– Ну… – она затягивается, – кое-кто из наших верит.

У меня отвисает челюсть – только сейчас доходит, что она натворила, зачем приехала и за что извиняется. Я снова смотрю на нее, свою сестру. Она даже внешне изменилась и гораздо меньше, чем раньше, походит на мать. Исхудала, взгляд запавших глаз серьезен, ни унции детского жирка, чтобы смягчить жесткие черты лица.

Нико, Питер, Наоми, Эрик – все копят секреты, все меняются. Майя за двести восемьдесят миллионов миль уже переделывает нас по-своему.

– Дерек был из наивных, да? Ты во внутреннем круге, а твой муж и вправду верил в спасение на Луне.

– Так надо было. Он должен был верить, что не зря пробирается на базу, но о настоящей цели ему никто не рассказывал. Не такой он человек. Ты сам знаешь…

– Слишком глуп.

Она не отвечает. Решительное лицо, блеск глаз – все это мне знакомо до озноба. Очень похоже на агрессивных фанатиков на площади, на худших из «ежиков», тех, что забавы ради пристают к пьяным. Очень похоже на всех истинно верующих, закрывших глаза на реальность.

– Так, ты говорила об уровне секретности. Будь это то самое место, которое вы искали, я бы застал его в кандалах или как?

– Нет. Мертвым.

У нее холодный жестокий голос. Передо мной незнакомка.

– И ты знала, чем он рискует, когда отправляла его туда? Он не знал, а ты знала?

– Генри, я это знала еще когда выходила за него.

Нико смотрит вдаль и курит, а я дрожу. Даже не из-за того, что случилось с Дереком, не из-за научно-фантастического бреда, в который впуталась моя сестра, даже не из-за того, что сам поневоле стал к нему причастен. Я дрожу потому, что это – конец. Нико сейчас уйдет, между нами все кончено, я ее больше не увижу. Значит, мы остаемся ждать вдвоем с собакой.

– Я только могу тебе сказать, что дело того стоило.

– Как ты можешь так говорить?

Я вспоминаю конец истории: неудавшийся штурм тюрьмы, оставленный на смерть Дерек. Расходный материал. Жертва. Я подбираю велосипед и несу мимо нее к двери.

– Я хочу сказать… постой, ты не хочешь узнать, что мы искали?

– Нет, спасибо.

– А ведь оно того стоило.

С меня хватит. Я даже не сержусь – слишком устал. Весь день крутил педали. Ноги гудят. Не знаю, чем займусь завтра, но сейчас уже поздно. Земля пока вертится.

– Ты должен мне верить, – говорит мне в спину Нико. Я уже у двери, открываю. Гудини лезет под ноги. – Это стоит всего!

Я останавливаюсь, оборачиваюсь, смотрю на нее.

– Это – надежда, – говорит она.

– О, – киваю я. – Надежда. Ясно.

И закрываю дверь.

Доктора Тима Спара, директора Центра малых планет при Гарвард-Смитсоновском центре астрофизики,

Доктора Синтию Гарднер, судмедэксперта,

Полицию Конкорда, особенно Джозефа Райта и Крейга Левекью,

Эндрю Уинтерса, эсквайра,

Помощника прокурора Нью-Гэмпшира Джефа Стрельцина,

Стива Уолтерса из университета Лойола в Мэриленде,

Бенджамина Эпплбаума из «Нью-Йорк Таймс»,

Доктора Джуди Грин,

Дэвида Белсона из «Акамаи технолоджис»,

Доктора Нору Осман и доктора Марка Померанца,

Джейсона, Джейн, Джуди, Дэйва, Бретта, Мэри, Эллен, Николь, Эрика и всех остальных в «Квирк Букс»,

Молли Лайонс и Джоэль Делбурго,

Первых читателей: Ника Тамаркина, Эрика Джейсона и Лауру Гатин,

Майкла Хаймана (и пса Вайли),

И большое-большое спасибо Диане, Розали, Айзеку и Милли.

* * *

Бывший астронавт и специалист по астероидам Расти Швейкарт отговаривал меня писать эту книгу, предложив вместо нее гораздо более вероятный сценарий опустошительного, но все же не вполне апокалиптического столкновения. Я не принял во внимание его мнение, но рекомендую всем ознакомиться с его работами в Фонде В 612 (www.B612Foundation.org).