Бледные городские огоньки начали гаснуть. Заклинание опередило Ненависть на несколько секунд.

«Аннигиляция!» — требовательно зажегся экран.

И снова формулы. И снова чары, снова вливание магии… Кьярра еще не выбилась из сил, но уже начинала уставать. Интересно, Ненависть хоть немного пострадал от всей влитой в него магии?

Пока что было не похоже. Стихия накрыла Инкат, но тут же поняла, что ее опередили. Черное облако взвилось в воздух и свернулось в гигантский смерч. Вращаясь, он понесся к аэромобам.

«Рассредоточиться!» — мигнул экран. Но двадцать девятый полк и без Винати знал, что делать. Мобы брызнули врассыпную. Из облака ненадолго прорезался красный глаз, обозрел происходящее и снова исчез. А само облако раздулось и завертелось еще быстрее.

Не прекращая крутиться, оно стремительно налетело на ближайшие несколько мобов. Те подернулись «серой мглой» и начали рыскать в воздухе, будто потеряли управление. А Ненависть не останавливался.

Смерч быстро и целенаправленно накрывал все новые и новые мобы. Он не метался, решая, кого сожрать первым, а просто шел по порядку, пропуская через себя то, что было ближе. Двадцать девятый полк, да и сам верховный маг, рассчитывали, что стихия неразумна, но ненависть оказался более чем разумным. Во всяком случае, когда дело касалось еды.

«К ПОРТАЛУ! ОТСТУПАЕМ», — появилось на экране.

Кьярра моргнула в недоумении. А пострадавшие… И Инкат…

«ОТСТУПАЕМ МЫ НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЕМ БЫСТРО К ПОРТАЛУ ЕСЛИ НЕ ХОТИТЕ ЗДЕСЬ ПОДОХНУТЬ», — написал Винати, пренебрегая знаками препинания. Но его моб не торопился. Начальник дождался, пока команде внемлют остальные, и лишь тогда бросился за ними.

Кьярре показалось, что сейчас выход закроется, как в Сайтарре, но нет. Врата в небе пропустили всех. Поредевший отряд снова очутился над аэропортом. Звуки вернулись и обрушились на голову лавиной, сбивая с толку.

Винати не выходил на связь. На миг вспыхнула тревога: что с ним? Пострадал? Погиб? Не то чтобы без указаний верховного мага остальные растерялись бы или не знали, что делать, но отчего-то перспектива пугала. Однако моб Винати плавно дрейфовал, а канал связи был занят. Похоже, начальник поспешно вызывал подкрепление.

Кьярра оглянулась на портал, жалея, что не в силах закрыть его. Запечатать Ненависть в Эльбасте… еще полчаса назад это показалось бы ей немыслимым, но теперь виделось единственным выходом из ситуации. Если хоть ненадолго избавиться от Ненависти, пленить его, можно выиграть время, пока он не найдет другой портал. А так как порталы во все миры открывались из Центария, то и закрыть их можно из Центария. Закупорить инсданские и потребовать от сайтаррцев сделать то же самое, должен же в Сайтарре остаться хоть кто-то, кого не тронул Ненависть, хоть кто-то…

Тот, кто уже закрыл несколько порталов, направляя стихию в Эльбаст.

И тут, словно в ответ на мысли Кьярры, портал в Эльбаст мигнул и исчез.

Она вздрогнула. Это уже не могло быть совпадением. Кто-то наблюдал за потугами инсданцев. И реагировал. Вмешивался, когда считал нужным для каких-то своих целей. Кто-то… она предпочла даже мысленно не формулировать имя подозреваемого. Но какого Косматого ему нужно? Чего он добивается?

— Где портал? — вышел на связь Винати.

— Закрылся, — меланхолично сообщила Кьярра. — Сам.

— Порталы сами не закрываются, — проскрежетал начальник. — Ладно… Ненависть в Эльбасте? Центрметео, перевести спутники в режим поиска! Отправляю энергетический слепок, просканируйте атмосферу! Дайте мне знать, если увидите!

Он отдал команду искать Ненависть по всему Центарию. Резонно: стихия могла выбраться из Эльбаста через другой портал, их было несколько десятков. А Винати, забыв отключиться от канала Кьярры, уже связывался с кем-то еще:

— Аурике? Закрыть все порталы в Эльбаст! Передайте остальным постам!

— Через Сайтарр все еще можно выбраться! — напомнил кто-то из боевых магов.

— Я знаю, они свяжутся с сайтаррцами, — бросил Винати. — Или вы предлагаете постучаться в Цитадель, раз уж мы здесь?

«Не в Цитадель, — подумала Кьярра. — Он уже давно в курсе происходящего. Он закроет порталы… если сочтет нужным».

Пожалуй, впервые она пожалела, что у нее нет номера интеркома Триена Блэкберна.

* * *

Через полчаса Винати приказал возвращаться в Центр.

Метеорологи постоянно мониторили атмосферу, но Ненависть не появлялся. Инсданские порталы закрыли через пять минут после команды. От сайтаррцев верховный маг так и не получил ответа.

Кьярра развернула аэромоб вслед за остальными и вдруг заметила, что начальник летит в другую сторону.

— Сино Винати? — окликнула она. — Вы что, не с нами?

— Хочу проверить ближайшие порталы, — сказал тот. — Здесь недалеко.

Кьярра молча кивнула сама себе и дернула рычаг ускорения. Хорошая идея. Видимо, Винати тоже что-то заподозрил, когда закрылись выходы из Тейсара в другие миры.

От двадцать девятого полка осталось всего два десятка человек из семидесяти. Пострадавших бросили в Эльбасте, и их товарищам это не нравилось. Они поставили мобы на краю стоянки и принялись расхаживать туда-сюда по двору Центра, дожидаясь Винати. А тем временем к стоянкам подтягивался все новый транспорт. Промелькнул серебристо-черный аэромоб Несте, и маг-протектор вошел в здание, где располагался кабинет Винати. За Несте последовало несколько полузнакомых военачальников.

Казалось, что вернулся тот вечер, когда Стенсен выдвинула свой ультиматум. Только теперь неизвестности было меньше, а опасности — больше. Да, больше, хотя тогда чудилось, что хуже быть уже не может. Еще казалось, что тот вечер был давным-давно, десятки лет назад. Но это как раз не удивляло.

Винати прилетел через десять минут. Он выглядел озадаченным, но как будто слегка успокоившимся. Жестом потребовал, чтобы Кьярра следовала за ним, и она направилась в его кабинет, догадываясь, что утешило начальника. Отсутствие сайтаррских порталов. Их действительно закрыли. Ненависть заперли в Эльбасте. Сейчас это успокаивало — а ведь еще вчера показалось бы катастрофой.

— Мы получили отсрочку, — начал Винати, дождавшись, пока все соберутся. На этот раз обошлось без экспертов — только боевые маги, военачальники и Несте. — Ненависть в Эльбасте. Чары аннигиляции не оправдывают усилий. Мой план таков: открыть портал из Инсдана, бросить к нему всех магов и одномоментно вытянуть «серую мглу», как только Ненависть появится. «Серой мглы» будет много. Используем всех магов Инсдана. Абсолютно всех. И обратимся за поддержкой к другим государствам.

Никто не задавал лишних вопросов, все уже успели понять, что такое Ненависть, чем опасен и как прорвался в Центарий. Несте лишь сухо поинтересовался:

— Вы уверены, что это поможет? Если не вытянуть «серую мглу» за один раз, погибнут все.