразмышлять о странной борцовской одежде Танюше не дали: громадная люстра погасла – лишь слабо продолжали сиять светильники на стенах.

– А почему площадка такая темная? – шепотом спросила Таня у Сашки. – Как же увидеть бой?

– Погоди, – тут же ответил парень, – сейчас они выйдут на первый астральный уровень и перестанут быть видны… Тогда включатся специальные магические лампы, и мы вновь их увидим, уже в астральной проекции. И начнется поединок.

– А зачем такие сложности? – удивилась Таня. – Нельзя тут быстренько подраться?

– Ты сейчас говоришь как настоящая женщина, – не удержался Сашка и легонько сжал Танин локоть. – В том-то и интерес, что в астрале они смогут драться лишь магической силой, не причиняя друг другу особого вреда. Я понимаю, что девушкам драки не так интересны… В смысле вы же не сильно увлекаетесь боевыми искусствами.

– Неправда, я тоже умею драться! – возмутилась Таня, может, и слишком громко: с разных сторон послышались смешки.

– Так, может, попробуешь? – ласково поддел Сашка. – После показательных профессиональных поединков смогут и ученики помериться силами. Выходят все желающие, делятся на две команды и начинается игра: выиграет тот, кто останется на астральном уровне дольше всех.

– Это вроде как в «вышибалы» играют?

– Да, наверное… все, начинается, смотри!

И действительно: из ламп, очень похожих на обычные сценические софиты, хлынул зеленоватый свет, образуя купол.

Купол вдруг тяжело всколыхнулся, словно густой пудинг, приподнялся над землей, да так и завис на расстоянии трех метров над площадкой.

«Странно, зачем тогда надо было стелить внизу на площадке мягкие спортивные маты? – подумалось Тане. – Ведь драка же внутри купола?»

Девушка разглядела борцов – расплывчатые безликие тени внутри перевернутой чаши из тонкого зеленого стекла. Неожиданно тени двинулись по кругу, словно бы прицениваясь друг к дружке, – зрители замерли в напряженном ожидании.

Приглядевшись, Таня смогла различить более четкие контуры фигур и даже то, что передвигались они мягкими, длинными шагами, а руки, сжатые в кулаки, держали возле головы, как боксеры. В тот же миг тени метнулись друг к другу и завихрились под куполом. Казалось, внутри включили невидимый миксер – зал восторженно взревел. Замелькали синие, зеленые, черные молнии – похоже, внутри пошла реальная свалка.

Вскоре у девушки зарябило перед глазами да и наскучило смотреть на игру разноцветья, не понимая, в чем там, собственно, дело. Неожиданно стенку купола прорезало пятно, образуя черную ломаную дыру, – через нее вылетело человеческое тело и, широко раскинув руки, шмякнулось на маты.

Толпа взревела и засвистела, кажется, это был конец поединка.

– Ты видела, как полетел, а? – донесся сквозь рев зрителей восторженный голос Сашки. – Молодца, такую дугу проделал! Вот это был мощный удар!!!

Девушка покивала для виду, хотя ничего интересного в том, что проигравший шмякнулся об пол, она не видела.