– Метка, маленькая моя… – снова всхлипнул мужчина и закусил губу. – Это она.

– Хорошо, – кивнула Рета и попросила дварха госпиталя посмотреть больную.

Тому не понадобилось на это много времени, секунд двадцать, не больше.

– И где это бедняжка такую гадость подхватить исхитрилась? – эмообраз Целительницы переливался всеми цветами удивления. – Лет сто зараженных лейкемией Вайкоса не встречала… Да нет, сто пятьдесят, пожалуй. Не понимаешь? Это та самая болезнь, которую в просторечии черной пандемией называли. С ней только ти-анх последних модификаций справится. А девочка чиста, как слезинка, Посвящение пройдет, даже не заметит. Как такой человек сумел вырастить ребенка чистым душой?

– Наверное, оберегал от всего на свете, – вздохнула Ирна. – Что делать-то будем?

– Забирать малышку к нам, другого выхода нет. Оставить ее? Ни в коем случае, ты не представляешь насколько страшна смерть больных лейкемией Вайкоса, это такие боли, что никакой наркотик не поможет. Здешние врачи идиоты – не бывает эта мерзость генетической. Да, человек, генетически предрасположенный к ней, заболеет куда скорее, чем кто другой, но не более. Мало того, мы обязаны выяснить откуда малышка родом. Не дай Благие новой вспышки пандемии! За прошедшую с момента появления вируса тысячу лет добрых триста планет вымерло напрочь. Придется озадачить микробиологов разработкой сыворотки. Мы тогда так и не научились лечить эту болезнь, даже наши заболевшие умирали. Пришлось установить строгий карантин, только тем и спаслись. Но последние модификации ти-анх справятся. На этой основе, думаю, можно и сыворотку разработать.

– Ой, мама… – пролепетала Ирна.

– Значит, так, – снова заговорила вслух Целительница. – Единственная возможность для девочки выжить – это стать аарн, да и то лечение будет долгим и нелегким. Также необходимо выяснить откуда она родом, если начнется новая эпидемия этой болезни, мало не покажется никому. Именно от нее двести лет назад вымерли, например, недалекие от вашей планеты Даркея и Теролег.

– Это что, та самая черная пандемия?! – расширились глаза бывшего наемного убийцы.

– Да! – резко ответила Рета. – Потому не будем терять времени. Учтите, девочка должна сама выразить желание уйти к нам. И мы, кстати, знаем, кто вы такой и чем занимались, потому вам дорога в орден закрыта навсегда.

– Понимаю… – тяжело вздохнул он. – Она захочет. С детства звездами бредит и книги ваших писателей запоем читает. Ей у вас лучше будет, неприспособлена она к жизни совсем. Здесь ведь она когда-нибудь узнает кем был ее отец…

– Она все равно узнает, – развела руками Целительница. – Но у нас девочке легче будет справиться с шоком. Да и не это важно сейчас, главное – вылечить ее, а это даже с нашими возможностями не такая простая задача. Не думала, что снова встречусь с этой гадостной болезнью. Ладно, идите домой и поговорите с малышкой, через полчаса за ней придут наши люди, адрес мы знаем.

– Благодарю! – низко поклонился бывший наемный убийца и буквально вылетел из кафе.

– Знаешь, – Рета потерла щеку, выглядела она задумчивой, – надо, пожалуй, открыть на каждой планете наши целительские центры. Для таких вот безнадежных случаев, когда человеку некуда обратиться. Беда только, что мы не знаем, как объяснить, что лечить сможем только оставшихся людьми… Ни один Целитель ордена не возьмется лечить подлеца. Никогда не возьмется. Впрочем, можно ограничить контингент больных детьми.

– Вам миллионы людей за это в ноги поклонятся… – негромко сказала хозяйка кафе. – Ничего нет хуже, чем когда у тебя на руках умирает ребенок, а ты ничего не можешь сделать.

