пространства и смогу путешествовать, посмотреть весь мир. Лучшее будущее, которое сулило мне — стать женой богатого вдовца, готового терпеть полукровку. Вот только у судьбы на мой счёт были свои планы, пусть пришлось пройти тернистый путь к счастью!

— Стоит только мне отлучиться на секунду, и ты уже начинаешь предаваться грусти? — раздался голос Кьера из-за спины.

Я обернулась и угодила в объятия своего мужа. Золотистые волосы Кьера лучезарно переливались на солнце, мне захотелось запустить в них пальцы, притянув его голову к себе и прильнув к его губам, вот только мы находились на центральной площади, а поцелуи прилюдно находились у фей под запретом. Для них поцелуй был равнозначен акту любви, поэтому должен был скрываться от посторонних взглядов.

— Хочу поцеловать тебя! — прошептал Кьер, словно прочёл мои мысли.

Он склонился, потянувшись к моим губам, но я положила ладони на его грудь, мягко отталкивая от себя, и отрицательно помотала головой.

— Ты ведь знаешь, что нельзя… Правила никто не отменял!

— Для Золотого дракона не должно быть правил! — с обидой в голосе ответил Кьер. — А иначе какой толк им быть?

— Ты правитель! Пример для всех! Так что не стоит показывать им, что любое правило можно обойти, а не то потом придётся долго переучивать! — хихикнула я, выбираясь из объятий дракона.

— Любишь ты всё испортить! — наигранно обиделся Кьер, а затем вскинул правую бровь и прошептал мне на ушко: — Ночью тебе придётся долго извиняться передо мной!

Я почувствовала, как к щекам прилил жар, и отвела взгляд в сторону. Несмотря на то, что мы были мужем и женой, некоторые темы всё ещё ужасно смущали меня, и казалось, что это никогда не прекратится.

— Пожалуйста, помогите! — послышался жалобный писк со стороны, и мы с Кьером синхронно обернулись в его сторону.

— Ты тоже это слышала?

— Да, кто-то просил о помощи!

Я напряжённо стала смотреть по сторонам. Никого не было видно, но вдвоём нельзя ослышаться.

— Помогите-е-е! — повторил голосок.

Мы с Кьером двинулись на его звучание, переплетя пальцы наших рук.

Пусть мы и хотели превратить это путешествие в отдых, но оставлять нуждающихся в беде не могли. Если кто-то попал в беду, мы просто обязаны были отреагировать, ведь, так или иначе, мы — правители.

«Это будет твоим вечным бременем, Эстер!» — противный голос снова прозвучал в ушах, но я отмахнулась от него.

После того, как мы заточили Люцифера, меня не покидали неприятные ощущения и страх. Я боялась, что однажды он вернётся, в самый неподходящий момент, когда никто уже не будет ждать подвох.

— Эстер, с тобой всё в порядке?

Видимо, я остановилась, когда снова услышала голос Люцифера. Он звучал так звонко и отчётливо, словно дьявол находился передо мной.

— Да… Всё нормально! — ответила, понимая, что Кьер чувствует мою ложь.

— Ты снова слышала этот голос?

Я лишь кивнула. Лекари говорили, что голос ничто иное, как последствия стресса, связи с Люцифером, мучавшим мою маму и пытавшимся убить меня. Мне обещали, что скоро это пройдёт, но я отчего-то была уверена, что это не галлюцинации. Возможно, дьявол на самом деле пытался связаться со мной и запугать?..

— Помогите-е-е! — голосок становился громче и отчётливее, поэтому мы продолжили свой путь, немного прибавив шаг.

Мы должны были встретиться с Эрной, феей, которая обещала показать нам дорогу к водопаду живой энергии, на площади, и я понадеялась, что она дождётся нас.

— Помогите-е-е!

Сворачивая снова и снова, мы уже отдалились от площади и стали углубляться в лес. Мне отчего-то показалось, что это иллюзия, какой-то бред, обман… Сжав руку Кьера, я посмотрела на него.

— Что, если это ловушка?

Голос будто бы звучал одинаково, словно просящий о помощи убегал от нас и пытался увести дальше от территории фей.

— Ты читаешь мои мысли, малышка!

Опять он за своё! Драконий коготь, да сколько же он будет называть меня «детка» и «малышка»?! Я куснула язык, пусть он никак не мог повлиять на ход мыслей. «Драконий коготь» теперь казалось действительно болезненным ругательством, ведь став драконицей, я прочувствовала проблему этого самого когтя на себе.

— Кьер, нам лучше вернуться! — шепнула я.

— Помогите! — настойчиво пискнул голосок.

Сердце сжалось, потому что уйти сейчас, а потом узнать, что кто-то пострадал из-за твоей трусости не хотелось. Остановившись, Кьер прижал меня к себе и стал вслушиваться в окружение. Слух у него был лучше, чем у меня.

— Ты уверена, что это ловушка, Эс? — шепнул мне на ухо Кьер.

— Нет… Я не знаю…

Мы развернулись, но плотная стена из колючих кустарников резко выросла на нашем пути. Кьер сильнее прижал меня к себе, словно старался оградить от нападавшего.

— Думаю, нам следует обратиться! — предложила я.

Сбежать можно было, взлетев.

Кьер кивнул, но отчего-то магия в этом месте словно не действовала, потому что у нас обоих ничего не получилось.

Я вспомнила слова матери о том, что среди всех народов есть служители Люцифера, что хоть победа над ним и была одержана, но следует быть крайне осторожными. Кроме того, не все были рады возвращению Золотого дракона. Дворцовые козни никто не отменял. Мы с Кьером старались держать руку на пульсе, но похоже слишком увлеклись друг другом и своим путешествием, что не сразу поняли, куда нас ведут.

— Выйди и покажись нам! — требовательным тоном приказал Кьер.

Я уже хотела сказать, что недоброжелатель так просто не покажется и будет мучить нас, страхом загоняя всё дальше в свою ловушку, но не успела. Внимание привлёк небольшой цветок, появившийся в метрах пяти от нас. Буквально за несколько секунд он вырос до огромных размеров. Такой запросто мог проглотить нас с Кьером не пережёвывая. Напоминая своим внешним видом тюльпан, цветок раскрыл лепестки, и в центре, где должны были находиться тычинки, я увидела пасть с острыми зубами. Глаза широко распахнулись, и я не на шутку испугалась. Он ведь не шутил и на самом деле грозился съесть нас! Цветок стал покачиваться на стебле и двигаться в нашу сторону, словно корни, ушедшие в землю, были его ногами. Я прижалась к Кьеру и зажмурилась. Его грудная клетка стала подниматься как-то неестественно, словно он…

Смеялся?

— Почему ты смеёшься? — недоумевая, спросила я, подняв на него взгляд.

— Дики, хватить уже пугать мою жену, а то я боюсь, что ей станет плохо! Уменьшайся!

Кьер не переставал посмеиваться, а до меня плавно доходило осознание того, что он сотворил! Это была просто глупая шутка! Я стала колотить мужа кулачками по плечам и сыпать на него все ругательства,