Он всегда забегал перед матчами – подбодрить команду. Шутил, балагурил. Но сейчас его накрыла атмосфера общей безнадеги, и комментатор отмалчивался.

Тимур взял со стола планшет. Перед каждой игрой менеджеры команд заполняли форму в специальном приложении чемпионата – прописывали, какие игроки сегодня выйдут «на поле».

– Верхняя линия. – Тимур заполнял форму и проговаривал вслух: – Боян «Steinbrechmaschine» Добринов. Лесник – Михаил «Michael St.» Рублёв. Игрок средней линии – Марис «Mars» Лацис.

Оставалась нижняя линия, там играли двое.

– Варвара «KaL1» Галицкая на позиции стрелка. И…

– …Илья «Messiah» Летов. Игрок поддержки и капитан команды, – закончил за ним Илья.

Воцарилась тишина.

– Летов, ну ты чего?.. – Тимур посмотрел на него.

Левой рукой Илья принялся разматывать бинт с гипса – получалось медленно.

– Марис, поможешь?

Латыш подошел к нему и стал помогать – дело пошло быстрее. В конце концов бинт остался лежать на полу.

– А къде гипс? – спросил Боян.

Он удивленно смотрел на руку капитана. Гипса не было. На каждом пальце были установлены фиксаторы с застежками внахлест, напоминающие высокотехнологичные прищепки.

– Сегодня сняли, – ответил Илья, поворачивая кисть в разные стороны, точно Шварценеггер в «Терминаторе». – И спицы вытащили.

– Годнота, – выдохнул Миша.

– Я буду играть. – Илья обвел глазами команду и остановился на Косте. – Дружище, сегодня я подежурю.

– Дорогой, тебе башню сорвало? – раздался возмущенный голос Лилии.

Она встала напротив Ильи и скрестив руки на груди.

– Кости только-только срослись, – сказала. – Ты представляешь, какие нагрузки лягут на твои пальцы?

Илья ничего не ответил. Он подошел к Варе и попросил:

– Варвара, можешь на минутку ручку одолжить?

Та посмотрела на него исподлобья, но ручку для пенспиннинга протянула.

Он поблагодарил, подошел к столу и принялся отстегивать фиксаторы. Затем он взял ручку и слегка провернул ее над большим и указательным пальцами. Остановился и примерился к броску. Нажал на кончик ручки большим пальцем, та юркнула под ладонью и, словно джигит под брюхом лошади, пролетела над кистью. По инерции взмыла вверх, стала падать, и в этот момент Илья поймал ее на костяшки кулака. Провернув этот трюк, он стал перебирать ручку пальцами. Она винтом ходила между ними в ритмичном, словно самостоятельном кручении.

Все завороженно взирали на эту акробатику. Наконец Илья подбросил ручку на полметра вверх, поймал двумя пальцами и вернул снаряд Варе.

– Видели? Пальцы в порядке.

Тишину нарушил Тимур.

– Медицина тут, конечно… – Он активировал планшет. – Удивительно.

Менеджер нашел нужную форму и стал вбивать текст:

– Илья «Messiah» Летов, – комментировал он. – Капитан. Игрок поддержки.

Тимур нажал на кнопку «отправить» и положил планшет на стол. Солнце каким-то невероятным образом пробилось сквозь стены и осветило лица игроков.

– Пора. – Тимур взглянул на часы и встал. – Игра скоро.

Он распахнул дверь наружу и сказал Илье:

– Веди, капитан.

Они пошли по коридорам к выходу на стадион, мимо техников, менеджеров и других специалистов. Илья шел впереди, как вдруг его нагнал Женя. Он наклонился к нему и тихо спросил:

– Когда успел-то?

Он говорил про его акробатику с ручкой.

– Долгими зимними вечерами. – Илья скосил глаза на друга. – Чтобы к компу не прирасти.