– Я вслух говорила? – удивилась Целительница. – Извините, задумалась. Но вы правы, ничего нет хуже смерти ребенка. Займусь-ка я действительно этими детскими центрами. У многих людей ведь не найдется денег, если понадобится серьезная операция, а мы станем лечить бесплатно. Только, как я говорила, далеко не всех. Понимаете, если Целитель излечивает преступника, то тем самым берет на себя ответственность за все преступления, которые выздоровевший еще совершит. Ответственность перед Создателем и своей совестью.

– А у нас преступники получают все самое лучшее, если деньги имеют… – вздохнула хозяйка кафе. – Ну, да Благие с ними, спасибо вам за девочку. У нас в квартале все, наверное, бедняжке сочувствуют. На редкость добрая малышка, только странная какая-то.

– Раз странная, то ей у нас понравится, – засмеялась Рета. – Мы и сами странные. Извиняюсь, но должна прощаться, пора за ребенком идти.

– Одну минуту, вы говорили что-то о черной пандемии?

– Можете не беспокоиться, если бы кто-нибудь заразился, это стало бы ясно еще год назад. Видимо, у девочки что-то не в порядке с генетическим кодом, да и штамм вируса нестандартный, я только что получила результаты анализа, обычный человек им не заразится.

– Вы меня успокоили, – облегченно улыбнулась женщина. – Дай вам Благие счастья!

Целительница отключилась, сообщив перед тем Ирне, что обычный человек-то не заразится, но вот быть разносчиком инфекции вполне способен. Девушка прекрасно понимала, что все тревожные целительские службы ордена через каких-то полчаса встанут на дыбы. Возможный всплеск черной пандемии – далеко не шутки. И где девочка подхватила ее, интересно? Надо будет потом обязательно спросить Рету. Она еще некоторое время говорила с хозяйкой кафе, изумленной случившимся на ее глазах, потом попрощалась.

Ирна довольно долго гуляла по улицам города, одним из потоков сознания следя за происходящим в квартире бывшего наемного убийцы. Тому не понадобилось долго уговаривать смирившуюся со скорой смертью приемную дочь. Она втайне мечтала об ордене, но никогда не говорила о том, не желая огорчать любимого папу. Потому, когда в комнате появились аарн, с легким сердцем произнесла Призыв. Раз отец не против, даже сам хочет того, да еще и врачи ордена обещают вылечить, то почему бы и нет? Больную осторожно переложили на антигравитационные носилки и отправили на станцию, где дожидался перепрограммированный Ретой ти-анх.

Только Преобразование по технологиям легионов разведки могло спасти девочку, только полностью адаптивные биофаги, совмещенные с последними моделями нанороботов. Придется перебрать по молекуле все ее структуры ДНК и РНК, ничего нельзя пропустить, слишком страшную болезнь разработали в биолабораториях уже не существующей страны Таргаан, давно ставшей частью Телли Стелл. Даже язык их забылся, а призрак черной пандемии до сих пор до онемения пугал народы обитаемой галактики. Вокруг вымерших больше тысячелетия назад планет кружились на орбите боевые спутники, атакующие любого пытающегося совершить посадку. Если, конечно, он не внимал предупреждениям и не убирался восвояси. Впрочем, вряд ли нашелся бы идиот, не бегущий со всех ног при первом слухе о страшной болезни. Даже самые отчаянные мародеры не рисковали высаживаться на планеты-могильники.

Подойдя к небольшому антикварному магазинчику, Ирна с интересом принялась изучать выставленные на витрине находки из эльфийских миров. Удивительно, здесь продавали даже древние мечи из легендарного мифрила, загадку которого так и не разгадали современные металлурги. Впрочем, эльфийское оружие редкостью не было, в свое время археологи раскопали несколько городов, в которых нашли сотни тысяч мечей. Зачем могучей космической цивилизации понадобилось столько холодного оружия? Никто не знал точно, предположений были тысячи и тысячи, но все они остались только предположениями.