– Может, съездить?

– Ты бы поехала тусить с парнем, который за тридцать лет ни разу не состоял в серьезных отношениях и с первого дня старается тебя охомутать?

– М-м-м, может, он тупенький и не знает, как ухаживать?

– Тем более, зачем мне тупенький? В мире умненьких много, – отмахнулась Карина, вставая. Покосилась на Игната и продолжила:

– И вообще, лучший парень – тихий ботаник. Сидит себе за компом, рук не распускает, не спорит. Ладно, до встречи.

Она быстро ушла, чуть приподнимая подол длинной розовой юбки. И снова Геля невольно отметила длинный тонкий шрам, пересекавший ровный загар на руке. Такие остаются после порезов либо очень острым ножом, либо осколком стекла.

* * *

Ангелина могла сто раз сказать, что ее не интересует победа, и это было бы почти правдой. Но азарт все равно нарисовался. Как раз тогда, когда она стояла за сценой, где соорудили импровизированную комнату для участников.

Сам конкурс проходил на сцене, рядом со столовой. Откуда вытащили все стулья, чтобы разместить желающих поболеть за прекрасных дам. Теплый вечер, запах цветов и почему-то можжевельника, гул голосов зрителей – Геля ощутила, как изнутри поднимает голову желание побороться. Быстро выглянув из-за сцены, она заметила Демона в первом ряду. Тот о чем-то лениво переговаривался с Вадимом и Элеонорой. Неподалеку сидели члены жюри: парни-пятикурсники и парочка преподавателей.

– Волнуешься, что ли? – поинтересовался Игнат.

– Ни капли, скорее хочу, чтобы все это прошло и можно было пойти тусить, – Геля не стала уточнять, куда и с кем она собиралась идти.

– Точно! Обмоем твою победу, – кивнул Игнат, поправляя на голове шляпу, всеобщими усилиями превращенную в подобие стимпанковского головного убора. Геля все же сумела сотворить ему костюм. И теперь парень щеголял в светлой рубашке и песочного цвета брюках, заправленных в высокие сапоги. На запястьях красовались широкие кожаные браслеты с шестеренками – это уже из личных Гелиных запасов. Браслеты она приобрела в прошлом году, на фестивале, но они были большими и не сваливались только с плеча. Зато Игнату пришлись впору.

Апофеозом служил свернутый до поры до времени кнут. И шпага на боку. Вторая шпага была у Инны.

Выступали они третьими. Геля стояла, слушала музыку, зрителей и отстукивала ногой непонятную мелодию. До тех пор, пока не объявили ее черед.

Музыку девушка нашла на ноутбуке у Демона. Красивая мелодия, чуть загадочная, с вплетениями переливов музыкальной шкатулки и россыпью хрустальных шариков. Она звучала немного по-кукольному, но именно такого эффекта и добивалась Ангелина, выходившая следом за Игнатом.

Если бы она только знала, какие эмоции всколыхнулись в груди Кирилла, когда он увидел ее. Демон аж слегка подался вперед. И незаметно сжал кулаки. До хруста.

Впереди шли Игнат и Инна, наряженная в длинное светлое платье, со шпагой на боку. Парень держал кнут, чей конец оплетал запястья идущей следом Ангелины. А та напоминала… куклу, выдернутую со страниц романа о стимпанке. Корсет, короткая пышная юбка и сапожки на толстой подошве. Шею опоясывало колье из шестеренок, красные локоны были собраны в высокий хвост, сильно напудренное лицо с ярко подведенными глазами и бескровными губами напоминало маску. Еще и передвигалась Геля мелкими монотонными шажками. Лишь изредка подаваясь вперед, когда кнут натягивался и дергал ее. Словно призывал двигаться быстрее.

Если первых участниц приветствовали визгом и возгласами, то сейчас зрители просто молчали и смотрели. Боялись пропустить хоть что-то.

Музыка стала чуть резче, отрывистей. В какой-то момент Игнат с недовольным лицом обернулся и дернул кнутом так, что Геля упала на колени и замерла с опущенной головой.

И мелодия тоже стихла. На мгновение. И в тишине послышалось тихое, но отчетливое тиканье часов. Оно становилось все громче. И все выше поднималась голова Ангелины.

Часы умолкли. Геля встала и одним движением сорвала путы с запястий. В следующее мгновение шагнула к Инне и вытащила у нее шпагу.

Музыка взорвалась: яростно, с ревом и грохотом. В ней слышался свист пара, грохот дождя по крыше и далекий тонкий крик неведомой хищной птицы. Затем все опять стихло. Геля шагнула к Игнату. Тот выхватил шпагу из ножен, сделал шаг вперед.

Парень прежде не занимался фехтованием. Но нескольких занятий оказалось достаточным для того представления, что они устроили. Звон стали и быстрые скупые движения. Геля и Игнат прошли по кругу сцены, не прекращая сражаться.

Шаг. Еще один. Всплеск красных кудрей, блеск глаз. И сверкание выбитой из рук шпаги. Она улетела далеко. А обезоруженный Игнат отступил, чувствуя, как в грудь упирается кончик шпаги в руках Гели. Помедлив пару секунд, она отвела оружие и широко улыбнулась.

Аплодисменты нарастали, как волна. Геля, у которой подрагивали колени, а спина была мокрой, поклонилась вместе с Игнатом и Инной. После чего скрылись за сценой. Лишь там она опустилась на длинную скамейку и выдохнула.

– Господи, я уже забыла, как это тяжело.

– Прикольно, – отметила одна из участниц. Она выступала первой, с танцем живота. И теперь ходила, позвякивая поясом с монетками.

– Спасибо, – вяло откликнулась Геля. Она все вспоминала лицо Демона, когда бросила на него мимолетный взгляд со сцены. Удивление, восхищение и странное торжество. О чем он думал в этот момент?

Зато Игнат подобными мыслями не страдал. Бросил в угол шпагу, шляпу и, прихватив Инну, удрал к зрителям. Наблюдать за конкурсом и флиртовать с девушками.

За соперницами Ангелина не наблюдала. После нее выступили еще двое, с какими-то танцевальными номерами. А затем начался второй тур.

– Сейчас участницы покажут свои вокальные данные, – вещал радостно ведущий. Геля за сценой погрозила ему кулаком. Ее вокальные данные оставляли желать лучшего. Там не просто медведь, там стадо перепуганных кабанов потопталось. Еще в детстве, радостно распевая песенки, Ангелина выдавала такого «петуха», что у слушателей скрипели зубы и болели уши.

И, как назло, ей выпала сомнительная честь выступать первой. Ведущий Костя весело подмигнул. Он, как и Геля, состоял в студенческом театре, об отсутствии ее вокальных данных был в курсе и теперь сочувствовал.

Ангелина себе тоже сочувствовала. И зрителям. Ведь им же сейчас предстояло испытать незабываемые ощущения.

Стараясь сохранить на лице улыбку, девушка подошла к ведущему. Краем взгляда отметила заинтересованных зрителей. Бедолаги…

– Надевай. – Костя протянул ей огромные наушники. – Мы будем слышать только мелодию, а ты еще и слова. Всего дается минута на выступление.

Минута позора… Отлично! Геля нацепила наушники. И все звуки сразу отдалились.

Когда зазвучала музыка, едва не застонала в голос. Костя выбрал медленную и крайне заунывную песню. Понимая, что еще немного и все начнут либо ржать, либо кидаться помидорами, Геля включила воображение.