Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Хух. Я и забыла, как устаешь на этих балах… А ещё больше трех лет носила удобные ботинки и сейчас откровенно страдала в узких туфлях. О корсете вообще молчу! Может, если я притворюсь, что его нет, он исчезнет и перестанет меня душить? И так не хватает Милли, ей можно было бы пожаловаться всласть. Потому что вряд ли эти мои переживания доступны мужскому пониманию.
Из горько-сладкого омута мыслей меня выдернул укол пристального взгляда в плечо.
Восприимчивость подсунула узнавание и неверие…
Сделав ещё один большой глоток, я повернулась, чтобы выяснить, кто это там на меня так смотрит, и… хорошо, что успела проглотить, иначе бы подавилась и кашляла до конца вечера. Не только у Холда имелись признаки прошлого. У меня тоже, как выяснилось, был Айсмур Тиджелл.
Здесь был, к моему огромному удивлению.
Видимо, ставка на невесту с полезной магией сыграла и он взлетел так высоко, что теперь вращался при дворе.
Мрак.
– Ты отлично держишь лицо, но я все-таки менталист, – заметил позади меня Холд. - Клодия, что не так?
– Здесь мой жених. Бывший.
Полагаю, со своей нынешней женой. Эта мысль помогла мне определиться с отношением к ситуации: пожалуй, я бы хотела взглянуть на нее. Любопытно. Вот и все.
– Для тебя это проблема? – Холд тоже отлично держался, но я каким-то образом уловила его напряжение.
– Пожалуй, нет. – Отвела взгляд от Айсмура, допила свой напиток и повернулась, чтобы поставить стакан. – Просто не ожидала.
Выдохнула.
Прислушавшись к себе, вновь убедилась, что раненое сердце не кровоточит. Да и не такое уж оно и раненое.
Под эти мысли как-то незаметно оказалась в объятиях Холда. Думала, он опять поведет меня танцевать, но мы не двигались с места. Кажется, целую вечность. Я ощущала на себе взгляды, от заинтересованных, до прожигающих. Вскинула вопрошающий взгляд на Холда… а получилось, что подалась в ответ, когда он наклонился за поцелуем.
Небо…
На виду у всех.
И мои руки уже обвивают его шею, скользят по плечам.
Дыхание смешивается, становится раскаленным. С восприимчивостью приходит понимание, даже уверенность, что у нас это правда серьезно и, может быть, даже навсегда. Голова кружится, бедное сердце взрывается фейерверком эмоций, а за спиной будто вырастают невидимые крылья.
Холд оторвался от моих губ и, предваряя желание его отчитать, сказал лучшее, что вообще можно было сказать в подобный момент:
– Знаешь, мне всегда казались смешными эти слипшиеся парочки с поминутными бурными выяснениями отношений. Но сейчас я не знаю, чего хочу больше: убить твоего несостоявшегося жениха или поблагодарить его. И точно хочу, чтобы даже пыль под троном императора знала, что ты – моя.
– А ты – мой? – уточнила на всякий случай.
– Боюсь, что да.
Крылья не только выросли, но и окрепли.
Мне нравится эта его прямолинейность. Не сразу получилось ее распробовать, но сейчас мне нравится.
– Думаю, наглядной демонстрации было достаточно, - фыркнула я, не в силах сдержать широкую улыбку.
И потянула Холда за руку, пока он не шокировал придворных ещё какой-нибудь выходкой.
Куда именно, не думала, просто сделала. Взгляд вновь нашел Айсмура. Теперь рядом с ним стояла молодая женщина, в которой с трудом угадывалась Кристин. Она похорошела, взгляд стал открытым и уверенным, носила одно из самых роскошных платьев на этом балу и ее бриллианты сверкали ослепительно. Сам же Айсмур пусть и был одет с иголочки, заметно сутулился и выглядел несколько старше своих лет. Что же, вот и сбылось мое желание. Нет, я не думала, что Кристин стала ему плохой женой. Она всегда была милой и уж точно не виновата, что со мной так произошло.
Смотрела на нас и ещё одна женщина. Красивая брюнетка. Она буквально прожигала Холда взглядом, а поймав мое внимание, окатила презрением. Не нужно официального представления, чтобы понять, что недалеко от императорского места стоит Нияти. В конце концов, это было неизбежно.
Вниз по позвоночнику пробежали иголки неясного предчувствия…
Медленно-медленно я прошлась по Нияти взглядом еще раз и отчетливо поняла, что она очень похожа на меня прежнюю. Те же чуть волнистые тяжелые темные волосы, соблазнительные формы при гибкой фигурке и немного самовлюбленное выражение лица. Дальше – больше. За руку ее держал мужчина. Ах нет, уже не держал. Поцеловал тыльную сторону изящной ладони и немедленно отпустил, поднялся к императорским местам и сел по левую руку от… отца?
Места в правящей семье для Нияти не нашлось.
С фаворитками так обычно и бывает.
Мое же внимание будто приросло к принцу. Я смотрела и не верила. И все равно смотрела. Бред какой-то. Безумие. Даже освободила руку из хватки Холда и хорошенько себя ущипнула.
Ай! Фс-с…
Наваждение не рассеялось.
И я не выдержала:
– Каймон… – Ну ему же нравится, когда я произношу его имя. - А почему у тебя просто одно лицо с принцем?
ГЛАВА 12
Они были похожи, как близнецы. Совершенно одинаковые. Эффекта не отменяло даже то, что Холд и в парадном костюме больше напоминал разбойника, чем принца. Жесткое лицо с короткой щетиной, немного агрессивный взгляд, обжигающий флер силы и стремительные движения боевого мага. Вот! Он не разбойник, он – маг.
Но оба в коронах.
Это резануло восприимчивость сильнее всего.
Другой мужчина на фоне Холда выглядел светлым пятном. Не потому что костюм выбрал белый, он весь выглядел таким чистым, аккуратненьким, смотрел проникновенно, держался с аристократической статью, на губах играла доброжелательная улыбка. Посмотришь на него, и… не сразу вспомнишь, что у него подозрительные фаворитки и он сам – часть грязной придворной жизни. Одна из основных ее частей, на самом деле.
– Люблю твою непосредственность, – не утруждаясь понизить голос и прекрасно зная, что слышу не только я, произнес Холд. Обвел властным взглядом зал, отчего многие из присутствующих непроизвольно втянули головы в плечи. – Уверен, все заметили, но поспешили затолкать свои наблюдения поглубже в… кхм.
– Кай, что происходит?! – зашипела на него я.
Мало приятного оказаться частью игры, правил которой ты единственная
