Ильх нахмурился, похоже, это открытие его сильно озадачило.

- Не понимаю как.

- Хочешь сказать, ты никогда не встречал тех, кто может противостоять этому… притяжению.

- Никогда, - бросил Сверр. - И не могу сказать, что рад сейчас. Зов подчиняет всех без исключения. Всегда.

Хотя и недовольным он не выглядел. Скорее - озадаченным. Ильх ужасно любопытен, его влечет все новое и непонятное, например, я… Чужачка, умеющая сопротивляться. Новая, неизведанная игрушка из-за Тумана. Что та ручка с золотым колпачком…

И почему-то снова стало грустно.

Я потянулась к широкой чашке, в которой лежало что-то похожее на мыло. Провела кусочком по телу, пытаясь не смотреть на ильха. И вздрогнула, когда он рывком оказался рядом и прижал меня к бортику. Слегка утихшее желание вспыхнуло вновь.

- Разве ты не хотел спать?

Сверр собственнически потянул за кожаный пояс на моей талии, звякнули золотые монеты.

- Мы будем спать, лильган. Скоро. Но прежде я хочу повторить.

Его губы уже по-хозяйски накрыли мои. Быстро же он освоился, мелькнула сердитая мысль. Ильх придавил меня животом к краю бассейна, схватил за волосы, сжал бедра… Сдавленно застонал, входя… Толчки - размеренные, неторопливые, чувственные… Губы, ласкающие мою шею и косточки позвоночника… И наслаждение, долгими спазмами расходящееся по телу…

- Лильган… Лив…

От сильного рывка пояс треснул, и монеты посыпались в каменную чашу. Правда, это я осознала лишь краешком сознания, слишком захваченная порочным удовольствием. Глухо зарычав, Сверр толкнулся последний раз и замер. Провел языком по моему позвоночнику и разжал руки.

- Вытирайся и иди в постель, Лив. Я тебя жду.

Сам встряхнулся, разбрызгивая брызги, легко шагнул из бассейна. Дверь мягко закрылась.

- Варвар! - буркнула я ему вслед, но вышло не сердито, а насмешливо. Да и трудно злиться, когда тело все еще нежится в неге наслаждения, а внутри затихает мой личный вулкан.

И чувства смешивались, не давая их толком проанализировать. Задумчиво брызнула на тело водой. Завтра, решила я. Моему мозгу и телу нужен отдых и полноценный сон. А завтра я все осмыслю и решу, что делать дальше.

Ополоснувшись, я тоже выбралась из воды, быстро вытерлась широким льняным полотном и вернулась в спальню. Ильх лежал с закрытыми глазами, его бронзовая грудь равномерно вздымалась и опускалась. Тлели огни в камине, оранжевые отсветы пятнами плясали на полу. Буря за окном стихла... Я легла на край кровати, и тут же, не открывая глаз, Сверр притянул меня ближе, подмял под себя.

Попыталась выбраться, но какой там! Ильх даже не пошевелился, только прижал плотнее. И я подумала, что дождусь, пока он уснет, а после отодвинусь, потому что я ведь привыкла спать в одиночестве, а значит, ни за что не усну вот так…

Но измученный организм считал по-другому. И решил, что в спать в кольце мужских рук ему удобно. Так что уже через пять минут я провалилась в сон без сновидений.

Экстренное заседание в Академии Прогресса началось в гробовом молчании.

Торжественный зал для таких совещаний сменился на небольшое помещение в противоположном крыле здания. Во многом потому, что из окон этого зала не было видно впечатляющих и немыслимых разрушений, нанесенных Академии.

И на этот раз большинство составляли не ученые, а люди в серой форме - агенты безопасности Конфедерации.

- Приступим, господа, - начал командующий. - Кто еще не знает, мое имя Этан Грэй, командор разведки и внешней безопасности Конфедерации.

Клин Островски усмехнулся совпадению - серый Грэй, но, получив хмурый взгляд военного, сник и уставился на свои руки.

- Сегодня мы не будем обсуждать промахи и ошибки сотрудников Академии, которые просмотрели опасность и поставили под угрозу жителей Конфедерации…

- Просмотрели? - снова не выдержал Клин. - Да вы видели, кто он? Мы и предположить не могли…

- Помнится, ваша коллега, госпожа Орвей, смогла сделать подобное предположение, - холодно оборвал его Этан Грей. - А значит, для этого были основания.

- Вы не понимаете! - теперь не выдержал ректор Академии, вскочил, утирая со лба испарину. - Это же… нереально? Невероятно! Это невозможно, в конце концов! Мы не знаем, как это объяснить! Законы физики просто попраны, вы это осознаете? Что мы должны были предвидеть? Дракона?

Ученые зябко поежились, военные ответили хмурыми взглядами. Этан продолжил:

- Я повторюсь, мы не будем сейчас обсуждать причины появления данного… существа. Объяснить его существование, равно как и появление в стенах Академии - ваша забота. Моя же - устранить угрозу. А в том, что она существует, более того, вполне реальна, можно убедиться, взглянув на разрушенное крыло этого здания. - Военный обвел людей колючим взглядом. - Мы столкнулись с превосходящими силами противника, которые пока не можем объяснить. И не знаем, как с ними бороться. И наша первоочередная задача - узнать, понять и обезвредить.

- Обезвредить? - вскинулся Жан. - Что значит - обезвредить? Это же сенсация! Мы должны изучить уникальное явление! Незнакомая нам форма жизни - это прорыв, господа!

- Изучать эту форму вы будете после того, как она перестанет угрожать Конфедерации, - отрезал Этан. - Похоже, вы не понимаете масштаб проблемы, господа! Впрочем, я и не прошу вас понимать. Сейчас мне нужно от вас другое. А именно - схемы, графики и отчеты, позволяющие нейтрализовать угрозу. И начнем мы с вас, господин Эриксон. Вы говорили, что обнаружили три точки, в которых Туман поредел? Вот здесь? - Этан указал места на карте.

- Все верно. Но одна находится в море, вторая - на горной гряде. Там Туман почти исчез, но мы можем выйти в какое-нибудь ущелье. У нас нет плана местности со стороны фьордов. Самая доступная для прохода точка получается та, через которую экспедиция уже попадала на фьорды.

- Самая доступная не означает - лучшая, - бросил командор. И еще раз посмотрел на карту. Ткнул кончиком указки в очертание скал. - Каковы наши шансы пройти здесь?

- Я ничего не знаю о наших шансах пройти хоть где-то, - хмуро отозвался исследователь. - Я склонен считать, что экспедицию провели на фьорды благодаря каким-то силам, которые мы пока не понимаем. Силе дракона, если хотите.

- Но здесь Туман практически рассеялся. Так?

- Да, - с неохотой подтвердил Андерс.

- Хорошо. - Этан кивнул своим мыслям. - Значит, в силу вступает план вооруженного проникновения.

***

Бом! Бом! Бом!

Проклятый будильник! Неужели пора вставать?

Я перевернулась, смутно ощущая какую-то неправильность, открыла глаза. И разом все вспомнила. Нероальдафе, Сверр, фьорды… Драконы.