Melittidae (мелиттиды) — пчелы, собирающие масло

Представители этого небольшого семейства встречаются среди находок древнейших ископаемых пчел, и многие систематики расценивают их как реликты древней эпохи. Многие из почти 200 видов являются узкоспециализированными — они собирают пыльцу с одного либо очень немногих видов растений. Два рода семейства (Rediviva и Macropis) отличаются тем, что добывают капельки масла из посещаемых ими цветов. Этот необычный взяток они используют для облицовки ячеек своих гнезд, а также в качестве дополнительного источника пищи для личинок. Практика сбора масел пчелами в Южной Африке привела к тому, что у одной группы родственных видов передние ноги в два раза длиннее тела, как у изображенной здесь Rediviva longimanus. Столь несуразные конечности помогают пчелам набирать масло из недр цветков диасции, которое образуется в двух шпорцах венчика. Это пример коэволюции — шпорцы цветка идеально подходят для того, чтобы пчела забиралась туда своими ножками. В основном мелиттиды ведут одиночный образ жизни, гнезда устраивают в земле либо гниющей древесине.

Megachilidae (мегахилиды): пчелы-листорезы, пчелы-каменщицы и пчелы-шерстобиты

Представители этого крупного и широко распространенного семейства (более 4000 видов) обладают одной очаровательной особенностью: пыльцу они переносят на своих брюшках. Большинство из них при сооружении гнезд добавляют различные материалы. Пчелы-каменщицы (Osmia)[178] используют частички земли или глины, а шерстобиты (Anthidium) сбивают «войлок» из волосков, собранных на сухих растениях. Листорезы (Megachile) своими мощными мандибулами вырезают и собирают кусочки листьев, другие пчелы склеивают вместе цветочные лепестки либо мелкую гальку.

Это очень эффективные опылители, и некоторые виды можно закупать в больших количествах для опыления фруктовых деревьев, люцерны и миндаля. К данному семейству принадлежит самая крупная в мире пчела — гигантская пчела Уоллеса (Megachile pluto), размах крыльев которой достигает 63 мм. Натуралист Альфред Рассел Уоллес в 1859 г. обнаружил единственный экземпляр этой пчелы, и с тех пор лишь несколько человек встречали ее; до сих пор она известна только для трех островов Индонезии, где занимает гнезда термитов, живущих на деревьях. В большинстве случаев представители данного семейства ведут одиночный образ жизни, при этом некоторые (включая пчелу Уоллеса) проживают совместно. На рисунках представлены пчела Уоллеса (внизу справа) и две пчелы-листореза.

Apidae (апиды, пчелы настоящие): шмели, пчелы-плотники, роющие пчелы, медоносные пчелы, длинноусые пчелы, орхидейные пчелы, тыквенные пчелы и безжальные пчелы

Апиды, включающие более 5700 известных науке видов, являются крупнейшим семейством пчел; систематики отзываются о нем как о «необычайно разнообразном»[179] в плане поведения и внешнего вида. Сюда входят не только многие хорошо знакомые нам роды и виды, такие как шмели (Bombus) и медоносные пчелы (Apis), но и десятки менее известных — от мохнатых синих пчел-плотников (Xylocopa caerulea) и переливающихся всеми цветами радуги орхидейных пчел (Euglossa) до видов с диковинными антеннами длиннее тела (Eucera). Гнезда представителей данного семейства можно обнаружить повсюду: от утесов до ходов в почве, заброшенных нор грызунов и дуплистых деревьев. Одни сооружают свои гнезда из земли (Euleama) или с использованием растительных смол (Melipona), тогда как другие проделывают ходы в древесине (Xylocopa) или удаляют сердцевину в поврежденных стеблях и веточках (Ceratina). Семейство включает немало одиночных видов, а также общественных медоносных и безжальных пчел (например, Melipona, Trigona), сложно организованные сообщества которых насчитывают десятки тысяч особей. Порядка 30 % от общего числа видов являются клептопаразитами, или пчелами-кукушками, которые вместо того, чтобы самим строить гнезда и собирать пыльцу, откладывают яйца в гнезда других пчел. (Подобная, довольно успешная жизненная стратегия встречается в большинстве семейств пчел, независимо развившись более 20 раз.) Самая древняя из известных ископаемых пчел (Cretrigona) по внешнему виду сильно напоминает нынешнюю безжальную пчелу Trigona; ученые полагают, что апиды сформировались сравнительно рано и процветали бок о бок с цветковыми растениями, от которых зависели. На рисунках представлены шмель из рода Bombus, длинноусая пчела Melissodes и безжальная пчела из рода Trigona.

Часть доходов от продаж данной книги будет пожертвована на охрану и защиту диких пчел. Если вы захотите напрямую сделать пожертвование на это благое дело, а также подробнее узнать о том, как можно помочь пчелам, обитающим по соседству, обратитесь в любую из представленных ниже организаций.

The Xerces Society

Международная некоммерческая организация по защите беспозвоночных и мест их обитания.

www.xerces.org

The Bumblebee Conservation Trust

Фонд охраны шмелей.

www.bumblebeeconservation.org

BugLife

Фонд охраны беспозвоночных.

www.buglife.org.uk

Антенны — усики; удлиненные сенсорные органы на голове пчелы, тонко настроенные на восприятие буквально всего: от запахов и вкуса до потоков воздуха, температуры и влажности.