И тут третья ракета ударила в борт «Хью Сити» прямо под пирамидальную надстройку. Корабельная сталь не устояла против гигантской кинетической энергии ракетного снаряда. Проделав огромную дыру, «Обсидиан» влетел внутрь и уже там взорвался. Конструкция громадного атомного корабля не выдержала: он медленно разломился пополам, обнажив пылающее нутро. Море вокруг тонущего гиганта закипело, с палубы и надстроек прыгали матросы в последней отчаянной попытке спастись, но водоворот утягивал их на дно. Через несколько минут все было кончено. На поверхности остались плавать мелкие обломки, пара спасательных кругов и несколько тел в спасжилетах. Вместе с «Хью Сити» на дно пошли эсминец УРО[51]«Майкл Мерфи» типа «Орлей Берк», получивший два попадания русских ракет, ставших для американского «эсминца XXI века» смертельными. Все же кевлар и титановые бронеэкраны — недостаточная защита от многотонных ракет, несущихся на сверхзвуковой скорости.

Еще один «Обсидиан» «достался» американскому фрегату, превратив его в пылающий, разваливающийся на части факел. Несмотря на тяжелые потери, боевое охранение авианосной группировки ВМС США свою задачу выполнило — в авианосец CVX «Фридом Файтер» не попала ни одна ракета.

Ну а у русского атомного ракетного гиганта времени на перезарядку пусковых установок главного ударного комплекса уже не было. Операторы РЛС докладывали о приближении множественных воздушных целей — «Гарпунов», «Томагавков» и палубных истребителей с американского суперавианосца.

Но на дальних рубежах американские палубные самолеты были перехвачены эскадрильей Су-ЗЗМ с «Кузнецова». Русские истребители сломали атакующий строй «Си Рапторов» и навязали им невыгодный затяжной воздушный бой. Русские летчики шли лоб в лоб на клинья «Си Рапторов», и те не выдержали — отвернули. Атакующие боевые порядки американцев распались. Ну а в ближнем маневренном воздушном бою русские асы — наследники мастерства Тимура Апакидзе — были настоящими «королями воздуха», повелителями неба. Да и, кроме того, обремененные противорадиолокационными ракетами «Харм» и «Аларм», противокорабельными «Гарпунами» истребители пятого поколения F-22E «Си Раптор» были уж не столь маневренны, в отличие от мощных русских истребителей Су-33М, которые несли лишь ракеты воздушного боя.

Воздух вскипел от пушечных очередей и запредельных фигур высшего пилотажа — ведь в воздухе сошлись в смертельном поединке сверхманевренные самолеты. Вспыхнули факелы стартовавших ракет класса «воздух — воздух».

В эфире — хриплая ругань на двух языках, отрывистые команды, мольбы о помощи.

— «Raptor-24», a «Flanker» is behind you!

— Where he is?!! I can't see that fucking plane!!!

— Спокойно, Ваня, я прикрою — он твой!

— Я 325-й, пуск произвел!.. А, сука, горишь, звездно-полосатый!!!

В воздухе — карусель смерти!

А к «Адмиралу Нахимову» уже неслись «Гарпуны» и «Томагавки». Их встретили зенитные ракеты 9М330 носового комплекса «Кинжал».

За несколько минут больше половины ракетного боекомплекта было расстреляно. В небе стеной вспухли облака взрывов ракетных перехватов. На ближней дистанции эстафету по защите крейсера приняли зенитные ракетно-артиллерийские комплексы «Кортик». Они били по стелющимся над волнами противокорабельным и крылатым ракетам практически в упор. Искрящиеся огненные плети очередей скорострельных пушек рвали «Гарпуны» и «Томагавки» на дюралевые клочья.

Как крайняя мера противодействия от ракетной атаки были использованы реактивные установки запуска снарядов с дипольными отражателями и другими средствами пассивного противодействия. Салютные разрывы пиропатронов и облака непроницаемого дыма закрыли могучий корабль.

Но перехватить абсолютно все ракеты без использования главного зенитного комплекса русского суперкрейсера было попросту невозможно. «Адмирал Нахимов» содрогнулся от прямых ракетных попаданий. Первый же «Гарпун» ударил в носовую установку ЗРК С-400Ф. Сдетонировали находящиеся там ракеты. Огромный столб огня взвился над русским атомным крейсером. Страшный взрыв покорежил стальные металлоконструкции, они плавились, словно пластилиновые, в бушующем адском пламени.

Но сразу же включилась автоматическая система орошения погребов боезапаса, предотвратив еще более страшные взрывы и пожары. А пожарные и спасательные партии уже тянули к месту попадания брезентовые рукава брандспойтов, заливали пламя и пышущие жаром переборки, эвакуировали немногих оставшихся в живых матросов.

Отголосок тяжелого удара докатился и до расположенного в глубине корабля боевого информационного центра. На мгновение мигнуло освещение, вахтенный офицер срывающимся голосом доложил о попадании.

— Продолжать передачу данных с зенитных радиолокационных постов! — приказал, несмотря ни на что, капитан корабля. — Осмотреться в отсеках, доложить о повреждениях. Аварийным партиям — начать борьбу за живучесть и непотопляемость корабля!

Вслед за первой ракетой по «Адмиралу Нахимову» ударило еще несколько американских ПКР, их было так много, что корабельные противовоздушные комплексы не справлялись с этой лавиной огня и стали. И пусть восемь или даже девять «Томагавков» или «Гарпунов» разлетались огненным дождем в небе, оставшиеся одна-две ракеты все же попадали в цель, нанося «Адмиралу Нахимову» все новые и новые повреждения. И все же русский атомный крейсер, подобно знаменитому адмиралу, в честь которого был назван, «во весь рост» стоял под огнем противника, презрев опасность. Будто вселилась в корабль несокрушимая отвага защитника Малахова кургана.

Вокруг рвалась и плавилась броневая сталь, полыхали многочисленные пожары, а операторы зенитных локаторов С-400Ф продолжали отслеживать траектории полета американских сверхзвуковых крылатых ракет. Корабль-герой до конца исполнял долг перед Отечеством.

* * *

Рядом с «Адмиралом Нахимовым» отражал атаки крылатых ракет авианесущий крейсер «Николай Кузнецов». Авиагруппа «Кузнецова» уже выполнила один вылет и остановила вал палубных самолетов с американского авианосца CVX «Фридом Файтер». Они рвались к русским крейсерам, но непревзойденные палубные истребители Су-33М и летчики, их пилотирующие, уничтожили около трети всех «Си Рапторов» и «Лайтнингов II». Но победа в этом жестоком воздушном бою досталась русским летчикам дорогой ценой: погибло пять из двенадцати русских палубных истребителей, причем два летчика таранили американские самолеты, ценой своей жизни не позволив «Си Рапторам» выпустить свои противокорабельные ракеты по русским крейсерам.

Сейчас оставшиеся летчики собирались вновь поднять свои машины в воздух для сопровождения четверки ударных самолетов Су-34К А зенитно-ракетные комплексы «Николая Кузнецова» вспарывали небо факелами стартующих ракет и очередями сверхскорострельных пушек «Кортиков». Небеса вокруг него пылали, но пока что ни одна американская ракета не настигла русский авианосец.

Сейчас «Николай Кузнецов» нашел себе достойного противника — со стороны норвежского берега к нему приближалась авианосная группа во главе с «плавучим аэродромом» «Джон С. Стеннис». С его борта стартовали «Супер Хорнеты» в сопровождении группы прикрытия «Лайтнингов II». А эсминцы и фрегаты перестроились в атакующий ордер, готовясь выпустить свои ракеты.