ушла на Тихий океан и присоединилась к «Доброфлоту». Но и по Атлантике сейчас ходит немало купеческих кораблей под российским флагом.

А ещё более тесные связи с САСШ были необходимы для сглаживания противоречий после запрета доступа китобоев и промысловиков в северную часть Тихого океана. В Вашингтоне тогда раздавалось много требований вернуть всё обратно и нам даже грозили войной. Но Гражданская война ослабила страну, и после её окончания американским властям некоторое время было не то китобоев. В этой реальности нет такого спроса на китовый жир, так как более стремительно развивается нефтяная промышленность. Поэтому постепенно тему закрыли, чему помогло восстановление торговли и рост товарооборота, резко сократившегося в середине века.

— И вообще, пора нам вырабатывать более понятную экономическую концепцию, — продолжил Бунге, — Получается какой-то выборочный протекционизм и, наоборот, создание наиболее благоприятных условий для разных стран.

— Только никто, кроме германцев, не хочет вкладывать деньги в строительство производств на нашей земле. Причём они ограничиваются сельским хозяйством, кондитерскими мануфактурами и добычей сырья. Сложные механизмы, машины и химическую продукцию мы у них закупаем, — возражаю экономисту, — Пример англичанина Юза исключителен, в меньшей степени это касается моего компаньона Борзига. Французы с англичанами тоже не продадут нам современные технологии, а только лицензии и сдерут втридорога. Поэтому пока придётся лавировать, ориентируясь на политику. И привязывать к своей экономике немцев с североамериканцами тоже необходимо. А ещё надо стараться вести себя более аккуратно, ведь не заметишь, как Россию втянут в новую войну.

— Тогда как быть с вашими интересами в Южной Америке, которые осуществляются через Испанию? — показал свою осведомлённость Шувалов, — Это не нравится сразу Англии и САСШ. И этот странный проект помощи китайской армии. Ведь опять мы перебежим дорожку двум упомянутым странам, что может стать причиной их сближения.

— Напрямую в Южную Америку я не лезу. Заводы в Бильбао, Сантандере и Хихоне являются совместным предприятием с испанской стороной. Далее они уже сами решают, где строить железные дороги, и в какую страну поставлять паровозы с локомобилями, — отвечаю вполне спокойно, так как проект нейтральный и особо пиндосов не возбудил, а англичане вечно чем-то недовольны, — Нынешняя ситуация может повредить, не спорю. Но ведь с североамериканцами воюют другие страны, и Россия не поставляет оружие союзникам. Что касается Китая, то он является объектом разграбления нескольких стран. САСШ уже смогли потеснить там Великобританию, плюс на подходе немцы, аппетиты которых растут с каждым днём. Так что нам мешает помочь китайцам усложнить процесс порабощения их державы иностранными агрессорами? Мы постепенно начинаем снимать с вооружения устаревшие винтовки и артиллерию. Надо заметить, что не все ведущие страны Европы готовы к подобному. И ружьё системы Крнка вполне боеспособное и будет служить разным армиям долгие годы. Договор о продаже можно оформить без всякой скрытности, в том числе помочь императрице Циси, которая фактически находится у власти. Армия, вооружённая более современными винтовками, станет большим подспорьем в борьбе с врагами. А ещё сия мадам, кроме реформирования армии, планирует масштабное строительство железных дорог, телеграфа и снабжение собственной промышленности новыми станками. Так почему не заключить с соседями договор о сотрудничестве? Для начала поможем оружием, инструкторами и военными инженерами. Далее надо начать взаимодействовать в железнодорожной сфере. Всё равно мы строим Транссиб и на определённом этапе не обойдёмся без китайских рабочих. Заодно обучим кадры для их внутренних нужд. В Пекине должны оценить подобный жест, так как англичане с американцами предпочитают просто их грабить, поставляя всякий хлам. Главное — России нельзя лезть в Маньчжурию и тянуть свою ветку через эти земли. И многое будет зависеть от удачной работы русских дипломатов. Пока я не вижу особых достижений в этой области, но рад ошибаться.

— Любишь ты Иосиф, рассуждать глобально, — подколол меня улыбнувшийся Шувалов, — То есть, по вашему мнению, разрастание конфликта не окажет существенного влияния на положение России?

Это граф уже обратился к Бунге. У меня готов отчёт по сложившейся ситуации, и я просто передал его Петру Андреевичу. Чисто экономически мы особо не пострадаем. Это и подтвердил профессор.

— Проблема пока только в хлопке, колониальных товарах и возможных нарушениях контрактов перед русскими заводчиками. Поэтому надо срочно договариваться с другими перевозчиками, что фактически устранит наши потери от войны. Все остальные товары мы получаем по суше или можем заключить соглашения с теми же голландцами или испанцами, имеющими мощные торговые флоты. Да и англичане привезут в Россию всё что угодно, главное — плати. Это даже немного сблизит наши страны, так как в последнее время Великобритания постоянно жалуется на протекционизм, мешающий работать её торговцам. Думаю, с политической точки зрения подобное решение весьма полезно.

Обсудив ещё полчаса разного рода нюансы, мы с Бунге покинули дворец Шувалова. Я пригласил его в ресторан, так как редко общаюсь со столь нужным человеком, но немец отказался. Он действительно занят и спешит на лекцию в университет. Договорился, что заеду к нему в комитет через три дня.

* * *

— Это точно? — нежданный гость смог меня удивить.

— Да. Решение практически принято и находится в стадии согласования. Всё проходило в обстановке полнейшей секретности и о плане знали не более пяти человек, включая императора.

Я тут радуюсь, что ведущие мировые державы сцепились за Панамский канал, а Россия в стороне. И вот тебе новость, которая признаюсь, выбила меня из колеи. Наш властитель и его ближний круг решили, что настал наиболее удобный момент для войны с Портой. Логика подобного решения ясна. Осман сейчас лихорадит от внутренних противоречий, которые вот-вот должны вылиться в восстания. Потеряв Египет и запутавшись в английских кредитах, султан вместо более разумной финансовой политики продолжил жить, как прежде. И если его многочисленные дворцы не оказывали сильного влияния на бюджет, то гипертрофированно большой флот пожирал все ресурсы страны. А ведь ещё шло строительство железных дорог, и никто не отменял стандартную для Востока коррупцию. Ко всему прочему в прошлом году по полуострову Малая Азия прокатилась чудовищная засуха, поставившая достаточно большую часть населения перед угрозой голода.

Ничего умного Абдул-Азиз не придумал и решил переложить свои проблемы на славянское и христианское население империи. С учётом того, что Сербия, Черногория, Греция и Россия давно снабжали оккупированные территории оружием, то население готово противостоять тотальному ограблению, задуманному султаном. Я и сам выделял немалые суммы на закупку винтовок, пушек и отправку инструкторов на Балканы. Только думал, что мы полезем туда года через два, когда нормально подготовимся. Да и австрияков не мешало привлечь к полномасштабной войне. А то эти черты давно наловчились загребать жар чужими руками. Но, похоже, Александра просто посетило желание войти в историю, как дважды освободитель.

Есть во всём этом плюсы и минусы. Положительным