— Калибр невеликий, но строчит машинка быстро, и вполне надежна. — Норис похлопала его по плечу. — Ладно, мы теперь в расчете, и мне пора. Подарить тебе еще шоколадку? Просто так!

— Подожди. Куда ты идешь? У меня, понимаешь, небольшие неприятности вышли… Какие-то люди ночью искали тебя, взорвали люк в подвале.

— Вот как? Ну что ж, извини. Только счет надо было раньше выставлять, теперь поздно. А я иду по своим делам… — Норис помедлила. — Ладно, раз вам ночью досталось, лови информацию: твой дружок час назад прошел вон там, восточнее. Может, решил тебя в подвале поискать? Все, мне пора.

Она ловко сунула шоколадный батончик в карман Погона и пошла на запад, держась с краю от шоссе.

— Еще увидимся? — без особого энтузиазма крикнул Погон ей вслед.

Норис, не оборачиваясь, пожала плечами. Он еще услышал, как щелкнуло, опускаясь, непрозрачное забрало на шлеме девушки.

— Деловая сильно, — проворчал Погон. — «Лови информацию»! Вроде как бесплатно, но только потому, что нам из-за нее досталось… Зараза.

Однако Варг жив и ищет его! Это внушило Погону некоторый оптимизм — все остальные его знакомые находятся далеко, а помощь не помешает. Все еще недоверчиво взвешивая «беретту» в руке, он направился к подвалу.

Найти затерянный в лесу домик, окруженный железной оградой, оказалось не так-то просто даже днем. Порядком выдохшись, чудом избегнув нескольких встреч с кабанами, Погон осторожно отодвинул засов. Тут же раздался громкий скрежет, и ему пришлось отбежать назад, заняв позицию среди деревьев — ночные гости могли пока оставаться в подвале. Однако вместо них Погон увидел выглянувшего на звук Варга.

— Нарисовался! — удовлетворенно протянул напарник. — Я уже и не ждал. Колбаса есть, сыр и хлеб. Жрать будешь?

— А то как же!

— Еще десятка с тебя, — строго предупредил Варг. — Клоун мне твою кормежку не оплачивает. Прикрой калитку и заходи.

В небольшой комнате с люком стояла страшная вонь, летали мухи. Куски одного или даже нескольких мутантов, разметанных взрывом, валялись на каждом шагу.

— Трупоедов тут нет! — Варг пальцами зажимал нос. — Люка тоже больше нет, так что и внизу попахивает.

Они протиснулись сквозь искореженное взрывом отверстие. Сорванный люк валялся в подвале, на груде перевернутых коек, пахло дымом и еще чем-то едким, вроде жженой пластмассы.

— Такую лежку испоганили! — возмутился Варг. — Садись в углу, туда из норы сквозит, запаха почти не чувствуется. Ну, рассказывай, куда делся, а я тебе пока щеку обработаю. Здорово, кстати, рассадил.

— Это еще в норе как-то вышло. А потом… Плаваю я не очень, — с полным ртом промямлил Погон. — Пришлось на берег выбираться. Винтовку утопил.

— Зато повидался с Норис, — Варг кивнул на новый автомат. — Понятно. А я сплавился на пару километров, там пересидел ночь в знакомом местечке и вернулся. Думал, тебе хана.

— Как же тебя в норе не достали?

— Я за собой рюкзаки тащил, к поясу веревку пристегнул и тащил. Пули в них ушли… — Напарник раздраженно почесал небритую щеку. — Изорвало один в клочья. Я груз притопил в реке, веревку мы закрепили, но боюсь, много потеряно. Клоун на деньги поставит. Пополам, понял?

— Понял, чего уж, — кивнул Погон. — Так как ты хочешь достать груз? Мне облучаться еще раз не хочется.

— Вот, кстати!

Варг склонился над Погоном и оттянул ему веко, вгляделся.

— Голова болит? Слабость? В позвоночнике не покалывает?

— Ну ты прямо как врач! — делано рассмеялся Погон. — Вроде ничего. А мне сильно досталось?

— Неслабо. Но от индивидуальной переносимости многое зависит. Не тошнит? — Варг отстранился, закурил. — У Клоуна, как вернемся, попроси таблеток, а сейчас я тебе пару уколов сделаю. Вообще должно все снять, но лучше попросить таблеток — есть очень хорошие, выводят всю эту дрянь. Строго говоря, то, что мы зовем радиацией, не всегда она самая и есть… Но тут уж только научники что-то понимают и прочие ботаники. Короче говоря, соглашайся на любую сумму, Зона жадных не любит.

— Понял, — вздохнул Погон, засучивая рукав для укола. После того, как в кровь поступило лекарство, аппетит сразу исчез, но он все-таки дожевал угощение. — Так как будешь доставать груз?

— У меня костюм, — похлопал себя Варг по комбинезону. — Слабенько, но прикрывает. Да и таблетки кое-какие имелись, только я их уже проглотил. В общем, не будем тянуть. Вот веревка, я принес. Конец оставляю тебе здесь, сам прыгаю в воду, связываю с той, что привязана к грузу. Ты его вытягиваешь и ждешь меня тут, я появлюсь ближе к вечеру. Согласен?

— В общем да, только… Варг, я хотел с тобой поговорить. Серьезно, о житье-бытье. Есть у меня кое-какие вопросы.

— Вечером, — повторил Варг. — Все у нас сложилось так дерьмово, что ночь опять придется пересиживать здесь, но лучше поднимемся на крышу. Ты, кстати, тоже туда вылезай, как достанешь рюкзаки. Если оба будем живы — поболтаем.

— Может, сейчас?.. — Погону не понравилась эта оговорка — «если оба будем живы». — Я, видишь ли, хочу выбраться с Зоны. И думаю, что…

— Пропусти!

Варг грубо отпихнул его с дороги, будто и не слышал ничего. Он просто бросил на пол конец веревки и полез в нору. Вздохнув еще раз, Погон подобрал ее и привязал к ножке одной из кроватей. Перекурив, на всякий случай позвал Варга, но тот, конечно, уже успел покинуть ход.

«Похоже, не нравится ему разговор о выходе из Зоны. Странный», — вздохнул про себя Погон.

Вытянуть утопленный в реке груз оказалось задачей прямо-таки титанической. Убедившись, что, оставаясь в подвале, сделать это невозможно, вспотевший Погон плюнул на безопасность и полез в нору. Подобравшись почти к самому выходу, он снова потянул, и на этот раз дело пошло. Вскоре мокрые рюкзаки оказались у Погона в руках. Один, разорванный пулями, действительно почти опустел, второй нуждался лишь в небольшой починке.

Прежде всего Погон высыпал на пол оставшееся в поврежденном рюкзаке. В нем нашлись несколько герметично упакованных аптечек, но как облученный ни разбирал английские и немецкие слова, ничего подходящего к своему случаю не нашел. Глотать все таблетки без разбора, равно как и делать себе непонятные уколы, Погон остерегся — решил, что без уколов еще как-нибудь поживет.

Забросив груз наверх, он отправился искать способ подняться на крышу. У ограды его заметили кабаны и снова стали кидаться на нее, расшатывая мощные железные прутья своими тяжелыми телами. Погон не стал обращать на них внимания, обошел маленький домик и наткнулся на ржавую шатающуюся лестницу, прикрепленную прежними хозяевами к одной из стен.

Он уже вернулся с рюкзаками в руках, когда из-за ограды раздалось покашливание. Выронив груз, Погон упал на бок, стараясь хоть немного укрыться за мокрыми мешками.

«Кабаны куда-то делись! — мелькнула в голове запоздалая мысль. — Ох, я лопух!»