Другой полк, который был создан специально к войне, был Двенадцатый иностранный пехотный полк (12REI). 6 июня под командованием полковника Бессона легионеры вступили в бой с превосходящими силами противника на «Дороге дам» — месте, связанном со сражениями времен Первой мировой войны. Почти весь Второй батальон 12REI погиб, удерживая врага. После этих первых героических событий полк был вызван, чтобы принять участие в обороне города Суассона. И здесь опять легионеры удерживали врага. В это время новое французское правительство подписало перемирие с Гитлером, и немцы вошли в Париж.

Во время войны были созданы пехотные полки иностранных добровольцев (RMVE), и число этих частей превысило 20. Солдаты этих полков были признаны легионерами, и 21RMVE стал первой частью, которая приняла флаг легиона из Камерона и отпраздновала 30 апреля в 1940 году. В июне 1940 года французская оборона рухнула, и страна была оккупирована немцами. Премьер-министр Поль Рейно подал в отставку, его место занял маршал Анри-Филипп Петен — герой битвы под Верденом. Поскольку более чем половина территории Франции была оккупирована, новый премьер-министр вступил в переговоры с немцами, и 22 июня было подписано соглашение, по которому он должен был покинуть оккупированные территории и эвакуироваться на юг, в так называемую Свободную зону. Маршал Петен выбрал в качестве столицы нового правительства город Виши. В казино курорта собрался парламент, который проголосовал за конец Третьей республики и начало полностью зависимого от Гитлера тоталитарного режима Филиппа Петена.

В то время как Франция отступала перед фашистами, в Сирии иностранные батальоны объединились и в Хомсе создали новую часть — Шестой иностранный пехотный полк. Ожидая, чтобы их вызвали на фронт, легионеры в колониях сформировали Тринадцатую полубригаду Иностранного легиона (13DBLE). Во главе этой боевой части старых и испытанных воинов стоял легендарный Рауль Шарль Магрен Вернерей, известный как Монклар, по имени деревни Монклар де Керси, которая находится в Гарон е Тарн. Он являлся воплощением истинного офицера легиона — участвовал в Первой мировой войне, получил 11 медалей и грамот за храбрость и семь раз был ранен во время сражений. В 1918 году медицинская комиссия отнесла Монклара к категории 90 %-ной инвалидности, но, несмотря на состояние здоровья, в 1924 году он решил продолжить свою карьеру в легионе.

Немцы уже заняли большую часть Европы, когда Тринадцатая полубригада Иностранного легиона высадилась на территории Бервик в Норвегии. В своей первой битве с врагом легион доказал свой профессионализм, заставив противника отступить, бросив всю военную технику, оборудование, автоматическое оружие и десять двухмоторных самолетов. Победный марш продолжился наступлением в оккупированной нацистами Норвегии. Битва под Нарвиком осталась в истории как единственная победа Франции над Гитлером в 1939–1940 годах. За этот подвиг легионеры Монклара заслуженно получили медаль «Военный крест». Легендарный офицер вернулся во Францию, но после того как стал свидетелем подписания соглашения маршала Петена, он решил взять 500 верных ему бойцов в Англию, чтобы присоединиться к армии генерала де Голля.

В Лондоне Шарль де Голль собрал добровольцев и создал «Французские силы освобождения» (FFL), которые организовали сопротивление. Он объединил африканские колонии и установил власть FFL на африканской территории. Монклар был произведен в полковники и активно участвовал в миссиях против объединенных сил Оси. Он участвовал и в захвате Массауа в Эритрее. Там солдаты полковника взяли в плен девять генералов, 440 офицеров и 14 тысяч солдат из итальянского контингента. В июне 1941 года, однако, Тринадцатая полубригада Иностранного легиона получила приказ отправиться в Сирию и воевать против своих — Шестого иностранного пехотного полка, который оказался под знаменами правительства Филиппа Петена. Монклар не согласился выполнить этот приказ и покинул свой пост. У легионеров нет права выбирать. Они должны выполнять приказы, и в июле 1941 года солдаты встали друг против друга. После того как первые выстрелы замолкли, оба полка собрались и организовали 14 августа церемонию: каждый легионер должен был решить, на чьей стороне он будет воевать. В то время маршал Петен объявил де Голля предателем и вынес ему смертный приговор. Только Уинстон Черчилль официально признал легитимность генерала де Голля и принял «Французские силы освобождения» в армию антигитлеровской коалиции.

