Благояр и его спутники, как и все, тяжело отходили от увиденного. Никто не понимал толком, что он увидел и что вообще произошло.

- Пойдёмте, други. Надо выпить, - проговорил, наконец, Благоер, - Хоть князь и не велел, но тут везде такая чертовщина творится, что необходимо промочить горло. Может и в голове проясниться.

Никто не стал возражать. Святоградцы вернулись в свою гостевую избу.

Тем временем, Лодур тихонько вышел из тени сарая, в которой он всё это время хоронился, внимательно наблюдая восторженными глазами за всем, что творилось вокруг. Видно было, что всё происходящее его сильно увлекало. Теперь же на его лице легко читалось разочарование.

- Ох уж эти Белуны, - бурчал он себе под нос, - Вечно они являются в самый неподходящий момент и портят всё веселье. Теперь опять скукота. Может волотов вернуть?

Выйдя за ворота княжеского двора, он неторопливо направился вокруг стены, подальше от лишних взглядов. Убедившись, что его никто не видит, Лодур взмахнул руками, раздался странный приглушённый хлопок и он исчез.

В то же самое мгновение он появился на залитой солнцем живописной лесной поляне, довольно далеко от сельской околицы. Здесь, в лесу, было так безмятежно, так тихо и красиво, как на картинке. Можно было бесконечно гулять среди этой красоты и дышать полной грудью.

Внезапно Лодур насторожился. Оглядевшись по сторонам, он повернулся к густым тенистым зарослям слева от себя. Там явственно светились две жёлтые точки. Хищник внимательно следил за ведуном. Но Лодур не выказал совершенно никакого испуга или даже беспокойства. На его губах заиграла ироничная улыбка.

- Ну, выходи, что ли, на свет. Чего прячешься в тени? – немного насмешливо сказал он, широко расставив ноги и уперев руки в бока, словно бросая кому-то вызов.

Заросли тут же зашевелились и из тени деревьев на свет вышел огромный чёрный волк, явно один из тех, с которыми ведуну уже приходилось встречаться во время путешествия в Радово в компании Благояра и его спутников. Вопреки своему устрашающему виду, зверь вёл себя вполне миролюбиво, даже робко. Держась ближе к тени, он вдруг резко повернулся вокруг себя и поднялся на задние лапы, вытянувшись во весь свой немалый рост. Весь его облик окутал плотный изумрудный туман. Когда он рассеялся, перед Лодуром стоял высокий бледный воин в блестящих чёрных доспехах и длинном плаще.

- Я не люблю такой яркий свет, - сказал он, заслоняя ладонью глаза.

- Тогда чего же бродишь сред бела дня, - усмехнулся Лодур, - Приходил бы ночью.

- Да уж, ночью сподручнее, - кивнул Чёрный воин, - Но время не терпит.

- Ты куда-нибудь спешишь?

- Да, о Великий Асс, - отвечал с поклоном воин, - Дело у меня к тебе.

- Надо же! Давно меня так не называли. Уж и позабыл совсем, как это приятно, когда тебя уважают, - Лодур был явно польщён таким обращением, - Говори какое дело.

- Хозяин мой, повелитель Нижнего Мира, видеть тебя желает, - ещё раз поклонился Чёрный воин, - Позволь передать тебе его приглашение. Зовёт он тебя к себе в гости. Хлеб да соль разделить с ним. Говорить желает с тобой о важном деле.

- Скажите – какая честь для недостойного ведуна от самого повелителя Нижнего мира, - насмешливо съязвил Лодур.

- О нет, Великий Асс! – вновь поклонился воин, - Это ты окажешь нам честь своим визитом.

- Постой-ка, а это часом не ты давеча гонялся по лесам за Благояром? – прищурился Асс, внимательно разглядывая Чёрного воина.

- Я, господин. Старинные счёты у меня с его родом, - нехотя ответил тот.

- Что за счёты?

- Давняя история, Великий Асс. Поклялся я тогда извести весь их род. Он последний остался. Но то наши с ним счёты. Теперешних дел это не касается. Хозяин о другом говорить с тобой желает.

- Надо же! А я чуть было не уговорил Благояра отрубить тебе голову, - рассмеялся Лодур, - Вот было бы тебе, наверное, обидно?!

- Нас ждут, господин, - бесстрастно напомнил посланец Нави, явно