безделушку, которая так и никогда реально не пригодилась ему в жизни… А уж родовом гнезде глава древнего княжеского рода всегда чувствовал себя в полнейшей безопасности…

- Простите, любезный… могу я к вам развернуться лицом? – Князь старался успокоить свой голос, но получалось у него это плохо. Паралич освободил лишь голову князя, но тело все также оставалось неподвижным.

- Не можете, князь. Я прибыл сюда по указу князя Кобылина Владимира Алексеевича, нынешнего главы Тайного Приказа. Он получил пакет лично из рук Его Императорского Величества. Один из ваших подельников, находящийся под надзором нашего Приказа, был схвачен и подвергнут допросу, он сознался в содеянном.

- Я…не понимаю… о чем вы…говорите…сударь… - Князь Юсупов судорожно пытался прогнать все прошедшие события в голове, но мысли отказывались строиться в логическую цепочку.

Клинок чуть плотнее прилег на шею, лезвие оказалось настолько острым, что кожа на шее лопнула, испачкав ворот любимой голубой пижамы князя. Почему мысли путаются? Почему я не могу собрать себя в кучу? Смерть так близко?! Ко мне?! К моей семье?! Семья?!.

- Простите…что с моей семьей? – Прохрипел князь, у которого от нервов уже пересохло в горле.

- Ваша семья цела, жива и невредима. Мой напарник усыпил их, князь, нам с вами никто не помешает. Ничто и никто до самого утра. Ваш кабинет тоже укрыт от чужих глаз и ушей «Пологом Тишины». До утра он не развеется…

Такой странный голос у приказчика. Без эмоций, без жизни, шипящий, серый, пустой…

- Спасибо. – Из князя словно выдернули стержень.

- Меня не стоит благодарить, князь, в указе Его Императорского Величества пока что только ваше имя. – Почему-то от этой фразы Юсупову вновь стало плохо.

- Меня приговорили к казни? – Юсупов постарался держать голову прямо.

- Почти. – Ответ был неоднозначным.

- Прошу вас, поясните. – Князь ухватился за соломинку, которую увидел.

- Его Императорское Величество предоставил князю Кобылину сделать окончательное решение. Владимир Алексеевич, в свою очередь, предложил два варианта. Вам все также интересно, князь?

- Слушаю.

- Вариант номер один: вы рассказываете все, с самого начала. Как, кем, когда и с какой целью вы были завербованы? Что сделали помимо нынешних событий для врагов империи? Что обещали сделать в будущем? Кто был вашим куратором в империи с самого начала? Когда связь с ним прервалась? Как на вас вышел новый куратор? Что они вам обещали? Какие обещания уже исполнили? Что должны исполнить в ближайшем будущем? Какие планы у врагов империи в ближайшем будущем? Какие планы на далекое будущее? Какие дополнительные способы связи у вас установлены для врагов империи помимо тех, что вы уже засветили? И еще куча вопросов, которые мы с вами обязательно должны будем обсудить до рассвета, князь…

-И что после этого будет со мной?

- Князь Кобылин – добрый по нраву человек. В случае сотрудничества вам дадут прийти на поклон к нему и Его Императорскому Величеству. Вас будет ждать наказание, но титул главы рода уйдет вашему сыну и наследнику. У него, ведь, скоро должен родиться третий сын, верно? Да, верно. Я же сам лично осматривал его спальню, где он прекрасно спал вместе с супругой...

Князь через силу проглотил комок, подступивший к горлу.

- Второй вариант, напротив, очень прост. – Тем временем, голос за спиной продолжал тихо говорить практически шептать в ухо князю, - я казню вас прямо сейчас, согласно указу Главы Тайного Приказа, который подписан и самим Его Императорским Величеством. А по поводу существования вашего рода в дальнейшем решение будет принимать лично Его Императорское Величество... Так что вы решили, Тимофей Ильич?

Князь нервно облизал губы. А что тут решать? Выбор очевиден… Почему только мысли так путаются… Со страха, наверное… Но род… Род надо сберечь…

- Напомните, пожалуйста, ваш первый вопрос?

- Кем, как и когда вы были…

* * * * *

И князь Юсупов начал вещать. Вещал он долго. Почти три часа я слушал его, чуть не разинув рот. О том, как он познакомился с князем Долгоруковым, когда сам еще являлся наследником рода. Какие дела они вместе проворачивали. Как совместно они прибыли в поместье Боярских, после того как император казнил Игоря Боярского. Как после смерти Долгорукова на него вышел британский посол Белейн. Как ему передали пакет с документами. Какие богатства ему обещали за успешно проделанную работу. Как он получил самую простую часть своей оплаты – деньги. И не просто деньги. Князь получил мифрил и золото. Взял металлом, так сказать… Князь заливался соловьем все время, пока Абдулматин ласкал своим клинком его шею, а я воздействовал с помощью простейшего аркана «Проклятие Тревоги». А еще диктофон Володина был включен и все писал и писал. Главное, чтобы хватило времени записи…

Аркан был удивительным по действию и простым в исполнении. Он просто вызывал постоянную мнимую тревогу, мешая сконцентрироваться Одаренному. В бою это могло подарить пару лишних секунд для построения защиты или начала атаки. А в бою даже секунда – вечность… Но на неподготовленном уставшем разуме, в настоящее время находящемся под постоянным магическим прессингом, он показал поистине впечатляющие результаты…

Теперь я точно знал, что текущая эпидемия – дело рук британского посла. Замешано ли в этом руководство Британской Империи? Не знаю, потому что князь Юсупов тоже не мог ответить на этот вопрос. Нужно брать посла за жабры? Определенно, нужно! А князь подстраховался – собрал информацию о посольстве, достал строительный план здания, узнал численность охраны и состав дипломатической миссии. Молодец, запасливый хомяк! Это все нам надо…

* * * * *

- На этом все. – Выдохнулся князь Юсупов, обливаясь седьмым потом, - по британцам мне больше нечего сказать, клянусь!

А рука ликвидатора Тайного Приказа все также продолжала лежать на плече князя, парализуя все его тело кроме головы. И клинок убийцы все также ласкал глотку. И чем дольше это продолжалось, тем лучше осознавал свое положение князь. Кого отправили за ним? Архимага?! Архимагистра?! СТИХИЮ?!

Князь видел движение циферблата. Уже больше трех часов он рассказывал свои грехи. И за все три часа он ни разу не почувствовал, что контроль над телом полностью вернулся хотя бы на одно мгновение…

- Последний вопрос, князь. Князю Кобылину и Его Императорскому Величеству также известно, что вы девятнадцать лет назад принимали участие в разграблении поместья княжеского рода Боярских, и вы смогли забрать из него несколько очень ценных трофеев.