Тот усмехнулся, и они пошли дальше. Постепенно, словно ступени от ракеты, от «Медведей» отваливались все те, кто не принимал участия в финальной битве. Сначала, махнув рукой, убежал в комментаторскую Женя. За ним последовала Лилия вместе с оператором Гешей. Перед самым выходом на арену Тимур пожелал им удачи и свернул в коридор. Пятеро киберспортсменов из России готовились выйти на арену стадиона, как Алексей Леонов в открытый космос. Илья шагнул первым.

– На позиции. – Мишин голос звучал с металлическим оттенком, впрочем, как и у всей команды. Заглушить рокот шестидесятитысячного стадиона невозможно, поэтому в наушники игрокам выводился «белый шум». Он и добавлял металла.

– Марис, ты?

– Готов. Сейчас только перезаряжусь.

– Тогда сами. По ситуации действуйте, – сказал Илья и прикрыл Варю от летящего сгустка энергии.

Тирексы атаковать не планировали, этот выпад – не более чем разведка боем, тест на реакцию. Илья посмотрел на карту. Корейский игрок средней линии обречен. Мишу прикрывали ветки, и его атака станет для корейца полной неожиданностью. Если парни сделают все правильно, он даже дернуться не успеет…

– Отлично, – удовлетворенно прокомментировал Илья, – корейца забрали в секунду. – Теперь башня!

– В курсе. – Миша мчался к ней, его догонял Марис. Пока противник отдыхал на базе, у них было время для атаки сооружения. Чем быстрее башня будет разрушена, тем ближе «Медведи» к вражеской базе.

– Миша, далеко не уходи. – Илья пробежался глазами по карте, оценивая ситуацию. Что-то давно не было видно вражеского лесника…

– Что задумал? – спросил Миша.

– Подожди, как он вернется на линию. Снаряд в одну воронку дважды не падает? – Илья усмехнулся. – Я так не думаю.

– Ми помогнете? – в наушниках раздался голос Бояна.

Илья бросил взгляд на верхнюю линию. Болгарина зажали под башней и не давали выходить на оперативные просторы. Непросто ему.

– Боян, напомни, как твое имя переводится? – спросил Илья.

– На руски език? Воин…

– Вот именно. А воины умеют терпеть, – сказал Илья. – Тебе нужно оттягивать врага на себя. Ты для него – медовая ловушка, бесплатное убийство. Пусть соперник считает тебя легкой добычей, пусть облизывается. Так он с линии не уйдет, а значит, не будет мешать Мише в лесу. Держись, солдат.

– А мне что прикажете, адмирал? – сарказм из Вариных слов разве что не капал.

– Варвара, ты прекрасно все знаешь, – сказал Илья. – На рожон не лезь, фарми и прокачивайся. Ты – наше оружие массового поражения, но потом. Сейчас же тебе главное не умирать.

– Так точно!

Вот зараза. Ничем ее не пробить. Что можно придумать важнее этой игры? А ей плевать. Противодействие всему, что исходило от него, стало для Вари навязчивой идеей. Самое время – шла четвертая игра финала. И она может стать для «Медведей» последней. Удручающий счет: два один в пользу Тирексов. Сливаем эту катку – едем домой, а если выиграем, то будет еще один матч. И еще один шанс. Только вот что делать с рукой? Кисть выгнулась над мышкой куполом, и все попытки ухватиться поудобнее были мучительны. Руку окутал липкий жар, каждый клик «простреливал» до самого локтя. Боль была страшная, но рука еще работала – нервные импульсы исправно шли от мозга к пальцам. Пока еще шли. Сколько он сможет вытерпеть? Сколько нужно, столько и вытерпишь – Илья разозлился сам на себя. Не забывай, Илюша, тебе выдали всего один шанс, и добавка не планируется. Тяжело, но возможность сравнять счет у них была. Заготовка по Мишиной стратегии, вот чего корейцы точно не ждут. Впрочем, они много чего не ждали. Например, повторной засады. И опять корейский игрок был разорван на куски.