Никаких официальных или подтвержденных документами сообщений о «послепиратской» жизни Джона Эвери не существует. Имея на руках огромное богатство, он, возможно, сумел оградить себя от карающего меча Фемиды (тем более если она склонна время от времени откладывать меч, чтобы забрать взятку). Хотя, зная о грозящей смертной казни, он вряд ли рискнул бы возвращаться на родину, к которой не испытывал вроде бы непреодолимой любви.

За его голову английское правительство установило огромную цену — 600 фунтов стерлингов, торговцы добавили еще столько же. Однако она так и не была востребована.

Каковы были последние годы (месяцы, дни) Джона Эвери с того момента, как он покинул Багамские острова, остается невыясненным. Ему трудно было «раствориться в толпе». Многие знали его в лицо или по приметам. По-видимому, его упорно искали агенты Великого Могола. Вполне вероятно, что он со своими сокровищами очень привлекал прежде всего пиратов. За ним могли организовать слежку, стремясь его ограбить или убить, завладев огромным богатством.

…Там, где заканчиваются факты, открывается обширное раздолье для фантазии: с погонями, покушениями, схватками, убийствами, «черной меткой» и прочими атрибутами приключенческих романов о пиратах.

Читателю предоставляется возможность завершить эту историю по своему усмотрению.

К началу XVIII века английские пираты хозяйничали в разных акваториях Мирового океана. Эти «официальные разбойники» уже начинали приносить государству больше вреда, чем пользы.

Во времена славной королевы Елизаветы каперы-приватиры, числящиеся у нее на службе, существенно пополняли государственную казну и личные капиталы многих знатных и влиятельных вельмож Вдобавок ослаблялось могущество держав-конкурентов.

С развитием капитализма, появлением заморских колоний и зависимых стран экономика Британской империи все более зависела от международной торговли. А ее-то и подрывали пираты. Мировой океан из конца в конец стали пересекать товаро-пассажирские маршруты. Складывалась всепланетная система транспортных коммуникаций.

Торговля была одним из наиболее верных и выгодных способов приумножения капитала. Транспортные системы Мирового океана наибольшую выгоду приносили жителям Англии — страны островной, традиционно связанной с морем и одной из первых в мире ставшей капиталистической.

О полном отказе от приватирства никто еще не помышлял Но следовало поставить его в строгие рамки А то ведь каперы сплошь и рядом вели себя как настоящие разбойники. Завидя богатую добычу, они редко задумывались о гражданстве ее хозяев.

Английские пираты бороздили воды всех океанов. И когда эта страна в конце XVII века объявила войну пиратству, трудно было определить, сколько в таких заявлениях подлинного желания навести порядок в морской торговле, а сколько лукавства и лицемерия. Известно, что сообщники грабителей нередко громче других кричат «держи вора!»

Многим вельможным англичанам более всего хотелось, чтобы морская торговля крепла и расширялась, но при этом вдобавок продолжался доходный промысел приватиров, не забывающих своих покровителей. Такие противоречивые устремления представителей власти и капитала приводили к острым конфликтам. Жертвами их становились, как обычно бывает, не главари, а исполнители.

Такое долгое предисловие к рассказу о Уильяме Кидде вызвано тем, что до сих пор нельзя с уверенностью сказать, кем же он является в действительности: кровожадным и грозным пиратом, прототипом капитана Флинта из бессмертного «Острова сокровищ», или честным приватиром, пытавшимся бороться с пиратством и павшим жертвой коварного заговора настоящих государственных преступников.

Что это был за человек? По наиболее популярной версии, отличный моряк, отважный и хитрый разбойник без чести и совести.

Официальные сведения о его деяниях скупы, ибо он тщательно скрывал все следы преступлений. Как утверждали его обвинители, захватив — в бою или хитростью — судно, он приказывал уничтожить всех свидетелей. Ограбленный корабль сжигал. Судно и люди считались пропавшими без вести. Свою команду он прочно повязал преступлениями. Каждый из его людей имел на совести (которая у него была покладистой) несколько невинных жертв. Но даже среди кровожадных головорезов Кидд стоял особняком.

Эти убийцы, презревшие заветы Бога и готовые отправиться на вечные муки в ад, боялись на всем белом свете только своего неистового капитана. Они не смели даже составить заговор и свергнуть или убить его: среди команды у него было много добровольных доносчиков. Каждый, кто осмеливался посягнуть на капитана Кидда, мог считать себя трупом.

Он забирал себе львиную долю добычи. Находились матросы, которые высказывали недовольство таким своеволием Вскоре эти люди исчезали без следа. У него было обыкновение прятать награбленные драгоценности в сундуки Когда заполнялся очередной сундук, Уильям Кидд во время остановки на каком-нибудь необитаемом островке выбирал двух матросов и вместе с ними отправлялся его прятать. Возвращался Кидд один. Он умел выхватить пистолет и выстрелить, метнуть нож и рубануть саблей раньше своих противников.

Был у него один излюбленный остров. Называли его «Островом скелетов». Там он спрятал несколько сундуков. Однажды его сопровождали четыре пирата вместе с помощником капитана. Один разбойник остался лежать в яме рядом с сокровищами. Трое других по очереди были убиты, а трупы распяты на деревьях таким образом, чтобы служить указателями направления к кладу. Последним украсил эту коллекцию помощник — на опушке леса на морском берегу. Кидд, как обычно, вернулся на корабль один. С той поры от тел остались только скелеты в истлевшей одежде. Клад не обнаружен и поныне…

Что в этих историях правда, а что порождение фантазии? Трудно сказать. Возможно, все это — выдумки, не имеющие ничего общего с настоящим капитаном Киддом.

Достоверно известно, что в мае 1696 года из Англии к берегам Америки был отправлен корабль «Приключение» («Эдвенчер»). Перед ним стояла задача: уничтожать пиратов и осуществлять каперские реквизиции французских судов и товаров. Финансировали экспедицию государственный канцлер, морской министр, министр иностранных дел, министр юстиции герцог Шрусбери, генерал-губернатор Новой Англии Белламонт.

Почему столь важные персоны вкладывали свои деньги в данное предприятие? Ясно одно: они рассчитывали на высокую прибыль и полностью доверяли капитану «Приключения» Уильяму Кидду…

Борьба с пиратами не могла быть главным занятием для Кидда и его команды. Во-первых, они не имели права рисковать вложенными в экспедицию капиталами. Во-вторых, участники плавания не получали никакого жалованья. Этот пункт договора явно подразумевал «самообеспечение» посредством разбоя. В-третьих, «Приключение» вовсе не было мощным военным кораблем: тридцатипушечная галера средних размеров.

Возможно, данная экспедиция носила преимущественно политический характер. Она демонстрировала решительную реакцию правящей партии аристократов (вигов) на бесчинства пиратов, в частности Эвери. Хотя пятидесятипушечный фрегат последнего мог бы парой залпов разнести «Приключение» в щепки. Неслучайно, конечно, капитаном назначили Уильяма Кидда. Он был другом графа Белламонта и имел хорошую репутацию.