— Кто вам позволил записывать что-либо на счета СБЗ?! Кто дал право распоряжаться?!

Я накинул на себя халат и рухнул в кресло.

— Выпить не хотите? — миролюбиво спросил я.

— Молчать!!! Немедленно отвечайте!!!

— Да не волнуйтесь вы так, — посоветовал я, — можно же и до инфаркта доиграться.

Леопольд Груфман крякнул от злости и упал в кресло напротив, как гнилой листок с осеннего дерева.

— Который час? — полюбопытствовал я, недоуменно поглядывая на окно, которое было темным, словно его снаружи залили черной краской.

— Три часа ночи, — злорадно сообщил Груфман.

— И какого лешего вы ко мне приперлись в такую рань? — разозлился я.

— Ты забыл, что через два часа начнется операция.

Груфман злорадствовал.

— О мать!..

Я зевнул и страшно потянулся, как леопард перед очередной охотой.

На совещании обсуждалось несколько планов проникновения отряда в Библиотеку. Предлагались и отвергались различные варианты. Десантирование на крышу Библиотеки — но никто не мог точно утверждать, будут ли открыты двери, да и картина, которую могли срисовать террористы, вряд ли бы показалась им достоверной. Парящие, прогнувшиеся под тяжестью человеческих тел парашюты, под которыми как раз человеческие тела и отсутствовали. Десантирование солдат-призраков… Проникновение вместе с переговорщиками, — но, как на зло, бородачи больше никого не приглашали. Леопольд Груфман предупредил, что требования, выдвинутые «первоземельцами», были нереальными для исполнения, и, что самое интересное, террористы знают об этом. Вполне возможно, что именно по этой причине они не стали вызывать переговорщиков во второй раз. Обсудив и отвергнув один за другим варианты проникновения, мы остановились на том, который предложил я. Вариант также был сопряжен с опасностью, но мне он виделся единственно возможным.

В пять часов утра я, Крысобой и шесть человек моего отряда десантировались на территорию ТЭФ-магазина, в который я днем раньше телепортировался из Библиотеки.

Мы могли воспользоваться любым близлежащим ТЭФ-магазином, однако решили не рисковать зря: вдруг террористы просчитают координаты переброски энергии и сопоставят ее с настройками магазина-поставщика Библиотеки? Лучше перестраховаться, посчитал я, и наш отряд отправился в город Праю, Земля Кабо-Верде, где располагался магазин.

ТЭФ-магазин незаметно для местных жителей был блокирован СБЗ.

Мы неспешно вошли внутрь. Директор магазина был удален из помещения заранее. Вызван на какое-то совещание. Об этом позаботился Груфман. Внутри остались только роботы и машины. Я провел отряд прямо к ТЭФ-установкам, которыми тут же занялся специалист. Он должен был настроить два аппарата соответственно двум аппаратам, которые находились в подвале Библиотеки. Через три минуты все было готово к действию.

Я избавился от одежды и аккуратно сложил ее стопочками на дно ТЭФ-кабины.

— Одновременно может телепортироваться два человека в две кабины в Библиотеку, — сообщил настройщик из СБЗ. — Здесь еще есть кабины, которые также работали на Библиотеку, но входящие кабины расположены в других точках, которые лежат далеко от этих двух. Отряд будет разделен на части.

— По двое пойдем, — решил я, кивнув Крысобою.

Марк понял меня и тут же стал раздеваться, заполняя одеждой соседнюю кабину.

— Вашу переброску мы осуществим незаметно. Я просмотрел графики поставки в Библиотеку. Так вот, поставки с захватом здания не прекратились, а, наоборот, возросли. Мы не стали отрезать продуктовую линию от террористов. Так что никто не заметит, что вы перешли, — обнадежил настройщик.

Последним в кабину я положил свернутый «Хамелеон» и плотно затворил дверцу.

Настройщик поиграл клавишами на пульте управления. Кабину залило светом, и одежда исчезла. Через десять секунд вослед моей одежде отправилась одежда Крысобоя.

Я вошел в кабину, вытянулся в полный рост. Человек-стена ухмыльнулся и закрыл дверцу. Я закрыл глаза. Жужжание заполнило пространство. Резкая вспышка света. Жжение, распространившееся по телу. И внезапно все исчезло.

Дверь медленно отворилась. Я открыл глаза и увидел перед собой дуло автомата, которое смотрело мне в лицо.

Солдат со временем начинает понимать, что вынужден выполнять приказы тех, кто ниже его во всех смыслах.

Джо Холдеман. 11 тезисов военнослужащего Холдемана

— Мэдлэнно руки подными, — потребовал резкий картавый голос.

Я подчинился.

Такой вариант мы не предусмотрели. Как обычно, самое очевидное относится в корзину «невероятное». А из оружия на моем голом теле осталось только одно…

В одежде, телепортированной ранее, лежал десантный нож, единственное оружие, которым каждый боец нашего отряда запасся на операцию. Я видел его рукоятку на полу подле кабины. Задача нашего отряда заключалась в том, чтобы обезвредить конференц-зал, где содержались заложники. Там мы и должны были разжиться огнестрельным оружием, чтобы поддержать второй отряд спецназа, призванный обезвредить остальные группы террористов при поддержке усыпляющего газа, пущенного на этажи через вентиляционную систему.

— Мэдлэнно выходи, — потребовал «первоземелец».

Я сделал шаг вперед. Я лихорадочно пытался найти выход из сложившейся ситуации.

— Мэдлэнно на колэни, — раздалась новая команда.

Если я встану на колени, я стану беспомощным. У меня были доли секунды, чтобы оказать сопротивление, но в этой ситуации я не видел для себя шансов. Я сомневался и продолжал стоять.

— Каму я сказал. На колэни, — ожесточив голос, потребовал бородач.

Меня спасла вспышка света, заполнившая вторую ТЭФ-кабину, в которой, когда свет свернулся и погас, оказался Марк Крысобой. Бородач на долю секунды отвлекся, чтобы посмотреть, откуда заструился свет. Этим я и воспользовался. Я покрыл расстояние до бородача одним прыжком. Через две секунды на полу лежало тело террориста со сломанной шеей.

Я бросился к своей одежде. Со скоростью метеорита я стал одеваться, краем глаза наблюдая за Крысобоем, который также облачался в одежду, поверх которой натягивал «Хамелеон».

— Что это за хмырь? — спросил Марк.

— Не время, — коротко отрезал я. — Слушай меня внимательно, пока мы одни.

ТЭФ-кабины заполнились вспышками света, которые оставили после себя стопки одежды. Дверцы медленно отворились, и одежда других солдат вывалилась на пол.

— Я не могу после операции вернуться с вами. Меня попытаются ликвидировать. Я буду уходить сам.

Крысобой молчал.

— Я уже знаю, как уйду. Так что не волнуйся, брат.