Через несколько минут ко мне залетает перепуганный дворецкий. Он машет руками и что-то бубнит неразборчивыми отдельными фразами.

– Стоп, Поллукс! – рявкаю, прекращая истерику. – Сделай глубокий вдох и выдох. А теперь говори.

Мужчина понятливо дышит, одёргивает пиджак, приглаживает короткие волосы.

– Ваш ицар взял в заложники слугу.

– Что? – вскакиваю я.

– Он зашёл прибрать покои и наткнулся на спящего зверя. Хотел было его выгнать, не сразу разобрался, что за зверь. Ицар напал, покусал и не выпускает. На всех, кто пытается зайти, огрызается и бросается.

– Ясно, – хлопнув себя по лбу, выхожу из кабинета и иду наверх. Забыла совсем о питомце.

Я вообще очень безответственная хозяйка. Помнится, ещё в детстве, когда мама пыталась меня «вылечить», прочла заумную книгу и купила мне щенка. Обычного и очень энергичного. Щенок потерялся в первый же день совместной прогулки. Всё бы ничего, мне как бы было индифферентно, что с ним стало. Но мои родственники развели бурную деятельность и очень переживали за животное. Щенка нашли живым и невредимым. А меня впервые наказали за то, что не уследила и вообще безразлична к его судьбе. После этого эпизода родители ещё пару раз дарили питомцев. Но только муравьиная ферма вызвала интерес. И от меня с живностью отстали.

С ицаром, конечно, посложнее будет. Во-первых, его невозможно потерять, он теперь меня в любой точке планеты найдёт. Во-вторых, если оставить его одного, он может и загрызть разумного. Хотя сейчас и выглядит обычным котом, всё изменится в ближайшие месяцы. Дойдя до своих покоев, слышу злобное рычание и распахиваю дверь в личную гостиную. Бедный синекожий слуга, весь в глубоких царапинах и разорванной одежде, стоит за софой. Маленький ицар, ощерившийся и слегка увеличившись в размерах, рычит на ахернарца.

– Ну-ка, фу! – грозно требую я, не повышая голоса. Правда, не знаю: «фу» подходит для ицаров?

Клубок шерсти замечает меня и прыгает прямо в руки. Бодается об подбородок и, порыкивая, возмущается. Понимаю, я тоже не люблю, когда в покои врываются и тормошат меня.

– Иди к врачу и возьми выходной, – обращаюсь к слуге и отхожу в сторону.

– Спасибо, Ваше Величество, – кивает мужчина и шустро выскакивает из комнаты.

– Ну и что ты устроил? – обращаюсь к детёнышу и направляюсь вниз. Наверное, покормить надо и выгулять, чтобы он не оставил подарочки в покоях. – Как бы тебя назвать-то?

Раздумывая над именем, спускаюсь в холл. Кот, поластившись, теснее прижимается к груди и громко тарахтит. Прохожу мимо стражей на улицу и выпускаю ицара. Зверь отряхивается от снега и убегает в сторону пышных кустов. Вот и ладненько. Прогуливаясь, присаживаюсь на скамью в беседке. И замечаю бегущего с полушубком Поллукса. Он всегда заботится о моей верхней одежде, если я вдруг выхожу подышать воздухом. Улыбаюсь. Дворецкий очень изменился за последний месяц. Стал более живым, энергичным и нервным. Прям как Алькор. Мужчина, улыбаясь, подходит ближе, но, не дойдя пары метров, останавливается. Из-за кустов с громким рычанием на него бежит ицар. Детёныш закрывает своим тельцем меня от дворецкого, шерсть на загривке стоит дыбом. Он весь опять слегка увеличился и щерится. Поллукс прижимает к груди мой полушубок и не знает, что делать.

– Нельзя! Бластер! – имя само собой приходит на ум. Просто этот зверь такой же быстрый и убийственный, как и моё любимое оружие. Во всяком случае, будет в будущем. Поэтому решаю оставить так. Подхватываю на руки кота, прижимаю к груди. – Хватит нападать на всех подряд, так мы с тобой останемся совсем одни. А Поллукс, между прочим, тебе мясо сырое приносит. Он друг. Подходи ближе.

Дворецкий уверенно приближается и, обойдя меня, накидывает на плечи полушубок. Ицар с прищуром следит за ахернарцем и рычит, но больше не щерится.

– Протяни руку, пусть понюхает.

Мужчина безропотно выполняет. Ицар жмётся к груди, грозно рычит и даже отбивает надвигающуюся конечность. Но самое интересное – не нападает.

– Что на счёт завтрака, Ваше Величество? – спрашивает Поллукс, решив игнорировать дикого зверя.

– Подай в столовой. И там же где-нибудь подбери местечко для мисок Бластера. Пусть привыкает к разумным и социализируется. И остальным передай: ицара не трогать и обходить стороной.

– Будет исполнено, – дворецкий сбегает, а я выпускаю зверёныша. И ицар снова прячется в кустиках.

Погуляв немного по саду, зову питомца по имени. Зверь не сразу откликается, но стоит мне направиться к зданию, тут же бежит за мной. Грозно отчитываю его и строго требую быть подле меня. Вряд ли он понимает мои слова, но чинно заходит вместе во дворец. Правда, прижимается всем телом к сапогу и рычит на Теней, стражников и пробегающих слуг.

Завтракаем мы в одиночестве. Я никого не пригласила, хотелось побыть одной. Остаток дня пролетает очень быстро. После завтрака навещаю Проциона в медицинском крыле. Но принца уже выписали. Искать его по дворцу не собираюсь. Главное – здоров и ладно.

До вечера занимаюсь своими делами, прячась в покоях. Учу ицара командам и читаю информацию о новом экзотическом питомце. Как оказалось, этих хищников не просто так считают царями зверей. Они лучшие охотники, защитники территории и благородные животные со своим животным кодексом. Живут в стаях, но служат только одному вожаку. В отличие от остальных хищников, они не славятся бесконтрольными убийствами и нападениями. Только ради пропитания и защиты. Вырастают ицары в холке до полутора метров. В длину до двух метров. С хвостом все три метра. С возрастом хвост становится толще и активно участвует в охоте. К двум месяцам у котят опадает пушок, покрывающий костяные наросты на спине, и растут крылья. Размах крыльев в два раза превышает габариты ицаров. В полгода от макушки до холки начинает расти костяной панцирь, обтянутый шерстью. К году он полностью формируется и становится очень прочным.

Путём нехитрых вычислений и осмотра Бластера, прихожу к выводу, что моему ицару примерно полтора месяца. Пушок на будущих крыльях ещё есть, но реденький. Значит, пару недель и начнут расти крылья. Надеюсь, он за это время попривыкнет к дворцовой жизни. А то летающий хищник – это непредсказуемые травмы для всех. Что мне в нём нравится – это его независимость. Он не лезет, виляя хвостом и требуя внимания. Возможно, мы подружимся, и Бластер станет верным и настоящим другом.

К вечеру ко мне заходит мама. Она уже приоделась по случаю бала. По поджатым губам и хмурым бровям