– Будете кекс домашнего изготовления?

– Буду. Вы сами готовили? – удивилась Вера.

– Нет, что вы, я не очень хорошо готовлю. Раз в три дня ко мне приходит одна женщина, Варвара Тихоновна, – убирает квартиру и готовит мне.

– На три дня?

– Почти, – усмехнулся Валерий. – Собственно, каждый день я ужинаю в ресторане.

– А почему вы один? – спросила Вера. – Извините, что задаю слишком много вопросов, но мне действительно интересно.

– Во-первых, я отдаю себе отчет, что я калека, – ответил Валерий.

– Что? – Веру даже зазнобило от несправедливости. – Вы очень привлекательный мужчина! Да у вас отбоя от женщин быть не должно, а вы…

– Я был женат когда-то, очень давно, а потом жена ушла от меня, не выдержав испытания, – ответил Валерий, ставя перед Верой аппетитного вида кекс, нарезанный кусочками. Темные волосы снова упали ему на лицо.

– Позвольте, попробую угадать. Это случилось в то тяжелое для вас время, когда вы лежали в госпитале? – Вера снова отхлебнула мартини.

– Вы догадливая.

– И вы обиделись на всех женщин?

– Может быть, – пожал он мощными плечами под черным шелком рубашки. – А может быть, я не прав. Это нормальная реакция нормального человека. Врачи тогда сказали ей, что я и слышать не буду, и ходить не буду… А ей было двадцать лет, вся жизнь впереди… – Валерий задумался.

– Я не думаю, что это – нормальная реакция. – Вера откусила кекс. – Извините, очень вкусный кекс, передайте благодарность вашей домработнице. Если человека любишь, никогда не сможешь оставить его, тем более в беде, я так думаю. Знаете, Валерий, я ведь тоже обижена на своего отца… Вся жизнь моя была испорчена мыслями о том, почему он меня не любил. Я уверена, что не смогла бы не любить своего ребенка, а вот он не любил меня вполне откровенно. Я тут на досуге задумалась и пришла к выводу: не все люди умеют любить. Ну, не дано им это! Вот у вас нет ноги, а у них – этой способности. Они же просто ущербны, а мы на них обижаемся. Смешно! Надо махнуть рукой, посочувствовать им и жить дальше.

Валерий внимательно посмотрел на девушку.

– Вы сейчас как бы провели сеанс психоанализа. Вы такая молодая и уже такая мудрая. Почему я вас не встретил лет в восемнадцать?

– Сколько вам лет?

– Тридцать восемь.

– Когда вам было восемнадцать, я еще лежала с пустышкой во рту, – хохотнула Вера. – Ой, что-то меня повело, не буду больше пить. Можно я пойду в комнату?

– Конечно, чувствуйте себя как дома.

Лицо Веры раскраснелось, она несколько раскрепостилась, но продолжала смущаться Валерия, особенно если он подходил к ней поближе. Ее внимание снова привлекли красивые книги.

– Валерий, а чем вы занимаетесь?

– Когда я целый год был обездвижен, я понял, что могу заниматься изучением иностранных языков и осваивать компьютер. Затем я заочно окончил институт по специальности программирование и курсы иностранных языков. А когда заново научился ходить и мог заниматься чем угодно, решил продолжить начатое. Теперь я пишу программы – иногда серьезные, иногда детские игры – и занимаюсь профессиональным переводом с нескольких языков. У меня две свои фирмы и еще кое-какой бизнес, что приносит неплохой доход. В общем, я человек вполне обеспеченный и успешный в своей профессиональной деятельности.

– Я рада за вас, вы умный, и мне с вами интересно.

– А я рад это услышать от вас. Только почему мы говорим все время обо мне? Расскажите, Вера, о себе. У вас есть друг, жених, муж? Чем вы занимаетесь?

– Можно я посмотрю другую вашу комнату? – спросила Вера и рванула к двери, зная планировку квартиры.

Та комната по размеру была даже больше первой и больше загруженной. В углу стоял большой тренажер, возле которого лежали гантели, на стене висел большой плазменный телевизор, над ним современная аудиовидеосистема. Центральное место занимала широкая кровать под зеленым одеялом.

– Ваша спальня… – смутилась Вера. – Типично холостяцкая квартира.

Валерий развел руками.

– Здесь и живет холостяк.

– Я вас, конечно, тоже могу пригласить в гости, но у меня совсем неинтересно, даже мебели нет. Я еще не обжилась.

– Вера, вы не ответили… Вы замужем?

– Нет.

– Значит, были? Сбежали от мужа?

– Я никогда не была замужем. И жениха, то есть, как сейчас говорят, парня, у меня тоже нет. С чего вы это взяли? – спросила Вера, посмотрев на него и снова отметив, до чего у Валерия мужественное и привлекательное лицо.

– Не знаю… Мне показалось, когда вы здесь появились, что вы от чего-то или от кого-то бежите, – ответил он, мягко глядя на девушку карими глазами.

– Вы это выдумали! – отвернулась Вера, чувствуя сердцебиение от его проницательности. Ведь она на самом деле всеми своими силами бежала – от своей прошлой жизни.

– Не хотите рассказывать, не надо, извините за назойливость, – ответил он. – Хотите послушать музыку, посмотреть фильм?

– Извините, Валерий, но мне пора, и так я у вас засиделась.

– Так скоро? – забеспокоился он.

– Мне рано вставать, я пойду… – попятилась Вера в прихожую.

– Я чем-то обидел вас? – взволновался Валерий.

– Нет, что вы! Все было замечательно. Но мне и правда надо уходить.

– Мы еще встретимся? Только не говорите, что в лифте! – сказал Валерий, провожая ее в прихожую.

Вера рассмеялась.

– Не нахожу повода, чтобы прийти к вам снова в гости, а найти его очень хочется…

– Правда? – обрадовался он. – А я бы никогда не осмелился навязываться такой молодой и красивой женщине.

– Помните, что я вам сказала о комплексах! – строгим тоном произнесла Вера. – А я не понимаю, что интересного вы нашли во мне?

– Я нашел повод! – радостно заявил Валерий, откидывая волосы со лба.

– Какой? – спросила Вера, снова чувствуя трепет, оказавшись рядом с ним у входной двери.

– Вы обмолвились, что у вас проблемы с английским языком в институте, а я знаю язык прекрасно и мог бы вам помочь. Я хочу давать вам уроки. Правда, никогда преподавательской деятельностью не занимался, но уверен, что у меня получится.

– Это было бы замечательно… А сколько будет стоить ваш урок?

– Для вас – бесплатно.

– Нет, так дело не пойдет. Я вам не подружка и не родственница. Уроки иностранных языков стоят денег, и я к вам приду только при условии оплаты моих уроков. Так сколько? – спросила Вера.

– Десять рублей.

– Валерий, вы говорите несерьезно! Хорошо, я сама узнаю, сколько сейчас стоят уроки, и стану платить вам.