Хотя он покинул пост командира, чтобы не идти в бой против своих товарищей, Монклар был повышен до звания генерала и принял активное участие в миссиях в Ливане и в организации примирения в Сирии. После войны, в 1946 году, герой операции в Норвегии стал заместителем командующего Колониальной армией в Алжире, а два года спустя — вторым военным, занимавшим пост генерального инспектора Иностранного легиона.

В отличие от своего предшественника, Поля Ролле, Монклар не занимался бюрократией и постоянно посещал все регионы мира, где воевали легионеры. В течение двух лет неутомимый служака посетил Марокко, Тунис, Алжир, Мадагаскар и Индокитай. В 1950 году он был близок к отставке, но вместо того чтобы спокойно удалиться на заслуженный отдых, отказался от звезд генерала и снова надел на свои плечи погоны полковника. Это был единственный способ продолжить активную службу и взять на себя командование французским батальоном в составе миссии Организации Объединенных Наций в Корее. Вернувшись в Париж, Монклар стал директором музея «Дом инвалидов» и умер на своем посту в 1964 году, после 52 лет преданного служения родине.

* * *

После Монклара бригаду славных легионеров, которые собрались отправиться в 1941 году в Сирию, возглавил эльзасец Пьер Кениг. Это был офицер, получивший закалку в боях Первой мировой войны, и один из самых верных капитанов Монклара. Мари-Пьер Кениг был из тех офицеров Тринадцатой полубригады Иностранного легиона, которые бросили правительство в Виши и отправились в Великобританию, присоединившись к «Французским силам освобождения». Он добровольно принял на себя командование бригадой и отправился в Сирию. Позже Кениг участвовал в попытке присоединения Дакара к Свободной Франции, объединении Габона, миссиях в Эритрее и Ливане. Он очень быстро получил звание генерала, а в 1942 году командовал «Французскими силами освобождения» при обороне Бир-Хакейма. Его солдаты должны были удерживать противника, в то время как британские дивизии занимали передовые позиции у Эль-Аламейна. Мужество этих людей, удерживавших в течение 16 дней нападения моторизованных дивизий итальянской и немецкой армий, осталось в истории как одна из самых славных битв «Французских сил освобождения».

После войны генерал Кениг занялся политикой и был назначен министром обороны. В 1984 году он получил посмертное признание и звание маршала от президента Франсуа Миттерана.

* * *

Неизменно рядом с Кенигом под Бир-Хакеймом находилась единственная женщина, участвовавшая в этой битве, — Сьюзен Трэверс. Смелая англичанка была дочерью адмирала британского флота и с детских лет знала, что такое воинская честь. До войны она была теннисисткой и шофером кареты «скорой помощи» в Финляндии. В 1941 году судьба привела ее в Сирию, где она стала водителем военного врача Иностранного легиона. С этого момента ее жизнь была неразрывно связана с легионом. Она стала свидетелем сражения, в котором легионеры, оставшиеся верными правительству в Виши, столкнулись со своими товарищами из «Французских сил освобождения». Авантюристка по натуре, мужественная британка приехала в Северную Африку, пересекла Конго и Дагомей, и во время поездки охотилась на крокодилов. В 1942 году Сьюзен уже была в Бир-Хакейме и, несмотря на приказ Кенига всем женщинам покинуть позиции перед нападением на Африканский корпус, настояла на том, чтобы остаться во время операции возле генерала в качестве шофера.