Минут сорок пять назад они свернули с автомагистрали, соединявшей два штата, и сейчас меняли одну проселочную дорогу на другую, углубляясь на северо-запад, руководствуясь координатами, переданными Ренатой, и кровной связью Рио и Нико, которые способны были найти своих подруг даже на краю света без карт и GPS. Ощущения Адреаса тоже усиливались по мере движения по освещенной лунным светом щебеночно-асфальтовой двухполосной дороге.

— Мы только что проехали заправку, о которой ты говорила, — сказал Нико, когда мимо них промелькнула небольшая заправочная станция, закрытая на ночь. — Приближаемся к повороту. Ты должна уже видеть свет фар, мы мигнем, чтобы ты знала, что это мы.

Рио пару раз мигнул фарами дальнего света.

— Да, видим тебя, — сказал Нико, когда впереди из-за деревьев появилась темная фигура и подала условный знак.

Андреас едва мог усидеть на месте, пока Рио сворачивал с дороги на лесную колею, где их ждали женщины. Глазами он нашел Клер — она казалась такой беззащитной ночью в лесу, не говоря уже о том, что где-то рядом находился Рот.

Но на лице Клер лежала лишь легкая тень страха, ее пульс был ровным, походка — уверенной. Они с Дилан шли к «рейнджроверу». Не успел Рио заглушить мотор, как вместе с Нико выпрыгнул из машины. Воины заключили подруг в крепкие объятия. Андреас и Тиган тоже вылезли. Тиган направился встретить подъехавшую вторую часть группы. Они тихо переговаривались, обсуждая тактику дальнейших действий и определяясь, откуда начать прочесывание местности, где Дилан видела призраки погибших Подруг по Крови.

Андреас не мог отвести взгляда от Клер. Он медленно приближался к ней, сжав руки в кулаки, хотя ему очень хотелось распахнуть объятия и заключить в них возлюбленную. Он не был уверен, что она не оттолкнет его после того, как они расстались в бункере.

— Ты в порядке? — спросил он, обратив внимание, что Клер тоже держит руки напряженно опущенными. — Господи, Клер, я слышал, что с вами случилось днем. Ты не представляешь, как я волновался…

Она окинула взглядом его боевую экипировку, арсенал оружия на поясном ремне, потом посмотрела ему в глаза и кивнула:

— Я признательна за беспокойство.

О боже, как он сейчас ненавидел ее холодную любезность, ненавидел расстояние, пропастью разделившее их. Клер надела свою привычную маску спокойной вежливости, которую приобрела за годы жизни с Вильгельмом Ротом и которую он видел на ее фотографиях. И Теперь этой маской она закрывалась от него, как раньше закрывалась от незнакомых и тех, кому не доверяла.

Райхен понимал, что он заслужил такое обращение, и все же ему было больно. Больно, потому что это была Клер. Он ворвался в ее жизнь и все в ней перевернул, втянул в свою личную войну с Вильгельмом Ротом, тем самым поставив ее жизнь под угрозу.

— Клер, — Андреас понизил голос, чтобы их никто не слышал, — я так за многое хочу извиниться…

— Пожалуйста, не надо. — Клер посмотрела ему в глаза и покачала головой. В ее голосе не было ни внутренней боли, ни осуждения. Она просто спокойно его отстранила. — Ты думаешь, Андреас, я ждала тебя, чтобы услышать твои извинения? Нет. Я больше этого не жду. Особенно сейчас. Вот закончится эта ночь, и ты мне скажешь все, что хочешь мне сказать.

«Клер боится, что я иду навстречу своей смерти, возможно, так оно и есть», — подумал Андреас и вздохнул, как всегда восхищенный ее внутренней силой. Он легонько погладил ее, чтобы запомнить нежную гладкость ее кожи.

— Я всегда любил тебя, Клер. Ты же знаешь это.

Она прижала пальцы к его губам и горячо прошептала:

— Не смей со мной прощаться. Черт возьми, Андре, я запрещаю тебе это делать.

Андреас поцеловал мягкие подушечки ее пальцев, затем обхватил за талию и притянул к себе. Голод обжег. Жажда крови смешивалась с вожделением. Вся его жизнь вращалась вокруг этой женщины.

— Ты моя, Клер, — проворчал Андреас, целуя возлюбленную долго и страстно.

Воины готовились прочесывать лес. Андреас отступил от Клер, и как только их тела разъединились, он почувствовал леденящий холод от этой разъединенности.

— Мне нужно идти, — сказал он.

— Я знаю, — тихо ответила Клер. — Но ведь ты вернешься, правда? Обещай мне, Андре… ты вернешься ко мне.

Андреас бросил взгляд в черноту леса, предчувствуя жестокую схватку, и снова посмотрел на Клер, будто впитывая ее — прекрасную, необыкновенную Клер. Сегодня ночью он освободит ее от Рота. И больше ей ничто не будет угрожать. Он сделает все возможное и невозможное.

— Мне нужно идти, — повторил Андреас.

Клер посмотрела на него умоляюще, словно кинжал вонзила в грудь:

— Андре… обещай мне.

— Береги себя, Клер. Я люблю тебя.

Вместе с воинами, не оглядываясь, он направился вглубь леса.

Клер долго стояла и смотрела, как воины один за другим исчезают в темноте. Все это время она старалась держаться спокойно и мужественно, но когда они… он ушел, она вся обмякла и сникла, словно позвоночник отказался держать ее тело прямо. И вздрогнула, ощутив на плече чью-то руку.

— Эй, — тихо и сочувственно окликнула Дилан. — Пойдем в машину, Клер. Там теплее. Мы с Рио составим тебе компанию, будем ждать их возвращения вместе.

Клер послушно направилась к машине. По дороге она вдруг осознала, что Рената ушла вместе с воинами. Рио поддерживал связь с каждым из ушедшей в лес группы, включая Андреаса. И это ее как-то успокоило. По крайней мере, она может слышать его голос время от времени и знать, что он с ней. Что он жив.

Клер не хотела проигрывать в воображении возможные варианты исхода ночи. Вместо этого она прокручивала сказанные им слова любви, вспоминала теплоту и силу его объятий, его страстный поцелуй.

Он должен вернуться.

Он должен выжить.

Иных мыслей Клер не допускала.

Из приемника, прикрепленного к панели «рейнджровера», раздался низкий голос Тигана:

— Кажется, мы что-то нашли. — Послышался шорох опавшей листвы под ботинками. Тиган понизил голос до шепота: — Да, точно… полуразрушенный сарай примерно в четырехстах пятидесяти ярдах к северо-востоку от «рейнджровера».

— Понял, — послышался бас Брока. — Иду к нему.

Клер с тревогой посмотрела на Дилан, когда остальные воины доложили о приближении к объекту, обнаруженному Тиганом.

— Его охраняют двое вооруженных миньонов, — снова раздался в приемнике голос Тигана. — Андреас и я направляемся к ним. Остальные заходят с тыла.

Через несколько секунд послышался треск пальбы.

Вильгельм Рот отошел от мониторов камер слежения, когда Орден уничтожил миньонов, выставленных на поверхности в качестве охраны. Миньоны были расходным материалом, нужным, чтобы создать видимость охраняемого объекта. Расстели они с Драгошем к прибытию Ордена красную ковровую дорожку, воины заподозрили бы подвох. Небольшое препятствие только разожжет их энтузиазм. Пусть думают, что одержали первую победу, и глубже втягиваются в расставленную для них ловушку.