— Нет! — Я тут же вспомнила, зачем все это затеяла. Ему больно, а мне страшно. — Мы завтра проведем этот чертов ритуал.

— Брачный. — Поправил меня демон в человеческом обличии.

— Да. — Кивнула я. Для меня особо разницы не было. — Правда, я плавать не люблю. А может быть, нам можно сразу перенестись на остров?

— Нет. — Каритер наклонился и прижал свою щеку к моей. — Остров укутан естественной защитой из-за залежей рармата в его недрах. Туда можно лишь доплыть.

Я вздохнула и кивнула.

— А можно нам перенестись на корабль перед тем, как он подойдет к острову? — Я повернула голову и посмотрела в окно, где уже наступила ночь.

— Можно…. — Он скользнул губами по моим волосам. — Поужинаем? — Поинтересовался он.

— Да я уже…. — Осекшись, внимательно посмотрела на мужчину. Он, наверняка, с утра голодный ходит. А если я сейчас начну зевать и проситься спать, то так голодным и останется. — Я бы немного перекусила.

Он кивнул и отправил вестника. После, усадил меня в кресло так осторожно, что я себя хрустальной почувствовала. И это мужчина, который голыми руками дракона разорвать может….

Он отнес мои вещи в свою спальню и сел в соседнее кресло. Я неотрывно следила за его перемещениями, стараясь подметить его состояние, чтобы в следующий раз не дать ему даже возможности начать истязать себя.

Стук в дверь заставил нас отвести друг от друга взгляды. Я поморгала, потому что глаза запекло. Это как же надо друг на друга залипнуть….

— Хмм, так и думала, что ты здесь. — Турта вошла, неся в руках внушительный поднос.

— Добрый вечер. — Вежливо ответила я.

— Ночь уже. — Проворчала демоница. — Все нормальные уже спят… друг с другом.

— Турта! — Послышался раздраженный рык принца.

— А что? Разве я не права? — Беспечно отмахнулась та, расставляя еду по столику. — И вообще, вас батюшка сегодня на бал в честь цветочного сезона приглашал… обоих. А вы вновь приглашение проигнорировали. — Демоница весело мне подмигнула и гордо удалилась.

— Прости. — Каритер, вздохнув, бросил на меня виноватый взгляд.

— Она забавная. — Пожала я плечами.

— Ты ей тоже нравишься. — Мягко улыбнулся он и потянулся к еде.

Я взяла кубок с каким-то неизвестным мне соком и отпила. Вкусненько.

— Значит, нас с тобой приглашают на балы? — Спросила, глядя на синеватую жидкость в кубке.

Со стороны мужчины послышался скрежет. Столовый нож придется помянуть….

— Я подумал, что ты не захочешь присутствовать….

— Правильно. — Кивнула. — Балы — это вообще не про меня.

— К сожалению, они являются неотъемлемой частью королевского двора. — Теперь в голосе Каритера слышалось сожаление.

— Ты их тоже не любишь? — Склонила голову.

— Они полезны с точки зрения демонстрации силы власти. Так же, как и публичные казни. — Я поморщилась. — Но я давно устал сидеть рядом с троном отца и смотреть на пытающихся угадать мои желания придворных. Это одна из моих самых неприятных обязанностей, как принца. И я старался, как можно дольше ограждать тебя от этого.

— Спасибо. — Искренне улыбнулась ему. Заботливый. И сразу раскусил, что мне чхать на всю эту мишуру.

Я старательно прятала зевки, но Каритер все же заметил, что я засыпаю на ходу. А потому я была отправлена в его спальню, пока он занимается всеми необходимыми распоряжениями на завтра.

Я, пользуясь тем, что в комнате одна, прихватила из сумки сорочку и юркнула в маленькую комнатку. Теперь-то я знаю, что устройство унитаза и душа Каритер выведал у Нафани. Хихикнув, быстренько помылась, нацепила сорочку и выглянула в спальню. Принца здесь еще не было, поэтому я со спокойной душой улеглась в кровать и закуталась в одеяло. Все же во дворце пора бы придумать центральное отопление и… коврики. Пол до сих пор оставался ледяным.

Я успела уже помечтать о шерстяных носках, когда дверь открылась и вошел мужчина.

— Не спишь. — Констатировал он, когда я приоткрыла один глаз.

— Мгм. — Согласилась и укуталась сильнее в одеяло. — Ложись. Ты устал. — Пробормотала.

Каритер печально усмехнулся и принялся раздеваться. У меня еще на стадии снятия камзола сон, как рукой, сняло. А уж на стадии избавления от рубашки, так вообще слюни потекли. До чего красивый мужчина…. Рвано выдохнула и зажмурилась. А вдруг ему завтра со мной не понравится?

Раздевшись до нательного белья, Каритер лег рядом со мной поверх одеяла.

— Укройся, — шепнула, боясь, что он замерзнет. Прохладно у них во дворце. Нафаню бы сюда.

— Нет. — Хрипло ответил он, обдав теплым дыханием мою щеку. — Не сдержусь иначе. — Он обнял меня рукой поверх одеяла.

— Замерзнешь. — Попыталась запротестовать я.

— Не тогда, когда ты рядом. — Хмыкнул он и прижал меня к себе.

Я развернулась в его руках и прижалась к его груди. Через одеяло. Закрыла глаза, чувствуя… счастье. Хорошо мне с ним. Ну и что, что принц! Человек, зато, хороший. Ой, демон….

Несмотря на то, что уснула я вчера поздно, проснуться мне пришлось довольно рано. Сразу после разбудившего нас с принцем стука в дверь. Я даже голову от подушки поднять не успела, как в спальню ввалился король Нэратер.

— Одумалась. — Бросил он мне. Я кивнула, прижав одеяло к подбородку.

— Отец, выйди. — Каритер выглядел раздраженным.

— Потерпишь. — Бросил Его Величество. — Я по делу, между прочим. Корабли снаряжены, все ждут лишь вас двоих. Но…, сезон штормов еще не закончился….

— Мы перенесемся в крайней доступной от острова зоне. — Принц сел на кровати, а я старалась вообще не отсвечивать.

— Нет. Вы явитесь на главный корабль, уединитесь в каюте и оттуда уже перенесетесь, куда вашей душеньке угодно. Есть у меня пара подозрений, которые нужно подтвердить. — Демон коварно ухмыльнулся. — И еще. На балу во дворце охрану усилим максимально, но при посещении других уголков королевства на вас будут покушаться.

— Я понимаю. — Каритер шевельнул голыми плечами, приковывая к себе мое внимание. Нет, ну до чего ж хорош…. — Но защита королевской крови демонов самая сильная на Миаре.

— Твою мать это не уберегло. — Скривился правитель. — Так что следи, чтобы твоя лекарка не бросилась обменивать свою жизнь на чью-то другую.

Я нахмурилась.

— Я и не собиралась. — Тихо заявила.

Король перевел на меня свой устрашающий взгляд.

— Ты — слабая человечка. И тобой очень легко управлять…. Точнее, ты, конечно, неуправляемая, но жизнь ценишь и за смерть готова торговаться. На месте королевы должна быть эгоистичная самовлюбленная тварь, которой на всех остальных….