– Эрик, сколько у тебя Меди в наличии? – спросил я у своего бойца, как только поляна опустела. Из свободных игроков остались только Плинто, продолжающий гонять офицеров, Анастария, что-то бурно обсуждающая с Безпоники, и Барсина, заинтересованно следящая за тренировкой.

– Кусков тридцать осталось, тебе зачем?

– Ты до Олова дошел?

– Угу. Для Бронзы ее держу…

– Считай, что не додержал. Мне до Серебра осталось восемнадцать уровней, обязательно нужно добить.

– Блин, а мне что делать после Олова?

– Бегать, что же еще! Плинто! Эрик что-то расслабляется, видимо, Бодрость восстановилась…

На слитки у меня ушло около часа. К сожалению, тридцати кусков Меди хватило только на +9 к Кузнечному делу и три куска Лазурита. По-хорошему, сейчас нужно слетать в Анхурс, купить Медных слитков или руду да поднять себе Плавильщика до 10 % и Огранщика камней до двойки. Где только телепорт взять? Он же таких денег будет стоить, что моя притихшая земноводная живность, обитающая где-то в груди, ласты откинет да копыта склеит. Или наоборот, но в любом случае, ей будет очень сильно не по себе. Оно мне надо? Нет, поэтому вариант с телепортом отпадает. Где взять Медь? Может, попросить помощи у Анастарии?

– Ладно, я пошел, до завтра, – как раз к этому моменту Безпоники перестал спорить с Настей, превратился в прозрачную фигуру и испарился.

– Я тоже, – сказал мой зам, – пойду пугать близких своим незапланированным появлением. В кои-то веки есть возможность нормально провести время дома, нельзя его упускать.

– Подожди, – остановил я девушку. – Слушай, у тебя по старым связям есть возможность кого-нибудь попросить купить и прислать мне Медных слитков? Или руду. Очень надо…

– Пять сек. – Анастария открыла почтовый ящик и принялась писать письмо. Прошла пара минут, как ее брови взлетели вверх, видимо, получила ответ. – Даже так… – пробормотала девушка и принялась строчить вновь. Еще пара минут, и вновь ответ не понравился девушке, которая охарактеризовала его емким словом «Хм…». – Тебе сколько надо? – наконец спросила она.

– Пачек десять.

– Я достану, – заверила меня девушка. – Утром Медь будет у тебя, – с этими словами кукла Анастарии стала прозрачной и через мгновение растаяла.

Через двадцать минут, когда Бодрость Эрика, Лэйте и Растяпы в очередной раз упала в ноль, нас покинули Плинто и Барсина. Девушка, как только ушел Безпоники, присоединилась к бегающим и прыгающим офицерам, решив прокачать себе пару уровней Ловкости и Выносливости. То, что Друидка ориентируется на Интеллект, ее совершенно не смущало: развиваться нужно во всех направлениях. Молодец, настоящий наемник: никогда не упускает возможность поиметь прибыль для себя любимой. Все бы такими были.

– А теперь рассказывай, – едва тройка бывших красноповязочников отдышалась, меня обступили со всех сторон, – каким образом ты умудрился заполучить Плинто и Анастарию в клан и почему на самом деле свинтили Елениум, Сушихо и Дуки…

Никогда бы не подумал, что рассказ в моем исполнении может выйти таким красочным, насыщенным событиями и драматургией, со злодеями и главными героями, предательством и дружбой, чувствами и неубиваемой логикой. Я не стал скрывать от своих бойцов правды, честно признаваясь, что Анастария у нас только на три месяца, а Плинто – на год, не больше, да и то платно, но зато как я это сделал! Михаил Демов, был вроде такой сказочник, однозначно признал бы меня своим коллегой.

– Мир вам, доблестный сказочник и его слушатели, – проговорил тяжелый грудной голос, едва я закончил. К этому моменту в Барлионе наступила ночь и буквально в нескольких метрах от поляны Хранителя загорелись две красные точки. Агромоб! Вампир двухсотого уровня с красными глазами, показывающими, что для нас он опасен! – Позвольте войти в круг Хранителя!

Мы с Эриком переглянулись. Он, как и я, прекрасно понимал, что означают красные глаза Вампира и чем закончится его вход на поляну: перерождением для нас и бесславной гибелью для Кондратия.

– Нет, спасибо, нам еще жить хочется, – натянуто ответил я Вампиру. – Чем обязаны?

– Я не могу причинить вреда тем, кто интересен Патриарху, – произнес наш ночной гость, чем заставил меня поглубже покопаться в его свойствах. 203-й уровень, Вампир-разведчик, количество Жизни… При этом ни одного слова, что стоящий перед нами НПС проклят. Но красные глаза говорили об обратном. – Мой Повелитель желает говорить с одним из вас. Он хочет узнать цель визита в его лес.

– Его лес? – не сдержался я. – Этот лес наводнили Падшие со своим лидером, а ваш Патриарх заперся у себя в замке, или где он сидит, и продолжает называть Проклятый лес своим? Мы пришли уничтожить скверну, выполняя задание Хранителя. Так можешь Патриарху и передать, – возможно, я рисковал, откровенно грубя посланнику, но высокопарно говорить сегодня уже не готов. Устал. Понимаю, что Неписей нужно обихаживать, но не сегодня.

– Повелитель приказал доставить ему одного из вас, и я это сделаю, – не смутился Вампир. – Поляна Хранителя для меня не закрыта. Лишь из уважения к тем, кто смог перевести взгляд Падших с нашего замка на себя, предоставив нам первую за десять лет передышку, я не стал заходить дальше, – с этими словами Вампир совершил то, что совершенно не подразумевалось: он вошел на поляну и с ним ничего не случилось. Он не стал корчиться в агонии, вокруг него не образовался столб огня, да и Хранитель продолжал спать, словно ничего не произошло. Но красные глаза агрессивного моба…

– Я согласен встретиться с Патриархом, – наконец сориентировался я, понимая, что если Вампир не стал на нас нападать, имея возможность войти на поляну Хранителя, ничего страшного не грозит. Во всяком случае, пока, а там разберемся, кто кому что должен… Вот только Настя, как появится в игре, меня стопроцентно убьет…

– Прикоснись к моей руке, – неуловимым движением Вампир возник возле меня. Как же он быстр! – На мне завязан телепорт переноса в замок. Обратно ты будешь доставлен таким же образом.

Вампир заставил посмотреть на него с другой стороны! Надо же! Оказывается, мобы тут не такие простые, как кажутся с первого взгляда. Обычные посланники снабжены телепортами привязки, которые стоят какие-то безумные деньги. Удобная штука, на самом деле, но сколько золота нужно отвалить за привязку и свитки вызова… Тут же обычные двухсотые разведчики бегают с телепортами привязки, словно так и надо. Видимо, используют их как средство безопасности. Поймают Падшие такого Вампира, а он раз – и улетел. Хорошая страховка, ничего не скажешь. Понимая, что деваться особо некуда, я прикоснулся к руке вампа, и мир вокруг меня моргнул, обозначая переход в другую точку. Когда в глазах перестало рябить, передо мной встало во всей красе эпохальное сооружение: внутренний двор замка Патриарха Вампиров.

Что сразу бросилось в глаза – привычного по Темному лесу тумана здесь не было. Вымощенная камнями площадь, на которой стоял массивный каменный замок-дворец и несколько мелких построек, выступающих, по всей видимости, в качестве декораций. Во всяком случае, в них никто не жил, так как огромные груды различного оружия и брони загораживали все подступы к строениям.