– Нет, ты видела ее губы? – фыркнула Кристина, указывая вилкой на экран. – Фу! Кажется, что на нее напал мощный пылесос!

Джемма рассмеялась, но с секундным опозданием. Кристина повернулась к ней.

– Что с тобой? Ты какая-то притихшая. Как ты себя чувствуешь? – забеспокоилась она.

– Нормально, – отозвалась Джемма.

Она поставила свой ужин, жаркое из супермаркета (мама считала, что сам процесс выбора подобной еды в отделе кулинарии вполне сопоставим с утомительной готовкой на кухне), на кофейный столик и отодвинула тарелку от влажного собачьего носа.

Джемму все еще изводило неприятное ощущение, угнездившееся в груди. И неожиданно для себя самой она спросила:

– Почему папа ушел из правления «Файн энд Ивз»?

Кристина изумленно уставилась на дочь. Какое-то мгновение она выглядела испуганной. А затем в ней проснулась привычная подозрительность.

– Почему ты спрашиваешь, милая?

Джемма пожала плечами.

– Просто любопытно. Ведь компания раньше принадлежала ему, да? И в названии до сих пор есть фамилия Ивз. Но когда все произошло, я была совсем маленькая…

Джемме исполнилось два годика, когда ее отец принял решение покинуть правление «Файн энд Ивз», но воспоследовавшее судебное разбирательство растянулось на три года. Джемма действительно почти ничего не помнила о тех временах. Ее воспоминания детства сводились в основном к посещениям медицинских заведений, врачам, постоянным обследованиям, болезням, рецидивам, уколам и горьким лекарствам, которыми ее пичкала Кристина.

Однако она не забыла, как родители праздновали окончание судебного процесса в ее палате в клинике Дюкского университета. В тот день Джемму переполняла радость – и ощущение, что это долго не продлится.

Она не ошиблась.

Кристина повернулась к телевизору. Но, похоже, теперь она вообще не могла его смотреть. Пошарив рукой по дивану, она взяла пульт и выключила звук.

– Твой отец и Мэттью Файн… они разошлись по поводу того, как следует развиваться компании.

– А какие у них имелись расхождения? – не унималась Джемма.

Кристина вздохнула.

– Если честно, Джемма, я никогда не разбиралась в корпоративных тонкостях, – произнесла она непринужденным, хорошо отрепетированным тоном.

Джемма навострила уши.

– Мэттью Файн хотел заняться инвестициями, а отец с ним не согласился, – продолжала Кристина. – Все было жутко нудно и крайне сложно.

Веки Кристины дрогнули – верный признак того, что она лгала.

Джемма подумала, что разговор окончен, но Кристина, видимо, решила сказать кое-что еще.

– Твой отец – непростой в общении человек, – добавила она, чуть скривившись, словно от лимона. – Он делает ошибки, как и остальные люди. Но он в принципе неплохой. В глубине души.

Джемма хотела пробурчать: «Ага, конечно», но она вовремя затормозила. Не стоит дискутировать с мамой и нарываться на ссору! Ведь если все пойдет по плану, ей еще хватит споров в будущем.

Джемма была абсолютно уверена, что в последний момент что-то застопорится. Например, Кристина заподозрит неладное и не пойдет в благотворительный фонд – и все, тогда с поездкой можно будет попрощаться! Перв заявится в девять, правда выплывет наружу, и Джемму посадят под замок до самой менопаузы.

Джемма находилась на грани нервного срыва. И как только воры и убийцы способны сохранять хладнокровие? Вряд ли ей удастся тайком выбраться наружу и не склеить ласты по дороге.

Однако мама, как и всегда, чмокнула Джемму в щеку, пообещала, что вернется к очередному телемарафону и принесет что-нибудь вкусное из супермаркета.

Что ж, есть и нечто хорошее в том, чтобы быть одинокой пай-девочкой – от тебя не станут ожидать никаких выходок.

Джемма была вне подозрений.

Она собрала сумку, перепаковала ее, поняла, что взяла много лишнего, и вывалила половину вещей наружу. Она так нервничала, что не могла сесть за ноутбук, поэтому принялась изучать HavenFiles.com на экране телефона. Теперь она опять копалась в картах. Их существование отчасти успокаивало ее.

Перв не опоздал ни на минуту и прикатил на том же самом минивэне цвета баклажана. Руфус поплелся к двери и раза три лениво гавкнул вместо «здравствуйте».

– Пока, Ру! – Джемма присела, чтобы обнять пса, ища утешение в его знакомом запахе.

Джемма надеялась, что, придя домой, Кристина не взбеленится и не прилетит за ней во Флориду первым рейсом, но теперь ее почему-то охватила грусть.

Конечно, это нелепо – в конце концов, Джемма уезжает лишь на несколько дней, но, вопреки этому, у нее сложилось ощущение, что она покидает Чарел-Хилл навсегда.

Хотя так оно и было в некотором смысле. Она уходила от себя прежней. Теперь она не Джемма-которая-все-делает-по-правилам, всегда-слушается-родителей, слабенькая-болезненная Джемма. Она – Джемма-которая-уезжает-с-незнакомцами, Джемма-расследующая-тайны, Джемма-не-повинующаяся-родителям-и-врущая-лучшей-подруге.

Ниндзя-Джемма.

– Готова зажечь? – спросил Перв, когда Джемма вышла на улицу с рюкзаком на плече.

Сегодня он щеголял в зеленой футболке, от которой его волосы казались еще светлее, и полосатых шортах-бермудах.

– Еще бы! – Джемма позволила Перву забрать у нее рюкзак, хоть тот и не был тяжелым, и закинуть его в багажник. – Кстати, а сколько нам ехать?

– На обычной скорости? Девять часов. Или когда я за рулем? – затараторил Перв, распахнув перед Джеммой дверцу машины. Он делал все очень быстро. Будь он персонажем комиксов, ему бы пририсовывали завихрения воздуха вокруг головы. – Личный рекорд: восемь часов сорок пять минут! Со стандартными тремя остановками, чтобы слетать в туалет. Ладно… с четырьмя, – поправился он, перехватив взгляд Джеммы. – Но не ругайся, если я выбьюсь из расписания.

Сперва Джемма терпеливо ждала, когда у Перва иссякнут темы для болтовни. Вскоре она поняла, что это – дохлый номер, как и попытки не обращать на него внимания. Пытаться игнорировать Перва оказалось попросту невозможным. С тем же успехом она могла стоять посреди автострады и пренебрегать появлением многотонной фуры, готовой размазать любому мозги всмятку.

Типичный разговор с Первом протекал таким образом:

– Ого! Грузовик «Хостесса», набитый шоколадными кексами! Прикинь, а вот бы приехать на ограбление на такой махине со сладостями? Это бы стало самым вкусным преступлением на свете! Можно и в национального героя превратиться!.. Я однажды в детстве хотел сделать кексы и налил блинное тесто в чашки – в мамин китайский фарфор! Представляешь?… Выяснилось, что фарфор не очень годится для высоких температур. А ты в курсе, что еще их не переносит? Мобильники! Напомни рассказать тебе, как я случайно сунул свой телефон в микроволновку…