– Я ничего не боюсь, – сказала она. – Я чувствую себя в безопасности. Какое хорошее слово, правда?

– Август! – рявкнула Кейт от двери.

– Но…

– Не тревожься, Август. Тьма меня не страшит.

«У нашей сестры две стороны».

Он обнял Ильзу.

– Пожалуйста, будь осторожна!

«Они не встречаются».

– Прощай, братик, – сказала Ильза. – Пока трещины тебя не затянули.

Как только они выскочили в коридор, Кейт достала железный прут.

Потайное лезвие в зажигалке отлично годится, чтобы пугать школьниц, но оно не подходит для борьбы с малхаи. Его трудно вогнать под ребра, им не проткнешь сердце монстра с первой попытки. Зато прут теперь может ей пригодиться. Кейт вздохнула: с момента нападения в Колтоне у нее не было возможности очистить металл от запекшейся крови.

Август шел рядом, поддерживая ее. Наверняка он считал, что она может упасть. Прямо джентльмен! В отеле был лифт и две лестницы, по одной в каждом конце коридора. Вероятность неправильного выбора немного пугала, но Кейт не хотела, чтобы их застукали в кабине. Она заспешила к ближайшей лестнице. Живот свело от боли.

Август то и дело оглядывался на номер, где осталась другая сунаи, с грустными глазами и кожей, усыпанной звездочками.

– Она будет в порядке, – сказала Кейт, когда они начали спускаться по ступеням.

Ее голос прозвучал неискренне, но ведь та девица, конечно, не была обычной девушкой. Она – монстр. Она сотворила Пустырь и проделала дыру в ткани мира.

И она способна справиться с парой-тройкой малхаи, если потребуется.

Они добрались до площадки второго этажа, а внизу грохнула, открываясь, дверь. На них сразу же повеяло холодом.

Август тотчас схватил Кейт за руку, после чего они опрометью помчались к дальней лестнице.

Вниз, вниз, вниз. Шаги стучали по бетону. Они добрались до первого этажа и кинулись дальше. Где-то громко хлопнула дверь.

Они уже добежали до цокольного этажа, и вдруг сквозь лестничный колодец камнем пронеслась темная фигура и изящно приземлилась перед ними, припав к полу.

Другой разбился бы от такого падения, но малхаи выпрямилась. Красные глаза превратились в горящие щели. На щеке зияла рана – там, где прежде была выжжена буква «Х».

– Глупая малышка Харкер, – ухмыльнулась малхаи. – Не понимает, что ей пора умереть. – Взгляд малхаи переместился на Августа, и тварь зашипела: – Ты!.. Сунаи!

Август заслонил собой Кейт и услышал топот на лестнице. Через секунду он увидел мужчину, бугрящегося мускулами, с металлической дубинкой в мясистой руке. Громила был тоже помечен знаком Харкера, но теперь эта метка оказалась содрана с его кожи: вдоль щеки тянулись красные воспаленные рубцы.

У Кейт голова пошла кругом. Человек? Мятежники, собирающие армию. И люди. Что за абсурд! Вся суть истории с Оливером тут же изменилась…

Тем временем верзила замахнулся дубинкой на Кейт. Август молниеносно вскинул руку, блокируя удар. Когда металл врезался в его предплечье, по коже сунаи пробежал электрический разряд. Август судорожно втянул воздух, но устоял.

Кейт почувствовала позади резкое движение и крутанулась на месте, ударив малхаи железным прутом, но тварь успела уклониться и отпрыгнуть влево. Ее движения были устрашающе стремительными и грациозными, как у хищника.

Август врезал кулаком по физиономии мужчины. Голова верзилы мотнулась, однако он не упал. Он опять замахнулся дубинкой, и на сей раз Август схватился за нее. Разряд прошил его насквозь, и лестничную клетку заполнил треск электричества. Серые глаза Августа вспыхнули синим огнем, и он вырвал у противника оружие.

Кейт попыталась застать малхаи врасплох, но тварь опередила ее. Малхаи впилась в подбородок Кейт своими костлявыми пальцами и толкнула девушку к стене. У Кейт расфокусировалось зрение. Малхаи растянула губы в омерзительной усмешке.

Но Кейт не мешкала. Она улыбнулась и всадила прут в жилистую руку монстра. Малхаи взвизгнула и обрушила на Кейт град ударов. Девушка врезалась в дверь, вылетела спиной вперед в подземный гараж и рухнула на бетонный пол.

Боль пронзила живот и раненое плечо, кровь мгновенно пропитала свежие повязки. В проеме появилась малхаи. Она выдернула прут и отшвырнула его в сторону.

Раздался оглушительный грохот, и в гараж ворвались Август и верзила. Металлическая дубинка выскочила из чьей-то руки и вмазалась в стену.

Кейт попыталась встать, и у нее почти получилось, но малхаи пнула ее ногой, и Кейт снова очутилась на полу. Она почувствовала, как рвутся швы, и еле сдержала крик. Мир превратился в мешанину цветных пятен. Прежде чем Кейт сумела заставить себя подняться, малхаи уже оказалась сверху, худощавая, но тяжелая.

Кейт принялась брыкаться.

– Ай-ай-ай! – захихикала малхаи, прижимая Кейт к ледяному полу. Острые зубы блеснули в электрическом свете. – Кажется, малышка потеряла свою любимую игрушку!

Пальцы Кейт коснулись металла.

– У меня есть запасная, – сказала Кейт и вогнала второй прут малхаи в грудь.

Оружие нашло свою цель. Тварь захрипела. Маслянистая черная кровь потекла по пальцам Кейт, и малхаи обрушилась на нее грудой костей. Кейт стряхнула с себя тело, забрала оба прута, с трудом встала – и увидела, как Август ткнул мужчину дубинкой под подбородок. Сверкнул голубой электрический разряд, и громила свалился с изяществом шлакоблока.

Вид у Августа был потрясенный, но он быстро пришел в себя. Его глаза вновь полыхнули, юноша метнулся к лестнице и вернулся со скрипичным футляром.

Кейт не теряла времени даром. Она решительно двинулась вдоль рядов автомобилей.

– Что ты ищешь? – спросил Август и скривился.

Издалека донесся вой сигнализации, и ему захотелось зажать уши ладонями.

– Транспорт, – ответила Кейт.

Одни машины были слишком новыми, другие – чересчур старыми. Наконец девушка выбрала черный седан, достаточно приличный, но не из моделей со сложной противоугонной системой.

– Разбей окно, – велела Кейт, указав на водительскую дверцу.

– Окно? – повторил Август, и Кейт смерила его вглядом, в котором отчетливо читалось: «Да-да, именно, а ты что думал?»

Август удивленно пожал плечами: мол, не так уж часто я совершаю преступления…

Когда он ударил локтем в стекло, оно со звоном осыпалось. Звук был негромким, но разнесся эхом по гаражу. Кейт разблокировала дверцу, смахнула осколки с сиденья и уселась, стараясь двигаться как можно осторожнее. При помощи своего потайного ножичка она вскрыла панель рядом с рулем. Август обогнул седан и забрался в салон, пристроив скрипку на коленях. Кейт вытащила провода и принялась пилить их.