– Мне его заткнуть? – слишком уж миролюбиво поинтересовался Валу. Рон несколько раз задумчиво провел большим пальцем по наконечнику своего копья, как бы проверяя его остроту.

– Ну как хотите! – Колп поспешно отошел в сторону. – Правильно молва по Прилесью ходит, что вы, северяне, упрямые, как стинхи, и глупые, как древолазы!

Вдалеке снова сверкнула молния, однако гром от нее докатился до путников быстрее, чем в прошлый раз.

– Откладывать нельзя! – Шептун принялся рыться в своем заплечном мешке. – Надо успеть, пока тучи не закрыли Всевидящее Око. – Он наконец нашел, что искал. – Ага, а вот и оно! В руке старика блеснул небольшой пузырек с зеленоватой жидкостью.

– Сит, Клео, – он призывно махнул рукой. – Идите сюда!

Когда они подошли, Шептун с натугой вынул плотно подогнанную пробку и, понюхав, протянул склянку Ситу:

– На-ка, держи! Только смотри – полглоточка, не больше! И сразу не глотай, подержи сперва на языке.

Сит сделал, как велел Шептун, и молча передал пузырек девушке. Клео с опаской взглянула на необычный сосуд.

– Смелее! – подбодрил ее Шептун. – Пей!

Девушка сделала робкий глоток и чуть слышно прошептала:

– Что это, Шептун?

– Ты поможешь мне? – вместо ответа так же тихо спросил старик.

– Что такое Круг, Шептун?

– С его помощью мы сможем спросить Лес, Клео.

– Где искать Ника? Да, Шептун?

– Да, Клео.

– Что мне надо делать?

– Ты же хочешь его снова увидеть?

– Очень, – девушка сказала это так тихо, что старик смог прочесть ответ лишь по движению ее губ.

– Вот и хорошо, девочка. Этого достаточно, – Шептун взял ее правую руку и, повернув ладонью вверх, накрыл своей. – Теперь приложи ее к сердцу, – он отступил на шаг. – Чувствуешь тепло?

– Да, – Клео выглядела слегка удивленной. – Прямо жжет изнутри.

– Хорошо, – Шептун удовлетворенно кивнул. – Сит! – скомандовал он. – Подойди.

Мальчишка, казалось, только того и ждал – тотчас же встал по его левую руку.

– Боишься? – старик внимательно посмотрел в глаза Сита.

Тот выдержал взгляд старика. Ничего не ответив, просто кивнул.

И тут Шептун неожиданно для всех обнял мальчишку, прижав его взлохмаченную голову к груди.

– Ты справишься, Сит, – он отстранил его от себя, придерживая двумя руками за плечи. – Справишься, – глядя ему в глаза, с нажимом повторил Шептун.

Черноту неба разрезали многочисленные всполохи молний.

– Пора! – Шептун опустился на землю и кряхтя улегся на спину, раскинув в стороны руки. – Давай, Сит, не мешкай, помоги Клео правильно лечь.

* * *

Гунн-Терр был на грани паники. Он не знал, что делать. Он не понимал, что происходит, с какой стороны исходит опасность для его подопечной и, главное, что следует предпринять.

Гунн-Терр снова посмотрел на эту троицу, лежащую на траве головами друг к другу. Они держались за руки, образуя подобие круга.

– Смотрите на Всевидящее Око, – донесся до него тихий голос Шептуна. – И старайтесь не моргать.

Колп нервно ходил около костра, охотники тревожно вглядывались в сторону скрытого темнотой Леса.

Вдруг со стороны лежащих на земле людей послышался то ли вскрик, то ли тихий стон. Альвар резко развернулся. Он уже хотел было броситься на помощь, как его осадил крик Рона:

– Стой! Только помешаешь! – Рон попытался ободряюще улыбнуться. – Они уже там.

Альвар вознамерился уточнить, где именно «там», но его прервал громкий возглас Колпа:

– Он услышал! Услышал! – Колп заметался по поляне. – Им все-таки это удалось!

Словно в подтверждение его слов, со стороны Леса раздался шум – точно мощный порыв ветра пробежал по его могучим кронам.

– Идет! – не унимался Колп. – Он идет сюда!

Рон и Валу вскочили со своих мест, подхватив с земли копья.

– Расширить периметр! – хлестко скомандовал альвар. – Оттащите хворост дальше! – Наконец почуяв реальную опасность, Гунн-Терр оказался в своей стихии.

Никто и не подумал перечить. Рон с Валу принялись охапками переносить хворост, большой кучей лежавший рядом с центральным костром. Даже Колп, поняв, что спастись в одиночку не удастся, бросился помогать охотникам сооружать небольшие костры по периметру лагеря.

Гунн-Терр тем временем расшнуровал свой колчан со стрелами, аккуратно разложил их на земле справа и слева от себя. Затем сбегал к поклаже Клео. Долго искать не пришлось: к оружию девушка относилась ответственно – полный колчан стрел лежал рядом с заплечным мешком. Отлично! Он мог ею гордиться. Уроки не пропали даром. Быстро осмотрев и пересчитав стрелы, Гунн-Терр закинул колчан за спину. Немного поколебавшись, прихватил и лук Клео. В своем оружии он был уверен, но мало ли что может произойти в бою…

Рон запалил костры. Видимость увеличилась вдвое и теперь составляла не меньше ста шагов. А это как раз то расстояние, с которого можно уже прицельно бить из луков. Валу, сбегав к ленивцам, возвращался, держа наперевес связку копий. Он махнул Гунн-Терру, дескать, иди выбирай, сколько нужно. Альвар кивнул в ответ, но прежде, не удержавшись, приблизился к лежащим в Круге друзьям.

Все они находились в трансе. Губы Шептуна шевелились, глаза под опущенными веками быстро двигались из стороны в сторону. Сит лежал неподвижно и так побелел, что стал похож на восковую фигуру. Девушку бил озноб, ее губы были плотно сжаты, а над ними и на лбу выступили крупные капли пота. Гунн-Терр почувствовал, как защемило сердце. Он достал из нагрудного кармана платок, чтобы промокнуть Клео лицо, но, вспомнив предостережение Рона, заставил себя отступить.

Из темноты донесся громкий рык. С противоположной стороны периметра ему вторил многоголосый рев невидимых тварей. Лес сжимал кольцо вокруг их маленького лагеря. Глаза воина сузились, лицо исказила дикая ухмылка. Он вскинул над головой лук и, вобрав в легкие воздух, издал боевой клич:

– Ал-ва-аррр!

Клич идущих в последний бой альваров прокатился по поляне и, взметнувшись над самыми высокими деревьями, заставил на мгновение затихнуть вой приближающихся тварей.

Родился в Москве, служил на Дальнем Востоке, довелось побывать в горячих точках.

Учился в МГИМО на МЭО (специальность экономист-международник). По работе некоторое время жил в Европе. Много путешествовал по Ближнему Востоку, Центральной Америке. Сейчас занимаюсь бизнесом в Москве.

Начал писать книги. Задумал целую серию под название "Запретный мир". Жанр ближе к фантастике, хотя, возможно, и не абсолютно научная.