магические таланты при появлении гигантской теневой крысы подсказали, что где-то далеко в глубине скрывается еще одна тварь.

И соткана она не из теней, а выкована из прочного сплава… При всем желании и даже при помощи «Молота», мы бы ее точно не одолели. И как же хорошо, что она предпочла оставить свою металлическую тушку внутри «норы», а не побежала за нами.

* * *

В пункте приема мы разделили добычу поровну. Что-то продали, что-то оставили себе — каждый был волен распоряжаться своей половиной добычи сам. Что касается меня, то я оставил только то, что потенциально могло пригодиться мне в кузнечном ремесле. А еще тот свиток с символами против призраков — это, возможно, вообще самая ценная добыча.

Оставалось только придумать, как бы его правильно использовать. Вариантов как минимум два: продать Гильдии за большие деньги в качестве полезной информации об уязвимости призраков или начать ковать специальные мечи с гравировкой от призраков. Однако пусть это пока будет заботой завтрашнего дня.

Я и Кристина остановились на тротуаре неподалеку от входа в пункт приема. Самое время попрощаться, чтобы поехать по своим делам. Она смотрела на меня и секунды две не решалась, а затем ее больше глаза сверкнули хитростью и она спросила:

— Помнишь, я сказала, что ты украл мой поцелуй и теперь должен?

— Прекрасно помню, — я сделал шаг в ее сторону.

— Должен еще один, — ее щеки налились румянцем, а чувственные губы «загорелись».

— Так я был почти прав, — коварная улыбка появилась на моем лице.

— К черту слова!

Кристина прижала меня к себе и я поцеловал ее. Наши губы встретились, мир вокруг исчез — остались только я и она. Ее мягкость, тепло и сладкий аромат захватили меня с головой. Я забыл обо всем на свете, время словно замерло.

Прощание после поцелуя было особенно невеселым. Кристина сказала, что не знает, когда сможет вернуться. Но обязательно постарается сделать это поскорее, ведь ей все еще хотелось вернуться в Город Теней и забрать награду из того подземелья с крысами.

* * *

Почти все свободное время до закрытого аукциона я провел в кузнице. Михаил помогал мне, а я ковал и ковал. Обычно я считал мечи в штуках, теперь же можно было в килограммах, хех. Целый арсенал для нескольких Искателей — мечи с аспектом и без, из обычной стали и редкого сплава…

Я разбил их на лоты, чтобы извлечь максимальную прибыль и привлечь побольше покупателей, затем упаковал и не без помощи Ильи Петровича отправил со своими бойцами организаторам аукциона.

Уже на следующий день вечером я велел Наглому и остальным гвардейцам поехать со мной на закрытый аукцион. И я уже окончательно привык, что сопровождение положено по статусу. Но главное — гвардейцы под лидерством Наглого могли стать неплохой боевой силой, если вдруг что-то пойдет не по плану.

На аукционе я познакомился с несколькими людьми. Ничего особенного, с одной компанией просто «побеседовали о погоде». Двое других парней пытались перебить мои ставки и у них это получалось с переменным успехом. В итоге я купил только то, что действительно хотел — слитки и руду из Подземелья. Стоило это прилично, но материал мне пригодится.

К концу аукциона одни лоты наконец-то сменились на другие. Мои мечи — комплекты и единичные экземпляры — разлетались, как горячие пирожки. Я едва сдерживал довольную улыбку, ликовал внутри и примерно прикидывал, сколько заработаю. Что удивительно, продали почти все мечи.

В конце аукциона ко мне подошел один солидный мужчина лет пятидесяти — Олег Сергеевич Бондаренко. Я уже был с ним заочно знаком и он являлся одним из людей, связанных с этим аукционом. Он почтительно кивнул и протянул мне два весьма пухлых конверта.

Затем мы крепко пожали руки и Олег Сергеевич меня поблагодарил. Понятное дело, ведь комиссию никто не отменял, а потому и организаторы тоже неплохо заработали на моих лотах.

Еще Олег Сергеевич вручил мне золотой прозрачный кристалл, похожий на тот зеленый, только в нем была выгравирована не цифра, а знак бесконечности.

— Роман Иванович, теперь вы почетный член нашего закрытого клуба. Можете участвовать в любом аукционе. И я не смею вас просить, но все-таки, приходите, пожалуйста, по возможности не с пустыми руками. Прекрасные мечи найдут своих хозяев: вам хорошо — нам хорошо. Win win — как говорит один мой хороший друг.

— С вами приятно иметь дело, — я скромно улыбнулся и на том мы распрощались.

Знакомства мне никогда не помешают и лучше создавать их сейчас, пока есть на то возможность.

* * *

На следующий день я сидел у фонтана. Вернее, у места, где строили фонтан. Валерий Павлович не так давно обсудил со мной этот момент и утвердил облик будущего водного «сердца сада».

Бойцы, которых мне обещал Ворон, наконец-то прибыли. Сегодня ночью. Их уже разместили в казармах, утром с них сняли мерки, потом Наглый съездил в военторг и купил все необходимое на первое время. Бойцы еще даже не знали, насколько тяжелые тренировки их ждут.

А я сидел и думал о том, как бы лучше потратить деньги, вырученные с аукциона. Ведь возможностей полно — улучшить кузницу и купить новые материалы. Можно еще рабочую командировку для Черноборода оплатить, чтобы он помог мне научиться ковать броню еще лучше. Здесь я здраво оценивал свои возможности и понимал, что мне есть еще чему поучиться.

— Роман Иванович, у нас гости, — прозвучал голос Елены, — Илья Петрович уже ждет вас у поместья.

— Хорошо, — я встал со скамейки. — Он что-то говорил?

— Ничего, только просил вас позвать. У него очень хорошее настроение.

Глава 18

— Роман, приветствую! — Илья стоял возле крыльца и с удовольствием курил трубку.

Я подошел к нему и мы обменялись крепким рукопожатием. После я спросил, что больше предпочитает гость — перекусить или прогуляться по саду? Илья ответил, что больно у него в трубке хороший табак, а курить в моем поместье он не посмеет. Так мы и решили, что прогуляемся.

— Рассказывай, Роман, как прошел закрытый аукцион? — Илья больше не натягивал улыбку, а вел себя естественно. Ему, правда, было интересно.

— Замечательно! — кратко ответил я, рассматривая почти идеальный газон, не так давно на его месте росла полынь.

— Ты с кем-то познакомился?

— Нет, ничего особенного. Зато вот что у