– Мне жаль, – искренне сказала я. – Это была моя вина. Я проговорилась Марле. Мне так жаль.

– А что мне теперь делать? – воскликнула Рут. – Уотсоны, возможно, относились ко мне не слишком ласково, но они долго были моей семьей и, кроме них, у меня никого нет! – Она снова фыркнула и искоса глянула на меня. – Я не видела свою настоящую семью с тех пор, как Сайкс похитил меня. Не похоже, что я могу просто вернуться домой. К тому же у меня нет денег, чтобы попасть туда.

– Рут, мне жаль. Скажите, как вам помочь.

– Ничем ты не поможешь, – ответила она и поморщилась, меняя положение тела. Я увидела вспышку в ее разуме – она вспомнила темноволосого мужчину, который изрезал ее тату.

Я мягко взяла ее за руку, и она не остановила меня. Я разогнула ей руку и увидела полотенце, обмотанное вокруг запястья. Я размотала полотенце, пытаясь подавить тошноту при виде крови и чуть не вскрикнула, увидев рану.

Два ножевых пореза крест-накрест перечеркивали тату у нее на запястье.

– Это сделал Маркус? – не веря своим глазам, спросила я, вспоминая темноволосого человека, нависшего над ней.

– Нет, Маркус здесь ни при чем, это все Дональд.

Ее воспоминания об этом нахлынули на меня, и вот что я увидела: широкие плечи, высокий и крепкий мужчина выходит из тени и рычит, что она их опозорила и ей больше не место в этой семье. Рут подумала, что ее убьют, но Дональд заявил, что спустить ее на лифте в задней части дворца и предоставить самой заботиться о себе будет более подходящим наказанием за предательство. Ее участь – жить в человеческом мире, откуда она родом, и умереть в нем.

Теперь она сидела на ступеньках церкви, надеясь, что кто-нибудь сжалится и пристроит ее в приют или другое благотворительное заведение.

Покинув ее мысли, я поняла, что никогда еще не ощущала такого чувства вины.

– Рут… – начала было я, но слова не приходили. Я покачала головой. Калеб присел на корточки позади меня и положил руку мне на спину.

– Рут, где твоя семья? – спросил он.

– Не знаю. Я видела их всего один раз, но они переехали. Неизвестно, где мои родные находятся сейчас.

– Послушайте меня. – Калеб наклонился и коснулся ее руки. И приступил к решению проблемы. Как же хорошо у него это получалось! Он был потрясающий и, казалось, с каждым днем в нем открывалось что-то новое.

Он сказал Рут, что отправит ее, куда она захочет. Рут отказывалась брать деньги его семьи, а он возражал в ответ, что это его собственные деньги и она должна их взять. Все это выглядело так, будто Калеб пытается заплатить за мои ошибки, но он стрельнул на меня взглядом за эту мысль. Родни спокойно сидел в сторонке, пока Калеб и Рут обсуждали детали. Он собирался устроить ее в мотеле здесь, так как ей не хотелось возвращаться в Теннесси. Рут попытается найти работу и самостоятельно начать жизнь с чистого листа. Ей действительно больше ничего не оставалось.

Я все еще чувствовала себя ужасно и сидела молча. Потом мы встали, чтобы посадить Рут в такси, увозящее ее в новую жизнь.

– Знаешь, ваши хлопоты бесполезны, – сказала она, зябко поежившись.

– Почему? – спросила я, но услышала ее мысль. – Ох, я не подумала о крови Марлы в вашей крови.

– Да, она может найти меня, или скорее использовать, в любое время, когда захочет, пока я связана с их линией крови.

Я задумалась, чтобы найти решение, но тут Родни подал мне идею. Я повернулась к нему:

– Блестяще.

Он выглядел озадаченным, но затем его озарило:

– Ну, я просто перебирал в голове идеи.

– Это единственный способ, – сказала я и посмотрела на Рут. – Вы помните, как она давала членам своей семьи мою кровь? Вы знаете, как это делать?

– Да, – неуверенно ответила она.

– Послушайте, у кого-нибудь есть карманный нож? – ломким от страха голосом спросила я.

– Нет, – резко бросил Калеб. – У нас нет, и даже если бы был, все равно нет.

– У меня есть, – ответил Родни, вытащил небольшой складной нож из кармана и раскрыл его, хитро улыбаясь. – У ковбоя всегда при себе нож.

– Прекрасно. – Я сделала вдох и протянула руку. – Надрежь мне кожу.

– Подожди, что? – переспросил он совсем другим тоном.

– Нет, – запретил Калеб и снова посмотрел на меня. – Брось, Мэгги. Ты же не заставишь его порезать тебя.

– Калеб, перестань, я должна. – Я облизала губы. – Ты это сделаешь?

– Точно нет, – рыкнул он и затем вздохнул. – Послушай, Мэгги, мое тело не позволит мне это сделать. Даже наблюдать за тем, как кто-то это сделает, будет очень тяжело.

– Ох, – вздохнула я и перевела взгляд на Рут.

Она поморщилась:

– Итак, дай убедиться, что я понимаю тебя. Ты хочешь, чтобы я взяла у тебя немного крови, и так как твоя кровь станет последней, которую я возьму, отныне я буду связана с тобой, верно?

– Да.

– Но разве ты тогда не сможешь меня контролировать? Ты же просто заменишь Марлу?

– Смогу, но я не буду этого делать.

Рут медленно подошла ко мне и протянула руку за ножом.

– Калеб, у меня в сумке есть пустые ампулы.

Он сердито засопел, мысленно поворчал, но все же, порывшись в ее сумке, достал одну ампулу и протянул ее Рут.

Рут взяла мою руку и повернула ее ладонью вверх. Я и опомниться не успела, как она сделала надрез. Я поморщилась, наблюдая, как кровь капает в ампулу. Как только Рут выпустила мою руку, Калеб перехватил ее и начал исцелять рану.

Когда жжение утихло, он оглянулся, хотя прекрасно знал, что не найдет ничего, чем вытереть кровь. Тогда он уголком своей чистой рубашки стер все следы раны. Я посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц. Не сводя с меня глаз, он заговорил:

– Родни, ты можешь поймать Рут такси?

– Угу, – кивнул тот и пошел к дороге. Я повернулась к Рут, чтобы извиниться еще раз, но она плакала. Я почувствовала себя еще хуже.

– Мне так жаль… – начала я, но она остановила меня:

– Ты освободила меня.

– Что?

– Ты освободила меня. Я не сержусь на тебя, – заверила Рут и взяла меня за руки. Посмотрев на руку, где только что сделала надрез, она снова поймала мой взгляд. – Если бы ты этого не сделала, если бы Марла не узнала, что я предала их, я все еще была бы связана с ними и находилась в их власти. – Рут держала ампулу с моей кровью в кулаке, как величайшую драгоценность. – Теперь в моей жизни все изменится.

Я не знала, что сказать, поэтому просто обняла ее.

Как странно складывались наши с ней отношения. Сначала Рут помогла похитить меня и взяла кровь против моей воли, затем еще раз взяла кровь, тоже против моей воли, но дала понять, что она на нашей стороне. Сейчас она снова взяла мою кровь, но уже как подарок.