было мало. Очень мало. Сейчас уже не было смысла отправлять фей на дальнюю разведку, чтобы они поискали какие нибудь пресные водоемы и живность в них. Снаружи все покрыто снегом, а вода - скована льдом. Он не сможет получить новых существ таким образом, пока не наступит весна.

Поэтому приходилось экспериментировать. Комбинировать имеющиеся виды, изменять их, адаптируя к новой среде. Эксперименты расходовали ману и далеко не всегда давали результат. Пока успешно он смог добавить только два вида: сделать еще одно сухопутное животное, немного изменив обычную лису. Он добавил ее меху свойство не мокнуть от воды особенно сильно, а так же изменил строение тела, чтобы ей было легче плавать и нырять. Морские лисы охотились на рыбу на мелководье и убегали от крабов, которые гоняли их с мест своего обитания. Он думал о том, чтобы усилить их и превратить в монстров, но пока не спешил с этим. Клочки суши на этаже были слишком маленькими, чтобы поддерживать большое число сухопутных видов.

Другим измененным существом стала змея. Тела рептилий изначально были обтекаемой формы, а чешуя не мокла так, чтобы доставлять проблемы.

Змеи стали существами-ловушками. Как ловцы снов. Он поселил их на пещаных отмелях, там, где люди будут ходить, чтобы переходить от одного островка к другому. Роя длинные тоннели, они будут жить в песке, скрываясь от глаз и резко выпрыгивая на поверхность, если кто-то потревожит их, наступив на нору и разрушив ее.

Змеям придется кусать плотную, кожаную обувь, поэтому их яд имел скорее свойства кислоты, портя снаряжение. Ну, а так как кусают они из под воды, то логично, что водой их яд не убрать. После того, как он выпустил змей, то обратил внимание, что они стали соперничать с крабами. Те, часто рушили их норы, и змеи бросались на них. Яд оказался эффективен и против каменной оболочки. Правда, атаковали змеи только отставших от основной группы крабов. Иначе стайные создания просто вытаскивали их из песка и разрывали на части своими мощными клешнями.

Но этого все равно было мало.

Поэтому рассчитывать на открытие шестого этажа через неделю не стоило и нужно было подтолкнуть людей исполнить заключенными между ними договор защиты. Он мог бы послать Амаэна, чтобы тот напрямую сообщил главе гильдии авантюристов об опасных пришлых. Но эта идея Саэнеса не впечатляла. Она не нравилась инстинктам внутри него. Не Голосу. Чему то иному. Более глубокому. Более... низменному.

Он - подземелье. И он не может напрямую искать людей. Люди должны прийти сами. Должны спросить первыми. А значит оставался лишь один вариант. Снова использовать снежных фей и их задачки. Среди тех, кто ждал смены сезона для сбора последней части Даров на втором этаже была смешная девочка "фея".

Саэнес наблюдал за ней и видел, что она все чаще покидает первый этаж и спускается на второй, чтобы принять участие в охоте на волков. Ей нужна шкура. И скорее всего она получит ее как раз к началу золотого сезона. А значит, он может рассчитывать на то, что она ступит на третий почти одновременно с той опасной группой.

Потянувшись сознанием к каждой снежной фее на третьем этаже он дал им задание.

"Когда к вам придет этот человек, скажите ей найти Илиэль" он направил образ Лисии, и получил ответ в виде ощущения согласия или же звенящих голосов, которыми снежные феи говорили о том, что они поняли его. Немного подумав, он попросил о еще одной вещи. Направляя облик опасной группы он попросил, чтобы им дали как можно более сложное задание. Такое, что задержит их. Заставит тратить время и не даст легко получить Дар.

- Невыполнимое? - спросила кто-то из снежных фей.

"Нет. Просто сложное" невыполнимые задания были тоже против его инстинктов. Задание не должно быть невыполнимым. Каждый этаж должен быть проходим. Но можно создавать проблемы. Усложнять жизнь.

Решив, что пока он сделал достаточно, Саэнес вернулся к своим экспериментам. Он неплохо изучил как дышат рыбы и крабы. Он так же понимал, как дышат животные, которые живут не в воде. Поэтому все еще пытался сделать существо, которое будет больше животным, чем рыбой. Но при этом сможет долго жить в воде. Сможет плавать на глубоководье, а не только перебираться от островка к островку. Ему казалось, что он нащупал путь. Нужно просто больше попыток.

Интерлюдия (Отряд авантюристов "Золотой хвост")

«Поговори с Илиэль».

Лисия отлично знала, что значит эта фраза. Она не раз слышала историю о том, чем закончилась предыдущая встреча авантюристов со снежной феей, которая сказала им тоже самое. Слышала в разных вариантах, от разных людей и один раз даже лично от одного из участников той истории.

История о том, как гильдия авантюристов заключила договор с подземельем стала почти легендой местного масштаба.

Так что последствия молодая охотница понимала. Сложнее было понять почему именно она. Или ей просто повезло? Но в любом случае, нужно было начинать действовать, так что кивнув, чтобы показать, что она услышала и поняла, девушка уточнила как найти эту конкретную фею позже, а после двинулась в обратный путь к алтарю.

Илиэль нужно было искать на первом этаже.

На заснеженный третий этаж Лисия ступила вчера.

На площади перед гильдией, как то спонтанно случился своеобразный фестиваль. Авантюристы устраивались на лавках, которые притащили ушлые торговцы, успевшие установить ларьки с различными согревающими напитками и закусками. Все ждали, пока стрелка магических часов сдвинется с коричневого сектора в золотой. Ждать смены сезонов можно был и на территории самого подземелья, но почему то, лично Лисия так и не поняла, получился вот такой вот праздник.

Хотя кажется все были только за. Не смотря на позднее время, народа было много. Даже простые горожане приняли участие в этом мероприятии, гуляя по очищенным от снега улицам.

Стрелка сдвинулась на рассвете. Говорили, что тот кто придумал эти часы специально разговаривал с феями, чтобы узнать в какой момент подземелье запускает смену сезонов. И сразу после этого десятки авантюристов начали покидать город, чтобы спуститься на второй этаж. Правда к тому моменту, как они добрались до каменного алтаря на первом этаже выявилась проблема, о которой большинство просто позабыло. Ограничение на число людей на этаже.

Обычно 50 человек за раз не набиралось. Авантюристов в