Только перед дверью Таи он вдруг вспомнил, что она может быть не одна – к ней должен был приехать муж. Но рука сама потянулась к звонку, и спустя некоторое время он услышал знакомый голос: «Кто там?»

– Тая, это же я, Можаров…

Он и сам не мог себе объяснить, почему вдруг решил, что поступит с Ритой так, как ему посоветует Тая. Он был уверен, что женщина с таким жизненным опытом, как она, к тому же отлично разбирающаяся не только в женщинах, но и в мужчинах, не подскажет ему глупость. И хотя он собирался задать ей вопрос, ответ на который, в сущности, знал и сам (как можно жениться на женщине, которая тебя не любит и к тому же заранее предупреждает о возможных изменах?!), все равно ему хотелось ей все рассказать, поделиться, а то и поплакаться в жилетку.

– Сережа? Что случилось? – Тая встретила его в роскошном восточном халате с красно-желтым орнаментом и мягких кожаных домашних мокасинах. Она была так свежа и хороша, что он на какое-то время забыл, зачем пришел. Но это очарование длилось недолго, с полминуты. Тая приветливо улыбнулась:

– Проходи… Если ты думаешь, что я в ожидании мужа буду изображать из себя забитое домашнее животное, то ты ошибаешься. Конечно, я приготовила ужин, подкрасилась, но не более. И если даже он сейчас приедет и увидит тебя, не тушуйся. Мой муж – вполне современный человек, и он прекрасно понимает, что я живу среди людей, а потому неудивительно, что иногда меня навещают друзья. Ну, проходи же, смелее…

– Ты сегодня такая красивая…

– Это не из-за мужа. Это благодаря Саше. Я, как вампир, питаюсь его молодым телом. Я обожаю его. Это ничего, что я с тобой так откровенна? Садись. Выпьешь что-нибудь?

– Да, выпью, пожалуй…

– Покрепче?

– Можно и покрепче.

За коньяком Можаров рассказал Тае о том, что произошло между ним и Ритой, и о том, какая ситуация предшествовала тому моменту, когда он сделал ей предложение. Тая слушала его не перебивая. Ее лицо выражало крайнюю степень удивления.

– Сережа, что такое ты говоришь? Ты столкнулся у Риты с Амфиараем? И он тебя не зарезал?

– Ты шутишь?

– Сережа, но Рита не могла согласиться выйти за тебя замуж. Может, ты что-то не так понял?

– Я похож на идиота? – обиделся Можаров.

– Нет, вроде не похож… Но как же она могла согласиться, если у нее вроде бы все нормально с Амфиараем. Может, она сказала тебе это нарочно, чтобы позлить его?

– Она сказала мне это, когда мы были одни. Я же говорил, что произошло между нами. Тая, я же не сумасшедший. Все было так, как я рассказал.

– Но если все так, как ты рассказал, то тебе нельзя больше встречаться с ней.

– То есть?

– Видишь ли, в чем дело… – Тая подбирала слова, чтобы не причинить ему боль, но все равно понимала, что ранит Можарова в самое сердце. – Рита сама не ведает, что творит. Она собирается сыграть с вами обоими в опасную игру, смысл которой заключается в том, что она хочет сохранить и тебя, и Амфиарая. Это непорядочно, это подло, но это так. И хотя я по-своему люблю Риту и понимаю ее как женщина, мне неловко за ее поступок перед тобой, мужчиной.

– Но зачем выходить замуж за меня, если у нее есть Амфиарай?

– Этот грек слишком ненадежен. Рита десять лет прожила с мужем, она не знала одиночества, и какие бы конфликты между ними не возникали, она привыкла жить в браке. Теперь же, оставшись одна, она боится одиночества. Страх и разум подсказывают ей, что ты для нее – идеальная партия. Но чувства ее к Амфиараю сильнее. Кроме того, те деньги, которые оставил ей Оскар, рано или поздно закончатся. Думаю, что и это обстоятельство – то есть неуверенность в завтрашнем дне – тоже сыграло свою роль в ее решении. Возможно, Амфиарай нужен ей именно как источник дохода.

– Но ведь и я не беден! – возмутился Можаров.

– Значит, она не хочет зависеть от тебя. Ведь материальная зависимость от Оскара была, я полагаю, в их браке чуть ли не самой важной причиной, удерживающей ее возле него. Вероятно, она не хочет повторять своих ошибок.

– Чушь! Она не хочет зависеть от меня, но почему-то не брезгует зависеть от этого проклятого грека!

– Думаю, что Амфиарай интересует ее не только как мужчина, но и как человек, способный помочь ей каким-то образом реализовать себя.

– Тая, ну что такое ты говоришь!

– Ты узнал, чем он занимается?

– Узнал. Антиквариатом.

– Ну вот! – всплеснула руками Тая. – Ты сам и ответил на свой вопрос! Риту он интересует наверняка как антиквар, как бизнесмен, который может взять ее в свое дело. А что? Рита – красивая молодая женщина и при желании сможет научиться разбираться в антиквариате и помогать Амфиараю в поисках покупателей. И хотя я мало что смыслю в этих делах, другого применения Ритиной красоте я пока – в связи с Амфиараем – не вижу.

– Она что-то говорила об этом… Тая, так может, я ее не так понял и под всеми ее разговорами о свободе она подразумевала возможные деловые поездки, связанные с этим самым антиквариатом?

– Главное, – Тая провела рукой по его голове, – не обмануть себя, Сережа. Да, частично это она могла иметь в виду, ставя перед тобой кажущиеся тебе невероятными условия, но, по большому счету, ей хочется, конечно, настоящей свободы.

– Но в браке не может быть свободы в принципе. Я был женат и знаю, что это такое. В браке оба партнера связаны, и каждый невольно отчитывается перед другим за каждый шаг, за каждый неосторожный взгляд и несет за это ответственность. Тая, я не знаю, что мне делать. Со стороны кажется, что я полный кретин, раз позволяю женщине так себя со мной вести, но ведь еще вчера я и думать не мечтал о том, что она может согласиться быть моей женой. Я люблю ее и живу лишь встречами с ней.

– Что я могу тебе сказать… Лучший вариант для тебя – это забыть ее. Встретиться, объяснить ей, что ты мужчина и не можешь позволить себе жить с женщиной, которая так несерьезно относится к браку. Сначала тебе будет трудно, ты будешь болеть, страдать, а потом это все пройдет, ты встретишь другую женщину, и начнется новый виток жизни. Если же для тебя мысль о расставании с Ритой невыносима, то поступай так, как тебе подсказывает сердце. Тебе больше нельзя пить, остановись.

Можаров замотал головой так, словно ему было нестерпимо больно, и у Таи сжалось сердце, когда она увидела его мокрые от слез глаза.

– Да, забыл тебе сказать… Сегодня к ней приходил адвокат…

– Адвокат? И что же?

– Ты не поверишь, но, оказывается, у Арамы есть дочь.

– Начинается! – в сердцах воскликнула Тая. – Так я и знала! Дочь! Правильно, теперь, когда его не стало, самое время объявиться всем его наследникам. Когда он был, этот адвокат? До того, как вы с ней?..