И все же Равиль понимал, что должен смириться с подобным поворотом событий. Если бы у него появилась возможность чем-нибудь насолить Диане, но не в бою, где все должны быть заодно, он бы непременно подстроил какую-нибудь гадость. Если же такой возможности не представится и Равилю не удастся занять более высокое положение в Клане, то делать все равно будет нечего…

* * *

Сидя в одной из орудийных турелей точечной обороны — вспомогательной артустановки, которая являлась боевой единицей на тот случай, если вдруг откажет основная система управления огнём «Раптора», — Диана предавалась примерно тем же мыслям, что и Жеребец с Пиджин.

Девушка смотрела на мерцающие звезды, на пугающую бездонную черноту Космоса, ощущая себя именно тем, чем являлась в тот момент — одиноким воином в крошечном отсеке маленького корабля, который в необъятности огромного пространства казался чем-то абсолютно незначительным и несовершенным…

Диана закрыла глаза, таким манером отгородившись от вечной необъятности вселенной. В маленьком отсеке царил адский холод — не было нужды обогревать его, если не велись боевые действия: впрочем, воину, селившемуся в каюте, обычно было не до личного комфорта и во время проведения огневого контакта.

Я словно бы чувствую, как мой отец, великий Эйден Прайд, смотрит на меня из какого-то места этой стравагской вселенной, где обитают души героев…

Диана снова открыла глаза: вселенная по-прежнему пребывала в величественной и насмешливой немоте.

Теперь, когда у меня есть родовое имя, многие смотрят на меня как на наследницу героизма Эйдена. Сколько места занимал героизм в твоей жизни, отец?

Она совсем недавно стала мысленно обращаться к нему «отец».

…Сколько места в твоей жизни по времени? Я имею в виду, что ты ведь большую часть своей военной карьеры провёл в тылу, выполнял второстепенную работу или нёс службу в карауле… Ты проявил героизм именно в том бою, где ты был вынужден раскрыть свой вернорожденный статус. Ты довольно смело вёл себя во время победной схватки за родовое имя, быстро и чётко принимал решения в битве за Токкайдо, отличился храбростью в последние несколько минут на Туаткроссе… Может, есть ещё пара-другая эпизодов, не приходящих сейчас на ум. Если сложить время всех этих героических деяний, сколько бы это получилось? Несколько часов? Может, меньше часа? Сколько у меня такого времени? Неожиданно Диана увидела, как в космической беспросветной темноте вспыхнула звезда. Ей подумалось: не весточка ли это от её отца? Нет, наверное, просто случайное небесное явление, а то и вовсе обман зрения…

Учебный центр сиб-группы 111

Лес Керенского

Айронхолд

Кластер Керенского

Пространство Кланов

27 июня 3061 года

Голос Наяд был настойчивым и резким.

— Расскажи мне ещё об этой войне, — потребовала она.

— Я уже рассказала то немногое, что сама знала, — пожала плечами Пери. — Из района боевых действий сюда просачивается не так много сведений, Наяд. Идут ожесточённые бои. Войска Соколов, ведомые Ханом, отвоевали несколько планет. Гадюки были застигнуты врасплох внезапным появлением наших свежих сил на Бенсингер и Персистенс. Соколы напали молниеносно и без особого труда захватили эти миры. Тыловые части, оставленные там Стальными Гадюками, оказались деморализованы неожиданной атакой и не смогли отразить натиск наших ребят. Победа была лёгкой, а потери минимальны…

Пери обвела взглядом заброшенную казарму, куда они с Наяд пришли поговорить.

Наяд единственная из всех членов сиб-группы удостаивала Пери своим вниманием. Остальные активно противились присутствию ещё одного учёного, пытавшегося разобрать их по винтикам…

После нескольких посещений казармы Пери поставила здесь на место койки и подмела пол. Весь мусор был выброшен в находившийся неподалёку утилизатор отходов.

— А потом, — с нетерпением спросила Наяд, — ну же, Пери, что было потом?

— Потом Хан отвоевала столицу территории Судеты, и это было сокрушительным ударом для Гадюк. Поскольку все наши основные базы остались в целости и сохранности, захват Судетов явился не только фактом завоевания планетарной системы, но и обозначил преимущество в стратегической инициативе. Потери Соколов там были несколько большими, чем раньше, но в целом относительно приемлемыми… Кстати, говорят, что воинское подразделение, составленное из вольнорожденных — Иррегулярные Части Хана, — будет участвовать в следующей заявке. Многих воинов это, кажется, пугает, но я знакома с командиром Иррегулярных Частей и знаю, что было бы ошибкой недооценивать их. Вот, пожалуй, и все, что я могу вспомнить из содержания донесений, поступивших в главный штаб Учебного Центра. Подробностей очень мало. Вообще информация доходит до нас в последнюю очередь, Наяд.

— Вы хотите сказать, что мы никому не интересны?

— Да нет, не в этом дело. Просто Центр засекречен, и все, что поступает сюда, тщательно фильтруется… Кстати, Наяд, поменьше усечений в речи, воут?

Наяд, которая терпеть не могла критики в свой адрес, нахмурилась.

— Как хочу, так и буду говорить, во всяком случае, при вас.

— Но не при Октавиане, воут?

— Само собой. Он же сдерёт с меня шкуру.

— Как и положено нормальному сиб-родителю, — слегка улыбнулась Пери.

— Страваг! Как бы мне хотелось попасть на эту войну!..

— Успокойся, придёт твой черёд…

— Когда я стану воином, наверное, кругом будет сплошной мир, — печально сказала девочка. — Я хочу туда сейчас.

Пери улыбнулась.

Она ещё такая маленькая… и такая серьёзная.

Не помню, каким был Эйден Прайд в её возрасте, но наверняка примерно таким же — воинственным и патетичным. Другие дети тоже постоянно напоминают мне его, но больше всех все же Наяд.

— Мне пора идти, — сказала девочка. — Октавиан и без того зол на меня за то, что я сломала руку Дании.

— Понятное дело, — согласилась Пери. — Но ещё ведь рано. У нас есть несколько минут.

— Мне нужно сперва кое-куда сходить.

Не тратя времени на дальнейшие объяснения, Наяд тут же повернулась и отправилась восвояси, помахав на прощанье рукой.

Впрочем, Пери была даже рада, что девочка ушла так быстро. У неё самой были ещё кое-какие дела.

Охрана уже успела привыкнуть к Пери, и сейчас она хотела просмотреть некоторые досье, пока учёные обедали в столовой, а в кабинетах никого не было. Пери уже трижды делала тайные вылазки и знала график работы.

* * *

Наяд стояла в тени и наблюдала за проходившей мимо Пери.

Выслеживать её было легче, чем любого другого из тех, кто работал в Учебном Центре. Труднее всего было следить за Октавианом. Он и сам признавался, что у него на затылке имеются глаза, хотя Наяд никогда их там не видела. Ничто из происходящего на территории Центра не могло пройти мимо его внимания.