Проникнуть внутрь, разрастись, распространиться подобно вирусу…

В успехе я не был уверен: все же поддерживать контакт с частью собственной ауры, когда та находится на расстоянии, задача не из легких. И судя по тому, что огромная ублюдина продолжала медленно, но верно продвигаться вперед, круша все на своем пути, первая попытка не увенчалась успехом. Как бы не пришлось формировать копье и переть на тварей как пещерному человеку на мамонтов…

Размышляя об этом, я формировал второй сгусток, побольше. По-прежнему глядя на монстра, благодаря чему и заметил: что-то с ним не так. Нет, он полз с неумолимостью танка и лупил щупальцами налево-направо, но при этом начал вздрагивать. Словно от электрических разрядов, что пронзали безобразную тушу изнутри. Раз, другой, третий… А потом я тупо не поверил глазам.

Часть чудовища взорвалась. Кровавые ошметки брызнули во все стороны, но, как и в финале боя возле котлована, растворились в воздухе.

Тварь наконец остановилась и стала дергаться, а от ее рева задрожали стекла уцелевших витрин. Из черно-красной дыры хлестала тут же исчезающая кровь.

— Действует, — прошептал я, наблюдая за муками монстра. — Ну, тогда продолжим…

С этими словами я метнул второй сгусток. А затем вновь приказал части собственной магии проникнуть внутрь, разрастись, распространиться подобно вирусу.

На сей раз реакция была быстрее. Прошло всего секунд пять — и еще один фрагмент твари отправился обратно в Преисподнюю. Особенно порадовало, что удалось лишить ее сразу двух отростков, которые та использовала, чтобы двигаться.

Что же, враг действительно силен, с одного удара не падает. Значит, будем брать терпением и методично расстреливать. С этой мыслью я хотел было послать в тварь третий «снаряд», но тут возникли нюансы в виде ее трехногого собрата.

Тот обнаружил, что у нас здесь весело, и решил присоединиться. На огромной скорости эта уродливая дура устремилась прямо на меня.

За считанные секунды она оказалась рядом. Наклонилась, протягивая множество рук. Кривых, облепленных опухолями или с неполным набором пальцев.

Мерзость.

Выбора не было, и я кинулся твари в ноги. Попутно благословил тех, кто уложил на полу торгового центра такую скользкую плитку. Я без труда оказался позади монстра, вскочил и отправил в уродливую тушу давно ждавший своего часа сгусток силы. Ну а дальше — проникнуть внутрь, разрастись, распространиться подобно вирусу…

Монстра качнуло вперед, и он врезался в прямоугольную колонну, подпирающую потолок. Стал дергаться, а затем повалился — одна из его лап, самая мощная, взорвалась и исчезла. Этот момент и предрешил исход всей битвы.

Дальше я лишь менял позицию, чтобы оставаться на безопасном расстоянии, и просто расстреливал тварей. Те ревели, ползали за мной и… все. Для меня они были не более чем мишенями. Под конец я даже начал экспериментировать с посылаемыми в монстров снарядами, благодаря чему обнаружил, что если придать им форму большого дротика, то реакция пойдет быстрее. Однако покончить с выходцами из ада мне было не суждено.

Снизу донеслись крики и топот. Похоже, ребята из службы безопасности наконец на месте. Значит, мне лучше свалить. Не очень хотелось бы, чтобы они застали меня в обществе полуразобранных уродов. Определить во мне мага не составит проблем, ну а дальше… Мало ли, вдруг кому-то взбредет в голову обвинить меня в появлении тварей. Доказывай потом, что ты не верблюд.

Рядом очень кстати оказался коридор, ведущий в туалет. Рванул туда, спрятался в одной из кабинок. В это время по торговому центру уже вовсю разносились звуки выстрелов, крики, вой и свист боевых заклинаний. Твари отвечали яростным ревом, и так продолжалось не меньше четверти часа.

Действительно, местным приходится прикладывать немало усилий, чтобы справиться с выходцами из Преисподней. Когда я остановился и свалил в туалет, от тварей уже практически ничего не оставалось. Однако у здешних магов и бойцов даже на это «ничего» ушло немало времени, сил и ресурсов. Печально, но тем лучше для меня.

От раздумий отвлекли шаги. Догадываясь, кто это явился, я на всякий случай изобразил испуг.

— Есть кто живой? — послышался громкий, звенящий от напряжения голос.

— Есть, — примерно так же отозвался я. — Я тут.

Шаги приблизились, дверь туалета распахнулась, и я увидел бойца в броне и с автоматом.

— Здравствуйте, — жалобно выдавил я, попутно отмечая, что передо мной обычный человек. Не маг. Вот и замечательно, значит, и для него я всего лишь перепуганный пацан.

— Привет, малой, — ответил боец, опуская ствол. — А ты чего тут?

— Спрятался. Там, — махнул рукой в сторону коридора, — такая жесть началась. Монстры какие-то, люди все запаниковали, ломанулись кто куда. Я тоже испугался. Вот и спрятался.

— Ну, это ты правильно сделал, — боец усмехнулся. — Но сейчас все уже кончилось. Размотали мы этих монстров, так что можешь выходить.

Подавив усмешку, я покинул туалетную кабинку.

Этаж, на котором похозяйничали твари, выглядел печально. Разгромлено абсолютно все, вдобавок уроды оставили после себя десятка два трупов.

— Давай-ка вниз, парень, — тихо велел боец, подталкивая меня к лестнице. — Нечего тебе тут смотреть.

Я был только рад незаметно свалить и вскоре покинул торговый центр. Отыскал Огурца там, где и договаривались, и тот, заметив меня, кинулся навстречу. Видно было, что еще чуть-чуть — и бедолага свалится с инфарктом.

— Илья… — выдавил он, останавливаясь в шаге от меня. — Наконец-то… Ты как, в порядке?

— В полном, — для убедительности я оскалился во все тридцать два. Впрочем, я был действительно доволен. Бой прошел идеально, идея с отделением части силы оправдала себя целиком и полностью, и теперь ее оставалось только совершенствовать. — Твари отправились восвояси, торговый центр передан в надежные руки магов и суровых дядек со стволами…

— Это хорошо, — Огурец задумчиво покивал, затем вновь нахмурился. — Но ты ведь понимаешь, как сильно рисковал?

— Разумеется, понимаю. Я прекрасно осознавал, во что вляпываюсь. Именно поэтому все прошло благополучно. Кстати говоря, — я тоже нахмурился, поскольку рефлексия препода разозлила, — завтра я тоже буду рисковать. Причем гораздо серьезнее. Так что если тебя смущает риск, возвращайся домой, сиди в своей каморке с противогазами и лепи фигурки из контрольных. Если ты рассчитывал лишь на увлекательное приключение, то хрен тебе. Здесь все по-настоящему.

— Извини, — Огурец смутился. — Я… это… Просто первый раз в жизни видел призванных из ада тварей. Не думал, что они такие…

— Это да, — я мрачно усмехнулся и двинулся в сторону сквера. Препод потопал за мной. — Зато теперь мы знаем, как именно страдают в Преисподней.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты же видел тварей. Это химеры. Множество изувеченных человеческих тел, слепленных воедино. Мне удалось неплохо рассмотреть их, и я видел, как им больно и страшно. Вместе с тем, — я потемнел лицом, вспоминая множество глаз, что пялились на меня во время боя, — их сжирает ярость. Они ненавидят все вокруг и друг друга…