Допиваю чай, раз уж все равно его сюда доставили. Надо будет завести у себя в комнате запас, чтобы поддерживать силы. Поднимаюсь наверх, заставляя ноги переступать невысокие ступеньки. Гости как раз заканчивают игру, Сейшей на меня не смотрит. Я дожидаюсь победы лорда Кассиуса, приятного блондинистого эльфа лет сорока на вид. Договариваюсь с ним на игру один на один в ближайший игровой вечер. Провожаю гостей, вызываю кэш. Управляющий отлавливает меня в коридоре, на минутку прижимает свою карточку к моей, скидывая сегодняшний заработок. Мне даже лень узнать, сколько. Завтра, все завтра.

Я только приехала с занятия с Миахольдом — тренировалась общаться на речевом канале и вызывать человека по универсальному камню связи, а не использовать кучу мелких с индивидуальными настройками. Результаты сегодняшнего занятия: я могу мысленно сказать что-то человеку, который находится в поле зрения. Но при этом ору. Мой учитель жалобно морщился, пока я осваивала ментальный шепот, от которого интонации сразу становились вкрадчивыми и соблазнительными, но по другому пока никак. Стоило моему собеседнику хотя бы выйти за дверь, установить связь у меня уже не получалось. Зато чужой стук я воспринимала хорошо, находясь в чужом речевом канале можно было спокойно болтать, почти не тратя энергии. Выносил меня момент установления контакта по собственной инициативе. Миахольд объяснил, что то, что я делаю, похоже на сильного от природы, яростного, но нетренированного человека, который на одном кураже хватает неподъемные камни, подбрасывает их на недосягаемую высоту, а потом подыхает от перенапряжения. Вкладывать меньше энергии у меня пока не получалось.

Переодеваюсь для похода в театр, параллельно разыскивая стилус. Любопытно, все-таки, сколько у меня денег. Рисую знак вопроса и озадаченно рассматриваю пятизначное число. Двенадцать тысяч??? Значит я смогу отдать деньги за клуб уже завтра! Хорошо-то как! Настроение резко улучшается. Все-таки моя очевидная неспособность к ментальной магии успела меня расстроить.

Яркий квартал, большое желтое здание Театра. Круглое, и этим больше напоминает цирк. И колонн нет. Зрители сидят полукругом, партер примерно на две сотни мест и огромное количество лож, в четыре этажа. Оказывается, у нас билеты в гостевую ложу, третий этаж, почти по центру. Здесь можно установить четыре кресла, но сейчас их только два, плюс сервировочный столик с напитками, цветами и фруктами. Мих на ухо шепчет, что стоимость наших билетов явно превышает тысячу, и ему интересно, где я их взяла. К сожалению, я не могу сказать. Профессиональная этика не позволяет, даже когда работа уже закончена.

С удовольствием подсматриваю за другими посетителями, Мих напоминает имена. Встречаюсь глазами с лордом Кассиусом, которому задолжала игру в качестве приза победителю. Он дружелюбно кивает, признавая знакомство. Вот у кого Сейшею надо манерам учиться. Отгоняю дурацкие мысли, улыбаюсь в ответ. В зале медленно гаснет свет и сцена рывком приближается ко мне, останавливаясь буквально в пяти метрах, будто кто-то поднес бинокль к глазам. Начинает действо.

Когда представление заканчивается, я сижу совершенно опустошенная. Сюжет прост и трагичен, чем-то напоминает Андерсеновскую версию русалочки, далекую от диснеевского позитива. Это история Красной Девы, огненного элементаля, которая очень хочет жить среди людей. И она отправляется к ведьме, отдает свою бессмертную душу за возможность принимать человеческий облик и контролировать огонь. Девушка живет и радуется, влюбляется в прекрасного юношу, он отвечает ей взаимностью. Но любовь становится слишком сильной, ее страсть обжигает ее саму и оставляет болезненные следы на коже возлюбленного. В первую же брачную ночь она сжигает его и сгорает сама, не выдержав силы своей любви. По легенде, на месте их гибели находится идеально круглое лесное озеро, над которым летом светит двойная звезда — души жертв необузданной страсти.

Представление сопровождается великолепными спецэффектами, полным ощущением присутствия. Жар пламени по коже, треск и запах костра, шепот и стоны сплетающихся в экстазе тел… И я плачу, осознавая обреченность такой любви. И отказаться от нее невозможно… И ведет она к смерти.

Медленно приходит понимание, что если эта легенда типична, то в этом мире восхваляется самоконтроль. Чтобы овладеть магией, нужно душевное спокойствие, любое взаимодействие с энергиями предполагает уравновешенность и сдержанность. Тогда у магов, а маги в этом мире почти все, в той или иной степени, эмоциональность и душевные порывы в принципе будут подавляться, как помеха, а не поощряться, как проявление искренности. Вот, легенда говорит, что сильно любить — плохо, сгоришь в своей страсти. Куда как лучше жениться по… не знаю… финансовым или политическим причинам, жить себе без потрясений до глубокой старости, погуливая направо и налево. Как же мне от этого тоскливо… Надо будет, конечно, эту гипотезу с кем-нибудь вменяемым обсудить… Но пока что вывод напрашивается такой: местные жители с детства учатся контролировать свои душевные порывы, избегают сильных чувств и потрясений. Не удивительно, что они оказываются беспомощными, когда эти самые сильные чувства все-таки их настигают. Против природы ведь не попрешь… А опыта справляться со страстями у них нет. И еще пара наблюдений, в ту же сторону — организованность пространства, вся эта симметричность, которая прививается даже природе. Ну не должны в лесу деревья настолько по линеечке расти! В своем желании все контролировать, местные жители немного перегибают палку. И еще одно: особенность их бытовой магии, убирающей любую органическую грязь. В моем мире, когда ребенок впервые изучает содержимое своего горшка, он познает азы творчества и самовыражения. Ну это же ЕГО продукт тут так привлекательно коричневеет. Сам сделал! На символическом языке процесс пачкания чем-то грязным связан с выражением эмоций и творческой активностью. Потому что нет ничего спонтаннее для малыша, чем испачкать палец в этом самом и тут же размазать красоту по стенам, любуйся мама! В этот момент внутри ребенка нет ни малейшего намека на сдержанность, нет еще взрослых правил и запретов, нет брезгливости и "ай-ай-ай, нельзя быть таким". В этот прекрасный момент абсолютного творчества ему можно быть ЛЮБЫМ. И те мамочки, которые совсем не позволяют своим деткам пачкаться — даже просто красками, по лужам шлепать, кашу по подбородку размазывать — имеют потом проблемы с тем, что их подрастающие дети подавляют свои эмоции, они очень сдержанные, боятся сделать что-то не так и не проявляют себя творчески и свободно.

Вот и жители этого мира лишены возможности пачкаться. Они даже не видят содержимого своего супер-унитаза. Всегда чисто, всегда блестит. Создается ощущение, что тело человека — это что-то только красивое, хорошо пахнущее, чистенькое, логичное… А свою телесную сторону, которая вообще-то не идеальная, но всегда естественная, господа и не знают почти, старательно пестуя свой дурацкий самоконтроль.

Мои печальные мысли прерывает выход на поклон сегодняшней Красной Девы. Ей снова хлопают, дарят цветы, целуют руки. Я рассматриваю ее, рыжую, в веснушках, невероятно красивую женщину. Я так и не узнаю, на ней сейчас маска для спектакля, или все-таки это ее настоящая внешность. Леди поднимает руку, призывая весь зал к тишине.