Откуда ни возьмись на безлюдную улицу вдруг высыпало много народу, в основном старики и дети. Машина московская, с милицейскими, синими, номерами. Такое не каждый день увидишь.

Из своего дома прибежал запыхавшийся участковый, которому московские коллеги загодя сообщили о приезде.

У Скворцовской был симпатичный, обшитый вагонкой дом с застекленной верандой. Сзади к нему был пристроен деревянный гараж, он же сарай. Туда и машина помещалась, и складывалась всякая рухлядь.

— Будем ломать замок? — полувопросительно сказал Грязнов.

— Почему — ломать? — откликнулся участковый. — У Гаврюшина ключи есть.

— Есть, — подтвердил стоявший тут же старичок с палочкой. Несмотря на теплую погоду, он был одет в ватник, на голову нахлобучена зимняя шапка. Звали его Василий Иванович.

— Это хозяйка оставила вам ключ?

— Она самая. А кто же еще?

— Зачем?

— Ну мало ли. Она же не знает, когда приедет. О прошлом годе осенью позвонила, сказала, что до весны ее здесь не будет. Просила перенести к себе то, что могут стащить. Электроплиту, холодильник, телевизор, — перечислял двойной тезка Чапаева. — А вот антенну телевизионную — ту стащили. Не углядел я.

— А когда весной Людмила Витальевна приехала, вы все вернули? — спросил Грязнов.

— Ну а как же иначе!

— У нас есть разрешение на обыск. Нужны понятые.

Вызвался сам Василий Иванович и пожилая женщина, соседка из дома напротив.

По пути Грязнов рассказал ехавшим с ним оперативникам, что в первую очередь его интересует костюм, в который была одета спутница убийцы Пресняковой и Сурманинова. Рисунок ткани известен по видеозаписи.

В сенях стоял ящик для белья. Там этот костюм и был обнаружен — светло-бежевый с коричневым «растительным» орнаментом. На него был оформлен протокол изъятия.

Что еще нужно предъявить Скворцовской, чтобы она перестала отпираться? Более веское доказательство ее присутствия при убийстве придумать трудно. Теперь с чистой совестью можно было возвращаться в Москву. Однако молодые подчиненные генерала возмутились: что ж это мы, Вячеслав Иванович, ехали за семь верст киселя хлебать! Уж если мы здесь, давайте прошерстим все. Может, еще что-нибудь путное попадется.

Вячеслав Иванович не стал сдерживать порыв этих ребят с рифмованными именами — Владислав и Станислав, которых ценил и любил. Несмотря на молодость, они считались хорошими специалистами по обыску. Пусть пороются, пока он заполняет бумажки. Ребята чувствуют, где что надо смотреть, у них к этому делу прямо талант, и сегодня Владислав и Станислав лишний раз подтвердили это. Расправив скомканный, промасленный газетный лист, обнаруженный в мусорной корзине, оперативники поняли, что раньше в него был завернут пистолет. Судя по длине, это может быть тот самый пистолет с глушителем, который Скворцовская дала Ерофею Загорских.

— Не будет же она везти бумажку за тридевять земель, чтобы здесь выбросить, — резонно заметил Владислав.

— Не будет, — подтвердил генерал. — К тому же газета местная, районная, в Москве вряд ли такая у кого имеется. Да и тут, надо полагать, подписчиков не очень много.

Он показал на написанные шариковой ручкой над названием газеты цифры — 34.

— Номер дома, — сказал Станислав.

— В нашей деревне оружием не промышляют, — уверенно сказал участковый. — Да и домов с таким номером нет. У нас улицы короткие, от силы номера двадцать с чем-то.

— Придется заехать на почтовый узел.

Обслуживающее окрестные деревни почтовое отделение находилось в райцентре. Там без труда установили, что эту газету выписывает Самсон Афанасьевич Отделенов из Пряжниковки.

Участковый сказал:

— Это соседняя деревня. Мы ее сейчас проезжали.

— Вы Отделенова знаете?

— Слышать о нем приходилось. Он когда-то работал слесарем. Видать, хороший мастер. Если кому что нужно починить — к нему обращаются.

Вячеслав Иванович задумался.

— Морально я не готов к тому, чтобы вот так запросто нагрянуть и застать Отделенова врасплох. Установить за его домом наблюдение — тоже малоэффективная мера. Если он и промышляет огнестрельным оружием, то уж наверное все-таки заказчики не тянутся к нему гуськом. Появляются время от времени, не следить же за ним сутками. Тем более что через пять минут деревня может узнать про наблюдателя.

— Если бы у нас при себе был пистолет Загорских, еще можно было бы придуриться, — сказал Владислав, — сделать вид, что он якобы куплен для нас, обнаружен дефект, ну что-нибудь в таком духе. А без него любое обращение к такому человеку выглядит подозрительным.

— Эта Пряжниковка такая маленькая деревня, что каждого нового человека там мигом заметят, — сокрушенно произнес участковый.

— Значит, они видят и тех, кто приезжает к Отделенову. Уж наверное к нему едут не на автобусе. На машинах, и не самых плохих. Может, у кого-нибудь справиться?

— Бесполезно, — махнул рукой участковый, — они своих не выдадут. Даже если что-нибудь знают, не скажут.

— В общем, нужно возвращаться в Москву, — решил генерал. — Костюм Скворцовской нашли — это уже хорошо. Что касается оружия, подумаем, как половчее подобраться к торговцу. Только на обратном пути мы проедем через Владимир, хочу заскочить в ГУВД, поговорить с тамошними ребятами.

Во Владимирском ГУВД московские оперативники зашли к начальнику следственно-разыскного отдела, рассказали, что к чему. Просили обратить внимание на источники незарегистрированного оружия. Тот пообещал держать москвичей в курсе и уже на следующий день, когда Скворцовская опять отказалась отвечать на допросе и строптивицу увели в камеру, позвонил и рассказал случай, о котором потом долго со смехом рассказывал весь город, а для следователей он сейчас оказался неожиданной большой удачей.

А произошло следующее. На улице голосовала симпатичная девушка. Возле нее остановилась крутая иномарка, «фольксваген», водитель, некто Киракосян, согласился подвезти. По пути парень начал кокетничать с молодой, хорошо одетой пассажиркой. На одной из тихих улиц, посреди которой тянулся неогороженный бульвар, машина стояла перед красным светофором. На бульваре гуляла маленькая девочка с таксой.

— Миленькая собачка, — сказала пассажирка.

— Вам нравится? — спросил Киракосян. — В таком случае сейчас я вам ее подарю.

В это время девочка, не подозревающая, что над ее головой сгустились тучи, как раз поравнялась с иномаркой. Приоткрыв дверцу, водитель «фольксвагена» схватил собаку, втащил ее в машину и уехал.

Дальше события развивались следующим образом. Хотя такса попала с чахлого бульвара в комфортабельный салон, похищение ей явно не понравилось. Она стала набрасываться на водителя и кусать его. Левой рукой Киракосян вел машину, а правой отбивался от разозленной собаки. Работать одновременно на два фронта всегда крайне сложно. Один раз водитель схватился за руль двумя руками. В этот момент такса прыгнула и откусила ему нос.