Киборги уже не целились в него, но по-прежнему не сводили настороженных взглядов.

Сэм отошел в сторону, Санта последовал за ним.

— Как думаешь, он правду говорит? — спросил помощник.

— Скорее всего. Я даже уверен в этом.

— Но с собой ты его все равно не возьмешь?

— Возьму, только ему пока об этом незачем знать. Парень сумел выжить в такой экстремальной ситуации, даже до нас добрался, это говорит в его пользу. Если подстегнуть его смекалку, то из него может выйти не просто отличный солдат, но и толковый командир. Он даже сейчас не уступит нашим бойцам.

Тем временем киборги обступили Ковалькова и придирчиво его разглядывали.

— Слышь, парень, — сказал Рок, — думаю, ты не будешь против, если я у тебя позаимствую эту штуку? Нам он больше сгодится, чем тебе.

Он указал на штурм-пулемет и наклонился, чтобы взять его.

— Я — против, — ответил рядовой и сдвинулся в сторону, закрывая оружие.

— Почему? — Киборг распрямился и недоуменно посмотрел на него. — Я же тебе взамен свой плазморез отдам. Вот держи, — он протянул винтовку.

— Оставь себе. Мне мое оружие нравится.

— Парень, он же тебя по-хорошему просит, — подключился Роджер. — Чего уперся-то?

— Нет.

— Что заладил одно и то же? Тебе же самому легче будет с винтовкой!

Рок рассердился. Он не хотел конфликта, но солдатик сам напрашивался. Киборг возвышался над парнем на целую голову.

— До тебя, похоже, туго доходит, — процедил он. — Пулемет мне нужен, и я его возьму.

— Не думаю, — с холодным спокойствием ответил Ковальков.

Майор, услышав шум перепалки, сразу оглянулся. Он успел перехватить взгляд парня, холодный, жестокий и расчетливый. Такой бывает у тех, кто привык каждую минуту бороться за свою жизнь. Потом рядовой ударил.

Его нога метнулась к голове киборга и попала по уху. Слегка оглушенный, Рок отшатнулся и отступил назад, выпустив из рук пулемет десантника. А тот быстро развернулся и ударом ноги в грудь отправил киборга в короткий полет.

«Все правильно, — отметил про себя майор, — в ситуации, где драка неизбежна, лучше напасть первым, чем ждать, когда нападут на тебя».

Обозлившийся Рок быстро вскочил, вскидывая винтовку, но тут же остановился — оба ствола штурмового оружия смотрели ему в грудь, а палец рядового лежал на клавише спуска.

Киборги снова взяли парня на прицел.

— В чем дело? — вмешался Сэм.

— Я не отдам пулемет, майор! Ковальков с вызовом посмотрел на него.«Молодец, солдат», — мысленно одобрил Семен, потом взглянул на Санту, словно хотел сказать: «Что я тебе говорил?» Потом перевел взгляд на подчиненных.

— Отстаньте от него. Пусть положит оружие в сторону, и все. Дайте человеку отдохнуть. А нам нужно выступать.

— Он может пальнуть нам в спину! — возмутился Рок.

Ковальков зло смотрел на него.

— У кого-то проблемы со слухом? — повысил голос Сэм.

— Нет, — ответил киборг, мрачно посверкивая глазами на Станислава.

— Господин майор, — сказал Станислав, — я, кажется, знаю, как можно опередить силы противника.

— Слушаю.

— Нужен транспорт.

— У нас его нет. А тот, который встречался, приведен в негодность.

— У меня есть.

Сэм заинтересованно посмотрел на него. Парень опустил оружие и повернулся к майору:

— Те киборги, которые убили вашего, приезжали на гравимобиле. Теперь он освободился, — Станислав ухмыльнулся.

— Через поле ему не проехать, — сказал Сэм.

— Нет, но дальше-то коконы еще не установлены, а я, когда сюда шел, видел небольшой выступ на склоне, можно попробовать объехать по нему.

Семен задумался. Это была хорошая возможность. Тогда бы их скорость значительно увеличилась.

— Но только с условием, что я еду с вами, — быстро добавил парень.

Все смотрели на командира, ожидая его решения. Он оценивающе смерил парня взглядом, размышляя.

— Это было бы неплохо, — пробормотал ему на ухо Санта.

— Сам знаю, что неплохо, — ответил Сэм. Потом посмотрел рядовому в глаза, тот ответил прямым открытым взглядом. Сэм решился:

— Хорошо.

Ковальков одобрительно кивнул, а майор продолжал:

— Мы выступаем через минуту. Ждать не будем. Если не успеешь к следующему тоннелю, мы запечатываем его.

— Согласен, — обрадованно заулыбался Станислав. — Еще одно. Можно мне винтовку вместо пулемета? С ней быстрее.

— Выдайте ему винтовку, — кивнул Сэм своим людям.

Станислав подошел вплотную к Року и с силой приложил пулемет к его груди.

— Держи. Ты же хотел.

Киборг, слегка пошатнувшись от толчка, взял оружие.

— Вернешь в целости и сохранности, — сказал Ковальков. — Давай винторез.

— Свой теперь не дам, вон тебе уже дают, — указал Рок подбородком в сторону.

Рядовой проверил винтовку и кивнул. Семен бросил ему датчик Саймона, потом повернулся к помощнику:

— Санта, проводишь его за поле и заберешь датчик назад.

— Ясно.

— Я не подведу, — сказал напоследок Ковальков и побежал к выходу, Санта за ним.

Через полминуты помощник вернулся:

— Шустрый малый.

— Посмотрим. Датчик взял?

— Да.

— Собирай людей, выступаем.

* * *

Лима оставила старого киборга в его сферической камере.

Как только она выбралась оттуда, внутри у нее будто что-то загорелось — невыносимо захотелось убежать, как можно скорее выбраться из этой темницы. И не просто хотелось вырваться наружу из этого мрачного места, ей было это необходимо. Казалось, сама ее душа требовала этого и была готова покинуть телесную оболочку, только чтобы сбежать отсюда и оказаться наконец на свободе.

Лима понятия не имела, куда ей направиться, поэтому выбирала путь, полагаясь только на интуицию. В коридорах темноту превращало в серый сумрак свечение бледного мха, облепившего стены. Воздух — насыщен влагой, под ногами — осклизлый пол, с потолка свисают вымокшие нитки мха, иногда задевавшие девушку по лицу.

Охотница услышала впереди шаги, огляделась в поисках укрытия и нырнула в ближайшее ответвление от широкого коридора, по которому перемещалась.

Шаркающие звуки приближались. Лима вжалась в стену — влажный мох неприятно щекотал спину — и замахнулась обломком штока.